Эльза присвистнула. Работа с музыкальным лейблом дала ей возможность накопить на свое собственное жилье, и волшебница уже присматривала себе домик, но пока что они с Глэном жили в маленькой квартирке, выделенной для них детским домом.
- А зачем тебе одному такие хоромы?
- Я не могу позволить жить себе в чем-то более приземленном, - небрежным тоном отозвался Заэль.
Эльза неприятно поморщилась. Жизнь в детском доме жёстко расставляла приоритеты, учила довольствоваться самым необходимым, и такое отношение к материальным благам сильно ее коробило.
- По-моему, тебе бы и одного этажа с лихвой хватило.
- Издеваешься? - искренне возмутился Заэль. - На первом этаже только кухня и гостиная! Спальни на втором. Ну а в мансарде, - тут Заэль запнулся и пробубнил уже себе под нос: - А что же у меня на мансарде-то...
Эльза хохотнула, качая головой.
- Зажрался ты, вот что я тебе скажу.
- Благодарю за экспертное мнение. Очень его не хватало.
- Нет, ну в самом деле! Ты же наверняка тут редко бываешь. Где твой рационализм? Вот я бы на твоём месте...
- Послушай, - с нажимом прервал Заэль. - Ты не на моем месте. Не ставь меня на одну линию с тобой. Я прожил весьма непростую жизнь, и мой дом - это мой оплот спокойствия. Мой островок гармонии, где все так и только так, как нравится только мне. Куда я могу слинять в любой момент, закрыться ото всех и приходить в себя после очередного потрясения. Я достаточно много впахивал по жизни в полевых условиях и могу вполне заслуженно наслаждаться шикарной обстановкой вокруг себя любимого. Да и... Кто тебе сказал, что я тут все время пребываю один? Обычно я возвращаюсь сюда в довольно большой и шумной компании, которой едва хватает места тут разместиться.
- В компании друзей?
- Подружек, - уклончиво ответил Заэль.
- Всем добрый вечер.
На полянке откуда ни возьмись материализовался Рилэй, Эльза аж вздрогнула от неожиданности.
- Сегодня мы практикуем первую совместную тренировку, - сразу взял деловой тон Наставник. - Без лишних разговоров, давайте сразу к делу. Сядьте друг к другу спиной. Эльза, будь любезна, чуточку ближе. Да, вот так. Закройте глаза. Заэль, надеюсь, ты еще помнишь из моих уроков теорию магической связи? Отлично. Эльза, закрой глаза и положи свои ладони себе на колени. Да, вот так. Представь перед собой поток магии, о котором мы с тобой говорили на этой неделе. Магия должна исходить от тебя, из самых глубин и вливаться в Заэля. Сосредоточься. Многое зависит именно от твоей концентрации.
Эльза послушно закрыла глаза и попыталась представить... что-то. Впрочем, кроме черных точек перед глазами так ничего и не мелькало.
- У меня ноги затекли, - пробубнила Эльза полчаса спустя после нескольких неудачных попыток концентрации внимания.
Заэль презрительно фыркнул, но Рилэй спокойно попросил обоих встать и продолжить ментальную практику.
- Что ж, может, стоит усилить контакт...
- В каком это смысле? - встревожилась Эльза.
- Просто соприкасайтесь ладонями, также стоя спиной друг к другу.
Делать это совсем не хотелось, но под настойчивым взглядом Рилэя пришлось повиноваться. Правда тёплые ладони Заэля скорее нервировали и отвлекали, нежели помогали сосредоточиться.
Эльза плохо понимала, что от нее требуется, да и четких инструкций тут не было, все советы сводились к одной надоевшей фразе "Ты сама поймёшь, когда получится". Что получится? Как получится? Перед глазами взорвется фейерверк, и большими буквами будет написано "связь налажена", так, что ли?
Заэль никак не помогал и не стремился пояснить, что делать. Он стоял с отрешённым видом, и у Эльзы появилось сомнение по поводу того, а знает ли сам Первый Арма, как налаживать связь со Стражем.
Все это ужасно раздражало и прямо-таки выводило из себя, в итоге ещё час спустя Рилэй огорчённо покачал головой.
- Что ж, не будем расстраиваться, это лишь первая совместная практика. Завтра продолжим.
- Завтра? - застонала Эльза. - Почему так скоро?
- По-хорошему, тебя надо бы увезти в Армариллис, где само пространство ускоряет процесс налаживания ментальной связи, и то - при многочасовых тренировках. Но ты соткана из другой магии, живешь в мире людей, так что нам приходится обходиться малым. В Академии-то не с первого раза у всех получается, а уж сколько у вас это времени займёт - одним святым угодьям известно.
- Но это все какой-то бред! Сидеть и воображать непонятную магию у себя в голове, не имея представления, что это, и как оно может выглядеть...
- Я уже говорил тебе о том, что облик магии для каждого свой, потому более четких рекомендаций я тебе дать не могу. Просто слушай себя, и тогда...
- Да что слушать-то? - не на шутку вспылила Эльза. - Загадочный голос у себя в голове? Спасибо, но я, к счастью, пока слышу только свой собственный!
- Не голос, а силу, - мягко поправил Рилэй. - Сила не говорит на человеческом языке, но ты обязательно ее услышишь и увидишь, когда позволишь себе полностью расслабиться и довериться своему Бойцу.
- Да как ему вообще можно доверять!?
- Он твой Боец. Этого уже достаточно.
У Рилэя была такая особенная манера разговора, что даже при всей мягкости голоса спорить с ним не хотелось. Поэтому Эльза просто махнула рукой и, не прощаясь, телепортировалась на территорию школы.
***
В таком ритме прошло ещё несколько дней. Утром - учеба, днём - запись вокала и выполнение домашних заданий, вечером - бессмысленные тренировки, ни одна из которых пока не увенчалась успехом. Эльза доходила до спальни поздно вечером и просто валилась с ног, порой даже не заботясь о смене одежды.
В итоге волшебница стала такой раздражительной, что переругивалась уже даже с Глэном.
- Да будет тебе ныть! - говорил он в один субботний вечер. - Экзамены ещё далеко, а ты уже ударяешься в панику!
- Как можно запомнить состав этой сыворотки? - возмущалась Эльза, в запале швыряя учебник по снадобьям в другой конец гостиной. - Бессмысленный набор ингредиентов!
- Что-то у тебя в последнее время все бессмысленное. Знаешь, это начинает раздражать.
- О, ты наконец-то прозрел до истинной сущности своей сестрицы! Я больше не одинок в своём горе, - с наигранным чувством произнес Заэль, пробегающий мимо и краем уха услыхавший последнюю фразу.
Эльза только тихо рычала от бессильной злобы.
Масла в огонь подливало ещё телевизионное шоу в грядущее воскресенье, в котором Эльза совершенно не хотела участвовать. Музыкальный лейбл, однако, не оставил ей выбора, считая это обязательным условием для рекламной компании планируемого тура.
