— Забавная вы девушка, леди Яла, — когда голоса участниц стихли, обратился ко мне с полуулыбкой незнакомый лорд делая выступая вперед.
— Не приставайте к девушке ваше клыкачество, — дружеским тоном, осадил его повелитель.
Вампир остановился, но глаз от меня не отвел. Наоборот, он шире провокационно улыбнулся мне.
— Что вы на самом деле леди Яла делали, когда мы вошли? — с мягким тембром голоса, спросил он.
— Я уже озвучила, вас встречала,— настояла на своем.
— Обманщица, — ласковым тоном пожурили меня, — надеюсь, виновники вашего недовольства поняли свою ошибку и сочтут за лучшее исправиться.
Сверкнул глазами на притихших Коми с Двиной повелитель вампиров.
— У вампиров чуткий слух, — склонившись ко мне, шепнула Релина.
— У драконов не хуже, — напомнил ей об особенности ящеров Вирлас.
— Никто с этим не спорит, дружище, — продолжая вежливо улыбаться, склонил голову набок повелитель вампиров. У меня возникло странное чувство, словно он паясничал.
Послышался топот, лорды разошлись в стороны, пропуская вперед лорда Колдина.
— Приветствую вас леди! Вечером вас ждет, первое магическое испытание и встреча с драконьим советом! В совет временно войдет пятерка избранных призванных стихиями!
Очевидно, речь шла о правителях, призванных во время обряда.
— Драконий совет дал свое согласие на это? — без всякого интереса спросила изумрудная драконица.
Она превосходно скрывала свои чувства за маской равнодушия.
Улыбка повелителя вампиров померкла, обаяние перестало бить через край, волей неволей располагающее к нему.
— Призванным не нужно согласие совета, — позволил ему ответить Вирлас. Вампир отошел от группы собравшихся правителей и прямиком направился к леди Гети. — Мы, часть обряда. Наша задача наблюдать и следить за прохождением отбора.
Он поравнялся с изумрудной драконицей, однако она ничего ему не ответила. Глаз и тех не подняла. Аура вампира давила на нее. Принуждала преклониться перед ним. Ее отголоски я и на расстоянии ощущала.
Изумрудная драконица пошатнулась и сжала спинку стула. Я метнула взгляд на Вирласа. Он стоял с каменным видом и наблюдал.
На него это не похоже.
Присмотрелась внимательнее. Он выжидал. Но чего?
— Немедленно прекратите! — подлетела к нему леди Илиса. Не приди она на помощь леди Гети, и я б обязательно вмешалась.
Гранд-дама дернула за руку вампира и оттащила его от подопечной. Причем его клыкачество особо и не сопротивлялся.
— Вы влияли на разум леди Гети! Подавляли ее! Это не допустимо! — продолжила она сердито распекать его.
Она была хороша в гневе! Бесстрашна и непоколебима. Аж гордость взяла за нашу управительницу отбором.
— Незачем на меня орать, леди. Заверяю, я вас прекрасно слышу, — ответил ей вампир, раздраженно фыркнул и отвернулся.
— Я запрещаю применять ваши штучки на моих подопечных! — отважно сообщила она его широченной, внушительной спине.
Вампир одернул сюртук и, нацепив улыбку, повернулся к ней.
— Иначе вы меня что? До смерти заговорите? Не смешите меня. Я уже мертв.
Леди Илиса открыла рот с явным намерением ему хлестко ответить, вот только он ей не позволил этого сделать.
— Осторожнее выбирай выражение дорогая.
— Да вы хлещи любого...
— Кого? — забавляясь с ней, поторопил ее с ответом вампир.
— Репья будете! — закончила она оскорбление. — Прицепитесь и вас фиг отцепишь.
— Гхм, с репьем меня еще не сравнивали, — призадумался повелитель вампиров.
— Завязывай Сворд морочить голову управляющей отбором, — по своему расценил перепалку между вампиров и гранд-дамой Вирлас. — Вы все видели и слышали, уважаемые владыки, участницы полностью находятся под защитой леди Икстли из древнейшего ведьмовского рода. Она под моей. Я ей дал право применять в рамках отбора ее родовую магию.
Избранные правители неистово переглянулись. Внушение сработало. Гости поняли, под чьей опекой находятся участницы отбора и оценили возможные риски. Приставание к участницам отбора выходило себе дороже.
— В чем мы пойдем на встречу с высочайшими лордами драконьего края? — поинтересовалась Синара, беспокоясь о внешнем виде.
Ничего нового.
— Не будем вам мешать, — ретировался Вирлас со своими гостями.
Мужчин и подгонять не пришлось. Они шустро слиняли.
— А наряды? — растерянно смотрела им вслед Синара.
— Вам предоставят наряды, — успокоила ее леди Илиса. — К вечеру.
— Ведьмы испортили мое платье! Взамен они должны в лохмотьях идти на встречу к совету! — напустилась на управительницу отбора княжна.
— Завистниц вообще предлагаю заочно исключать, — огрызнулась Синара.
И понеслось:
— Я тебе завидую? — воскликнула княжна. — Чему? Твоей дремучести?
— И что с того? Зато я не изворотливая, как змея! — не устыдилась того, где выросла подруга. — Вас ведь этому учат с рождения там, откуда ты прибыла? Предательству?
— Ты не удосужилась запомнить, откуда я прибыла? Заруби себе на носу невежа, мое княжество называется Вантоз! В честь далекого предка.
— Вантуз? — намеренно исказила имя княжеского основателя Синара.
— Вантоз! — визгливо повторила княжна.
— Я и говорю — Вантуз!
Тут уж участницы отбора не выдержали и расхохотались.
— Я тебе сейчас сама лично вырву твой поганый язык! — кинулась княжна на Синару.
Естественно, стычка была неравной. Где княжна, а где ведьма выросшая на улице.
Завязалась знатная драка с вырыванием волос и емкими взаимными оскорблениями. Раскрасневшихся, разлохмаченных соперниц мы с Олув и Релиной с трудом друг от друга растащили. Точнее, мы оттаскивали Синару от княжны. Визжащая зачинщица и сама уж не чаяла сохранить шевелюру. Пятясь назад, она безуспешно пыталась разжать хватку разозленной ведьмы.
В пышных юбках особо не попинаешься, вот у Синары в ход и пошли низменные инстинкты: хватай, держи. Причем ухватила подруга добрый клок волос. Слишком уж она у нас впечатлительная. Если уж за что-нибудь ухватиться за уши не оттянешь.
— Хватит! — потеряв терпение, вскричала леди Илиса. — Немедленно разошлись по своим покоям и, чтобы до вечера я вас никого не видела!
— Подскажите, пожалуйста, нам готовые платья привезут или сошьет по фигуре? — послышался откуда-то сзади тоненький девичий голосок.
— А еще не слышала! — рыкнула как заправский дракон, управительница отбором. Несмотря на бушующее в ней недовольство, леди Илиса снизошла до ответа: — В замок, полчаса назад, пожаловали столичные портнихи. Они ожидают вас в ваших покоях.
Всплеск счастья от предвкушения индивидуально сшитых нарядов участницы приберегли на потом. Княжна и та, стиснув зубы, промолчала, сдержав вспышку бешенства.
Откуда я знаю о переполняющих ее эмоциях?
У нее лицо от гнева перекосило.
Коми с Двиной глядя на нее с сочувствием подошли к ней, и княжна переключилась на них. Синара также благоразумно втихомолку зашагала прочь. Мы с Олув и Релиной покидали столовую среди последних.
— Мне не терпеться познакомится с портнихами, — с воодушевлением поделилась с нами Олув. — И вам?
— Я бы лучше свежим воздухом подышала, чем маяться бездельем в душной спальне, — высказала свое мнение.
— Мне без разницы, — тяжко вздохнула Релина.
— Тебе не нравится снимать мерки? — участливо спросила ее Олув.
— Да. То есть, нет, — сильно разнервничалась наша новая подруга. — Дело не только в этом.
— Не понимаю. Объяснишь? — глядя на нее круглыми, наивными глазами попросила Олув.
Любой, кто был близко знаком с ней, обожал ее, однако у Олув имелась особенность задавать неудобные вопросы. Я к этому привыкла, а некоторым эта ее особенность в новинку.
Мы с Олув можно сказать, вместе выросли: ее мама заботилась обо мне, когда моя умерла. Мы вместе придумывали каверзы, испытывали зелья на деревенских мальчишках, делились секретами, и ее прямота меня нисколько не смущала. Чего не скажешь о Релине. Она от неловкости покраснела до корней волос.
