При упоминании о Грэгхане меня снова неприятно кольнуло в районе солнечного сплетения. Совесть?
— Вообще, давно они сюда носу не казали, и на тебе! — ворчал Аллан, пристально следя за кофе на плите.
Выходя на улицу, я настороженно осмотрелась, но волков поблизости не обнаружила. Погода была точно такой же, как и вчера: по двору стелился редким кружевом туман, в воздухе пахло сыростью, с неба срывались капли дождя.
Мюррей уже ждал меня у крыльца. На мое появление он приветственно кивнул и распахнул передо мной двери автомобиля. И лишь когда мы отъехали от дома, я вспомнила про одеяло и подушку, которые собиралась прихватить в машину.
Сегодня Вальденгард раскрыл мне список неизвестных синтетических нот и молекул, на основе которых создавались матрицы запахов вампиров. Углубившись в историю их появления, создания и состава, к обеду я напрочь потеряла аппетит! Все они были биологического происхождения, а способы их экстракции, выдержки, хранения и прочего всерьез начали угрожать моему душевному равновесию!
Не способствовало его сохранению ни холодное сиденье автомобиля, ни отсутствие подушки на обратном пути. Так что, когда я вышла из машины во дворе, даже пожалела, что вчерашний волк не заявился встречать меня снова! Ух, он бы летел у меня, поджав хвост!
Не появлялся и хозяин дома.
Поужинав в неизменной компании Аллана и не забыв тепло поблагодарить его за это, я снова удалилась к себе в спальню и обложилась учебниками по анатомии… После сегодняшнего дня они мне показались просто комиксами!
Конечно, отличия вампиров не заканчивались на пониженном обмене веществ… Они начинались с ДНК и сопровождали все жизненные процессы. Например, зубы у вампиров обновлялись в течение жизни, а, не как у людей — лишь единожды. Скорость регенерации превышала человеческую в двадцать раз. А еще, при неблагоприятных условиях, вампиры могли впадать в летаргический сон на несколько лет… Отсюда, наверняка, и легенды о снах в гробу…
Я периодически прислушивалась к звукам ночного леса за окном и притихшего дома за дверью комнаты… Но ни подъезжающего автомобиля, ни шагов или хоть чего-нибудь, выдающего присутствие Грэгхана рядом, так и не услышала. Может, он куда-нибудь уехал? Мог бы и предупредить…
Около полуночи я выглянула в коридор и прислушалась еще раз, на всякий случай. Ближе к полу тусклым светом горели маленькие лампочки, встроенные в стену. Они давали достаточно света, и я, тихонько выскользнув, направилась «на поиски приключений», как прозвала про себя это мероприятие. Рационального объяснения своему порыву я найти не смогла…
В длинной мешковатой футболке, которая по размеру подошла бы больше Грэгхану, и носках, я медленно ступала по деревянному полу, опасаясь, как бы подо мной не заскрипела очередная доска.
Пусть я так и не исследовала дом, но шататься по нему в полночь — это ж надо было такое придумать! И когда это моя нервная система так окрепла и потребовала новых переживаний? Я ругала себя, но продолжала упрямо красться по коридору в противоположную от лестницы сторону.
Моя комната была ближе всего к лестнице, следом шло еще две. А дальше коридор делал поворот. Выглянув за угол, я затаила дыхание. Через несколько шагов стена плавно закруглялась вправо, а напротив изгиба располагалась еще одна комната, дверь в которую была приоткрыта!
Конечно, следовало бы придумать объяснение своим действиям на всякий случай. Но я продолжала завороженно подступать к двери, прислушиваясь.
Ни звука не доносилось оттуда, лишь мягкий свет падал из дверного проема на пол. Я подошла вплотную и заглянула внутрь.
За дверью обнаружилась большая комната с панорамными окнами и деревянным полом, освещенная на тот же манер, что и коридор. Я схватилась рукой за створку двери и медленно приоткрыла ее чуть больше.
Моему взгляду предстала правая боковая стена, и я, пораженная увиденным, шагнула внутрь.
В помещении никого не оказалось. Та стена, что открылась мне еще из коридора, была сплошь увешана оружием. Остальные — просто обшиты необработанным деревом. Местами на нем виднелись полосы, как если бы по доскам наотмашь ударили топором или чем-то еще с более длинным лезвием.
Похоже, я наткнулась на тренировочный зал.
Приблизившись к стене с оружием, я уловила горьковатый запах оружейного масла, сладковатый — кожи и совсем почти не слышный — дерева. Но не того, что было под моими ногами, или того, которым были обшиты стены… Этот запах исходил от некоторых рукояток мечей, блестевших в тусклом приглушенном свете.
А еще я слышала запах Грэгхана. Даже не слышала, а интуитивно чувствовала… Очень трудно объяснить такое. Это сродни ощущению ускользающего воспоминания. Бывает сложно отделять это от игры воображения, когда тебе кажется, что ты чувствуешь какой-то запах. Но я давно научилась не ошибаться по этому поводу.
Не знаю, был ли Грэгхан тут сегодня, или этот призрачный запах — постоянный спутник этой комнаты, но мое сердце вдруг застучало быстрее, а дыхание участилось, как будто бы он вдруг оказался рядом. Я шагнула назад и обернулась к двери…
Но меня по-прежнему окружала тишина и показавшийся теперь очень пугающим нижний тусклый свет. Я тихо выскользнула из комнаты и на цыпочках поспешила обратно, стараясь ступать по тем же самым доскам, по которым я и пришла. К счастью, ни одна меня так и не подвела. Я захлопнула за собой двери своей спальни и уже спокойным шагом направилась в ванную, выравнивая дыхание. Вот бы Грэгхан повеселился, если бы наблюдал сейчас за моими перебежками!
На утро я еле заставила себя сползти с кровати. Глаза слипались даже под душем, и я мстительно крутанула кран холодной воды на полную мощность, чтобы не повадно было больше шляться ночами по дому вампира!
Аллан вопросительно поднял брови на мое явление в кухне с одеялом и подушкой, и я поспешила объяснить, что так удобнее проводить время в машине. Старик тепло рассмеялся и покачал головой.
— Я уж было подумал, что ты собралась спать весь день!
«Не исключено», — подумала я, с наслаждением делая глоток изумительного кофе.
— Аллан, вы просто волшебник! — выдохнула я благодарно. — Большое вам спасибо за все…
— Ты что, собралась уезжать? — вопросительно вскинул он брови, оборачиваясь от холодильника.
— Да нет пока, — пожала я плечами. — Аллан, а вы тоже вампир?
Да, я могу даже себя пугать временами. Сейчас я смущенно закусила губы и виновато покосилась на него. Но он вдруг снова рассмеялся.
— Конечно, Кэролайн! Что в этом такого? — наконец пожал он плечами.
«Действительно, и что тут такого?»
— А сколько вам лет? — осторожно полюбопытствовала я.
— Двести шестьдесят, — серьезно ответил он. — Но ты не думай! Я еще о- го-го!
Старик так смешно выпятил грудь и так заразительно расхохотался, что я не смогла не улыбнуться в ответ.
Завернувшись в одеяло и прихватив под мышку подушку и пакет с книгами, я явила себя удивленному Мюррею.
— Вы нормально себя чувствуете? — насторожился он.
— Да, — коротко ответила. — Просто так удобнее…
— Почему вы не сказали, Кэролайн? — резонно спросил он в ответ. — Я бы решил этот вопрос.
— Ну, я сама его решила, — смущенно пожала укутанными одеялом плечами.
— Если вам что-то еще нужно, пожалуйста, сообщайте, — настаивал он.
— Хорошо, — пообещала ему и беззастенчиво улеглась на заднем сидении, намереваясь наверстать упущенное ночью.
Но не тут — то было!
«Кароль! — ожил телефон. — Пятница! Ты уже отпросилась с работы?!!!!!!!»
Ой, нет… Рим! Я застонала, усаживаясь с телефоном в руке.
— Каролина? — обернулся встревоженный Мюррей. — Что с вами?
— Все хорошо! — смутилась я, виновато глянув на него.
Я совсем забыла про ребят и Рим!
«Кароль! Я не принимаю отказов! — горячился Микаэль. — Вечером вылетаю!»
Шумно выдохнула и завернулась обратно в одеяло. Меня вообще всю ночь морозило, хотя я тщательно куталась и даже форточку не открывала. Может, это сырость на меня так влияет?
