Цыганка Этелинда, как и многие другие ведьмы, скрывалась от Испанской инквизиции. Но однажды ее все же поймали и, бросив в подземелье, пытали по обвинению в колдовстве. Ее мучителем был капитан Диего Ортега, легендарный охотник на ведьм, прославившийся своими изуверствами: прежде чем убить ведьму, он подвергал ее пыткам. Жестокие методы, благодаря которым он пытался заставить Этелинду выдать имена других ведьм и места расположения ковенов, лишь сильнее разожгли в ней желание мстить. Когда ей в случае неповиновения пригрозили пыткой внутри «Железной девы» [36], она произнесла предсмертное проклятье:
«Капитан, мужчины – звери. Да будет так. Кровь твоей крови до скончания веков будет проклинать твое имя и платить за твои преступления. В каждом сердце красота будет томиться рядом со зверем, и только сам мужчина волен решать, кто будет править, а кто пировать. Я проклинаю тебя, капитан Диего Ортега, и весь твой род по мужской линии».
Пока эхо заклинания еще витало в воздухе, Этелинда прижалась спиной к шипам раскрытой «Железной девы», скрепляя проклятие своей кровью и своей смертью.
Вот это да. Неслабое заклинание. В книге не упоминалось, какой именно ведьмой была Этелинда. Или каким даром она обладала. У каждой ведьмы была своя особая сила, хотя все мы так или иначе обладали способностями к телекинезу и у нас от природы была хорошая интуиция. Я продолжила чтение.
Ирония заключалась в том, что Диего не прекратил охоту на ведьм. Наоборот, его стали бояться еще сильнее – он считался самым безжалостным охотником на ведьм во времена Испанской инквизиции, своих жертв он искал в сельской местности, и нередко – в обличье зверя. Он дал своему волку полную свободу и пожирал каждую ведьму, которую ему удавалось поймать, превратившись тем самым в зверя, которым Этелинда его и нарекла.
На следующих страницах книги были представлены черно-белые иллюстрации женщин – очевидно, ведьм, – чья одежда была разорвана, а тела обезображены. Ужас. Похожие изображения были напечатаны и в «Жеводанском звере». Я быстро захлопнула книгу.
– Ладно. С легким чтением на сегодня закончим.
По-видимому, несколько столетий спустя один из отпрысков Диего переехал во Францию, в графство Жеводан. Про́клятые ведьмой потомки расселились по всему миру. Становилось немного не по себе от одной только мысли, что некоторые оборотни – и тому было множество доказательств – действительно позволяли своему внутреннему зверю одерживать верх. Я выключила ночник и зарылась в подушки с одеялом.
Матео не производил впечатления кровожадного монстра, который выслеживает и убивает ведьм. Совершенно чуждый образ. Он был, как Клара и сказала, хорошим парнем.
– Да нет, ерунда это все, – пробормотала я в подушку, проваливаясь в сон.
* * *
Стояла теплая летняя ночь. Полная и красивая луна освещала своим сиянием пруд, и звезды, мерцая, отражались на поверхности воды, словно светлячки. Сделав глубокий вдох, я обхватила себя руками, и мне сразу стало невероятно хорошо. Тишину нарушал лишь странный низкий гул, вибрировавший в воздухе.
За спиной хрустнула ветка. Обернувшись, я попыталась разглядеть что-то в темноте, но поначалу ничего не увидела. Мгновение спустя две сверкающие золотые точки словно пригвоздили меня к земле. Обладатель звериных глаз вышел из темноты на лунный свет – и передо мной предстал чудовищный трехметровый монстр. У него была вытянутая морда, зубы напоминали лезвия ножей, а на непропорционально длинных руках блестели черные когти длинною в палец. Когда он подошел ближе, я заметила, что его тело покрыто редкими черными волосами, а плотная шерсть растет только на плечах и спине.
Низкий гул нарастал, становился громче. На самом деле это был вовсе не гул, а вибрирующее утробное рычание, которое издавал приближающийся ко мне зверь. Инстинкт самосохранения подсказывал мне, что спасаться бегством от такого хищника бесполезно, но, черт побери, мозг у меня в тот момент отключился, а ноги зашевелились сами собой. Недолго думая, я развернулась и побежала через неглубокий пруд, от воды длинная юбка моментально промокла.
Стоп, какая еще юбка? Я не носила юбок. Разве что в ночных кошмарах. И хотя мой затуманенный разум считал, что все происходящее реально, я точно знала, что это всего лишь сон. Плод моего воображения. Но мое сердце действительно бешено колотилось от ужаса – ощущения были реальными.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
