Об огне и заблуждениях (ЛП) - Уимс Кортни

Я прикусываю язык, чтобы сдержать закипающий гнев; искушение швырнуть в него эту чертову тряпку почти побеждает. Но прежде, чем я успеваю это сделать, движение у двери привлекает моё внимание.

Мардж входит с корзиной, набитой срезанной зеленью. — Не думаешь, что с тебя хватит, Дэриан?

Я указываю на его ногу. — У него ножевое ранение.

Мардж ковыляет ближе, вытягивает шею, а затем цокает языком. — Катерина, мне понадобится твоя помощь. Будешь медленно вытягивать кинжал. Как только вытащим, мне нужно будет быстро зашить и перевязать. Справишься?

— Да, — отвечаю я совсем тихо.

Мардж возится у шкафа, доставая принадлежности из ящиков. Пульс частит при мысли о том, что это мой первый шанс проявить себя. Взгляд падает на металл, застрявший в плоти, и я сглатываю.

Мардж возвращается и раскладывает инструменты на столе рядом с нами. Дэриан качает головой при виде игл, а я опускаюсь на корточки перед ним. Обхватываю пальцами рукоять кинжала, но пока не тяну.

— Готова? — спрашивает Мардж.

Я киваю.

— Давай.

В тот миг, когда мои пальцы смыкаются на эфесе, Дэриан переводит взгляд на меня.

Его губы кривятся в донельзя порочной ухмылке. — Мне нравится, как ты смотришься у меня между ног. Может, пока ты там внизу…

Я свирепо смотрю на него и едва заметно проворачиваю кинжал в ране.

Он запрокидывает голову с криком и бьет кулаком в подлокотник кресла.

Ублюдок. Это тебе за Коула и за Арчи. И… возможно, за меня тоже. Может, это научит его следить за языком.

Когда я вытаскиваю кинжал, Мардж прижимает тряпку к зияющей ране, и я отступаю. Мардж промокает и шьет, промокает и шьет. Её умелые руки в перчатках работают почти механически. Дэриан время от времени морщится или сжимает кулаки, уставившись в стену и прихлебывая из фляги, которую он достал из своего черного жилета.

Закончив со швами, Мардж наносит мазь и велит мне взять бинт, который она отложила в сторону. Как только она заканчивает перевязку, Мардж вытирает руки и возвращается к своим лесным находкам.

— По-хорошему, мне стоит велеть тебе не нагружать ногу несколько дней, чтобы всё зажило. Но смысла в этом нет — ты ведь всё равно меня не послушаешь, верно? — спрашивает она.

Дэриан поднимается с кряхтением и приторно-сладкой улыбкой. — Ты знаешь меня лучше всех, Марджи.

Он проходит мимо, прихрамывая; ни слова, ни взгляда в мою сторону. Когда дверь закрывается, Мардж фыркает.

— Мерзкий тип. Для первого пациента это было впечатляюще. Будь я на твоем месте, я бы, наверное, приставила этот кинжал ему к шее, заговори он со мной в таком тоне. — Она вынимает содержимое из своей корзины и начинает выстраивать всё на столешнице.

Я поживаю плечами. — Ну, думаю, шанс еще представится.

Тень усмешки мелькает на её губах и тут же исчезает. — Ладно, мне понадобится твоя помощь, чтобы навести порядок в том, что у нас есть, раз уж ты умудрилась занять наш склад. Иди сюда и начинай расставлять вот это в верхний правый шкаф.

Мы ходим туда-сюда, раскладывая припасы. Она показывает мне разные травы и коренья, что собрала, и объясняет, где их место в крыле лекарей. В какой-то момент мои ладони начинают потеть от нервного напряжения — нужно запомнить слишком много. Бутылочка выскальзывает из рук и вдребезги разлетается по полу.

Мардж не стесняется дать мне понять, что она совсем не в восторге от этого, и отпускает меня до конца дня.

Что ж, попробую завтра снова.

У меня есть свободное время до ужина, поэтому я возвращаюсь в свою комнату, чтобы прочесть еще одну запись в дневнике. Надежда теплится внутри при мысли, что я могу найти что-то, что прольет свет на Дэйшу или голубое пламя.

Прошла неделя с тех пор, как король встретился с Джарроком и получил яйцо огненного дракона. Джаррок, должно быть, уехал вскоре после этого, потому что с тех пор я о нем ни слова не слышал. Я ждал подходящего момента, чтобы задать вопросы, которые, как я надеялся, приведут меня к этому самому «Локу».

Я никак не могу взять в толк, зачем королю понадобилось драконье яйцо и что он собирается с ним делать. Не говоря уже о том, что яйцо, разлученное с другими драконами, может погибнуть — эмбрион умрет из-за магического бездействия. Временные рамки здесь очень размыты, но я полагал, что король осознает этот риск.

Учитывая его королевское происхождение, у меня была теория, что он пытается возродить наездников драконов. Но зачем так яростно бороться с нами, «сочувствующими», если ты намерен вернуть наездников?

Что-то подсказывало мне, что это часть большой головоломки, которую я пока не мог собрать… до поры до времени. Мне нужно было выяснить, где находится Лок с драконьим яйцом.

И лучший план, который я смог придумать, — это ложь.

«Король прислал меня забрать яйцо. Его нужно перенести. Мы должны обеспечить его охрану в покоях короля до особого распоряжения», — сказал я гвардейцу, которому передали яйцо неделю назад.

Он всматривался в мои глаза, ожидая, что я вздрогну или занервничаю. Но я выдержал его взгляд. После нескольких мгновений напряженной тишины он кивнул и повел меня к Локу.

Вместо того чтобы спускаться по винтовым лестницам, где я ожидал его найти, мы направились вверх. Преодолели несколько лестничных пролетов и прошли через лабиринт коридоров. Остановились у потайной двери, сливающейся с одной из каменных стен. Гвардеец нажал на один из многочисленных серых камней; послышался щелчок и скрежет — часть стены открылась. Мы пошли по другому длинному узкому коридору, лишенному освещения. Единственный свет исходил от маленького факела в руке гвардейца.

Зловещие тени плясали на тяжелой металлической двери в конце коридора. Это была одна из немногих дверей в этом замке, виденных мною, которая не была сделана из дерева.

Мы оба вошли внутрь, и всё у меня внутри мгновенно сжалось в узел.

В маленькой комнате в деревянных ящиках лежало несколько яиц. В мерцающем свете факела сквозь щели деревянных клеток проглядывали разные цвета. Одно яйцо было большим и красным с черными прожилками. Другое — блестящим синим, третье — тускло-белым, а четвертое — зеленым с темными крапинками. Здесь были представлены все виды драконов: огненные, водные, земные и воздушные.

Но моё внимание привлекло яйцо в самом центре. Оно было не таким большим, как остальные, но свет отражался от его гладкой поверхности ярким блеском.

За всю свою жизнь я ни разу не слышал и не видел черного драконьего яйца.

— Ну, чего ты ждешь? — бросил гвардеец.

Я быстро схватил черное. Магическая энергия загудела в моих ладонях от одного прикосновения к яйцу, и я подавил дрожь. Я взглянул на остальные. Меня захлестнуло чувство вины оттого, что у меня не хватит рук унести их все.

До меня дошло, когда мы выходили, и гвардеец запирал за нами дверь.

Я сказал гвардейцу, что мне нужно забрать яйцо.

Одно.

А их там было несколько.

Почему он не спросил меня — какое именно?

Это подтверждало: черное яйцо должно иметь какое-то особое значение.

Когда на главном этаже я разошелся с гвардейцем и направился к покоям короля, я лихорадочно обдумывал план. Если меня поймают, живым мне не выбраться.

Они найдут мой дневник, и вся информация, которой они еще не владеют, будет конфискована.

Я подумывал уничтожить этот дневник прежде, чем они успеют его прочесть. Вспомнил про камины почти в каждой комнате замка. Специальное подразделение следило за тем, чтобы они горели день и ночь, независимо от погоды.

Потребовалось бы всего несколько минут, чтобы дневник превратился в пепел.

Мысли идут кругом, когда я вспоминаю тот роковой день, когда нашла Дэйшу у реки. Черное драконье яйцо, зарытое под крестом моего отца.

Это точно была Дэйша.