Стыдно признаться, но я стала привыкать. Удобно, что сказать. Когда надо заклинание невидимости накинет, а когда иллюзию и полог тишины. И большая часть проблем вдруг становится несущественной.
— Столик в дальней беседке, пожалуйста, — расплываясь в галантной улыбке, произнёс Айрон. И сказал он это таким тоном, что я с трудом сдержалась от того, чтобы не фыркнуть пренебрежительно. Ловелас недоделанный!
Девица, принимающая заказ, окинула господина ректора плотоядным взглядом, но от активного охмурения воздержалась, что прибавило очков заведению в моих глазах.
— Прошу за мной, — только и мурлыкнула она, упорхнув вперёд.
И мы отправились за ней. Магистр не сводил горящего взгляда с оголённых ног официантки, так что едва не споткнулся об стул. Пришлось крепче сжать его руку и наклониться к уху, чтобы прошипеть:
— Может, хватит уже пялиться на неё⁈
Айрон резко обернулся, удивлённо моргнул, а потом расплылся в довольной улыбке, так что я сразу поняла, что ляпнула что-то лишнее.
— Ревнуешь, — не спросил, а бросил утвердительно. И вот что бы я сейчас ни сказала, верить он мне был не намерен. А, и пусть думает, что хочет. Его право.
Фыркнув, потянула его вперёд. И только дойдя до беседки, скрытой от любопытных глаз, отпустила мужскую ладонь. Потом упала на мягкое кресло, с наслаждением вытянув ноги.
Тихое местечко, красивые цветы, нежный аромат… Всё ласкало и взгляд, и обоняние. Надеюсь, еда тоже не разочарует. За это я даже готова потерпеть общество несносного шутника.
Девушка протянула мне меню, при этом смотрела не так вызывающе, конечно, как на ректора, но и без фальшивой ревности или жгучей неприязни. Надо будет узнать название заведения, нравится мне тут у них. Может быть, когда за мной перестанут гоняться отмеченные духами, я смогу позволить себе посидеть вот так в тишине и одиночестве. Второй пункт особенно желанен.
— Почему здесь нет ценников? — пролистнув три страницы, задалась насущным вопросом.
Девушка оставила нас одних, и на вопрос принялся отвечать Айрон:
— О ценах не беспокойся, выбирай всё, что тебе понравилось, — разрешил мне великодушно.
Я сощурилась и окинула его внимательным взглядом:
— Вроде бы этот ужин плата за ваши услуги телохранителя? — уточнила с подозрением. Меню я отложила, на всякий случай.
— Возможно, — произнёс ректор уклончиво.
— Угу, — буркнула недовольно. — А больше похоже на свидание.
Мужчина перегнулся через стол и с придыханием произнёс:
— Если тебе так больше нравится, можешь считать это свиданием.
Я позволила себе ядовитую ухмылку. Облокотилась на спинку стула и скрестила руки на груди:
— Да вы позёр, господин ректор, — если он думал меня смутить, то не выйдет.
Айрон хмыкнул и опустился на своё место:
— Угадала, — произнёс, ничуть не обидевшись на моё замечание. Такое ощущение, что ему, наоборот, нравилось, когда я подтруниваю в ответ. — Так что выберешь?
Я улыбнулась шире и предложила:
— Давайте на ваш вкус, — не то, чтобы я стеснялась выбирать блюда, не зная их стоимость, просто… Ещё одна попытка уколоть самодовольного шута. Вот не понравится мне заказанное им, я же ему потом долго припоминать буду.
Айрон вздёрнул бровь и улыбнулся:
— Даже так… — протянул с предвкушением, так что я сразу заподозрила неладное, но отказываться было поздно — подошла официантка, и господин магистр принялся перечислять блюда. Одно, другое, третье, пятое, десятое… Чем больше он говорил, тем сильнее у меня открывался рот, и то и дело хотелось крикнуть — хватит! Но я стоически молчала. А когда девушка ушла, уточнила:
— Вы решили меня закормить до смерти?
— И не только, — он многозначительно поиграл бровями, и я возвела очи к звёздному небу. Напоминаю, местные боги, мне всё ещё нужно терпение. Много-много терпения!
— Надеюсь, мне хотя бы понравится, — пробурчала тихо, но кто бы сомневался — меня услышали.
— Не попробуешь, не узнаешь, — философски заметил господин ректор, и вроде бы говорили мы о еде, но вот эти намёки… Они заставляли меня теряться, хоть внешне я и старалась оставаться абсолютно спокойной.
Отвечать ничего не стала, просто потому что не знала, что можно ответить на его выпад. Философия — явно не мой конёк. Поэтому просто промолчала, принявшись рассматривать обстановку. И посуду. И скатерти. Всё здесь было, если не вычурно богатым, то уж точно дорогим. Правда, подобранное с особым вкусом.
— Как называется этот ресторан? — убеждаясь в своей первоначальной мысли — сюда обязательно стоит прийти. Уже одной. А может быть с Милой. Думаю, она тоже оценит. Я пока не решила.
Но такой, казалось бы, простой вопрос, заставил Айрона переспросить настороженно:
— А тебе зачем?
Ужас какой, даже это мне знать не полагается?
— Понравилось мне здесь, — огрызнулась и тут же подавила злость. — Хочу прийти сюда ещё раз.
Магистр хмыкнул, и доверительно произнёс:
— Для этого тебе будет достаточно попросить меня и…
Я перебила:
— А если я захочу прийти сюда не с вами?
Кажется, такой вариант в голову ректора даже не закрадывался. То-то глаза чуть на лоб не вылезли от удивления, после моего откровения. Улыбка с его губ пропала и он прищурился:
— И с кем же ты собралась сюда прийти?
Что это в его голосе? Злость? С чего бы? Или… Он что — ревнует? Вот ведь, единоличник! Неужели подумал, что я намерена пригласить сюда какого-то парня? Пф, да я после всей этой истории буду избегать мужчин ещё упорнее. Господин ректор оставил в моей душе неизгладимый след. Главное, чтобы нервный тик не развился, пока мы так тесно общаемся.
Но упустить возможность позлить его, не могла. Я облокотилась на стол и мечтательно прикрыла глаза, при этом ещё и улыбнулась:
— Есть у меня кое-кто на примете…
Открыла глаза от того, что что-то жалобно звякнуло. Оказалось, это вилка в руках Айрона переломилась надвое. Оу! Это я его так довела? Да я могу гордиться собой.
Поймала его взгляд и с удивлением отметила, что глаза сияли даже ярче, чем обычно. Успокоить что ли его, пока он тут все вилки не переломал? Но ничего сказать не успела. К нашему столику кто-то подошёл. И я уже успела обрадоваться, что принесли, наконец-то еду, как подняв голову, увидела миниатюрную девушку в сопровождении статного мужчины. И если первая не вызывала никаких эмоций, то столкнувшись с глазами незнакомца, я вздрогнула. По спине пополз холодок, а сердце забилось с неистовой силой.
Пятая точка почувствовала приближение проблем.
— Айрон, какая встреча, — мужчина отвернулся и посмотрел на господина ректора, который, к слову, тоже не очень-то обрадовался встрече.
— Диметрис, рад тебя видеть, — вроде бы с улыбкой произнёс магистр, но голос при этом прозвучал холодно. Радость так точно не проявляют.
— Представишь нам свою спутницу? — не унимался пугающий мужчина.
— Конечно, — улыбка Айрона стала откровенно опасной. — Моя помощница, Летта Арм.
Подождите, что? Допустим, зовут меня Лета, но фамилия совсем другая. Перевела растерянный взгляд на ректора, но он едва заметно дёрнул головой. Хорошо, примерю чужую фамилию. Мне, в общем-то, не впервой.
— Летта, очень приятно, — оттесняя девушку, которая стояла возле него, Диметрис подался вперёд, и схватил мою ладонь своими загребущими руками. По тело прокатилась волна холода, замирая где-то в области сердца. Было больно, очень, но я не могла даже рта раскрыть, а уж тем более отнять руку.
Это что вообще такое?
— Р-р-рис, — словно сквозь вату прозвучал голос Айрона и меня тут же отпустили. Боль прошла моментально, остались лишь отголоски холода.
— Простите, Летта, — совершенно неискренне повинился мужчина. — Профессиональное.
Это что же у него за профессия такая? Хватать ни в чём не повинных людей за руки и устраивать пытку?
— Нич-чего, — произнесла с запинкой, пряча под стол сразу обе руки, да и сама, усаживаясь глубже в кресло, чтобы оказаться подальше от странного нового знакомого.
