— Прижал?
— Ага, щасс! Милорд сделал несчастные глазки и заявил, что ничего не знал, что у него сто пятьдесят родственниц по всей Империи, половину из которых он никогда не видел, и что он тоже невинная жертва, его, доверчивого и наивного, обманула злостная преступница и заговорщица в твоем лице.
— Он мог узнать, что моя смерть подстроена, и послать за мной ловца? Иоселин сказала, после Алинии остановку они делали только в Империи, и прицепиться ловец мог только там.
— Хрен его знает, — поморщилась Жайя. — Денег у Бреддерта куча, связей и того больше, мотив есть. Вопрос лишь в том, охота ли ему возиться с нами? Особенно сейчас, когда на него самого смотрят с подозрением. История с Бриони только убедила этого параноика, что вокруг сплошь заговоры против него, великого императора, и что верить нельзя никому.
При таком раскладе надо или бежать из страны, или затаиться на время, что «дядюшка» и сделал. Привлекать к себе ненужное внимание, связываясь с ведунами, было бы большой глупостью, а делать глупости Бреддерт не любил.
— О лорде Неизвестность удалось что-то выяснить?
— Мы искали, правда, — качнула кудряшками Кошечка. — Но безрезультатно. Никто из ниоткуда.
— Давай я разбужу Ани, поговори с ней, — встрепенулась Жайя.
— Не надо. Потом свяжусь с ней напрямую, — отказалась Лис.
— Слушай, Лиса. — Жайя покосилась на Кошечку и понизила голос. — Может, тебе пока тоже… залечь на дно? Отправляйся домой, поживи… как нормальный человек. Мы справимся вчетвером, тем более из Империи мы уже улетели, проблем не было, никто нас не задерживал и не преследовал.
— Я думаю над этим. Передавайте привет Чи и Ласке. До связи.
— До связи, — откликнулась Жайя.
— Про принца потом расскажи! — спохватилась Кошечка.
Движением руки Лис поскорее разорвала канал. А то начнется…
Закрыла медальон, надела цепочку через голову.
Соблазнительно. Дом, нормальная жизнь.
Как будто ее жизнь когда-то была нормальной.
Даже с четвертушкой иной крови нельзя быть нормальной. Гены демона всегда будут напоминать об отличие носителя от других и никуда не денутся до самой смерти. Случай с Мирейли только в очередной раз подтвердил, что от этого дара — или проклятия — не избавиться, он найдет хозяйку, куда бы она ни спряталась. Потому что нельзя спрятаться от самой себя.
Да и как скоро наскучит так называемая нормальная жизнь?
И если некто послал за бывшей императрицей ловца, то нет гарантий, что, получив отрицательный результат, заказчик не повторит попытку. И что он не станет искать ее в другом мире.
— –
Нет, я точно помнила про бал! Неделе на прошлой помнила! Где-то в начале однозначно! А с конца… как-то не до балов стало.
И еще у меня шабаш накануне. Вот как после шабаша с любимыми и не очень сокурсниками тащиться на бал?! Хорошо хоть, мероприятие предполагается скромное, почти домашнее и гости все наши соседи, жаждущие узреть наследника вблизи. Собственно, ради Его высочества все и затевается, недопустимо, чтобы принц погостил у нас положенный срок и тихо уехал, не явившись пред ликом подданных.
И красивые платья люблю. И танцы. И даже против хороших кавалеров не возражаю. Но на вечеринках и ежегодных балах в корпусе, где одеться можно как нравится, и танцы свободные… иногда, правда, чересчур фривольные, однако настырного партнера всегда можно и угомонить… главное, не угробить окончательно… и кавалеры, в общем-то, нормальные. Нет, отпрысков благородных семейств у нас хватало, но через годик-другой обучения о положенном по статусу официозе все забывали. А тут! Правила, правила и еще раз правила! Ненавижу!
Едва Дарсел привез на повозке-гибриде меня, Лис и Ирвина домой — Мирейли ехать с нами отказалась, и не успели мы оглянуться, как дриада растворилась в воздухе в прямом смысле слова, — как я по примеру Лис сбежала в свою комнату. Привела себя в относительный порядок, сбегала на кухню поела под умиленным взглядом госпожи Эберли, нашей кухарки, маленькой полной женщины, придерживавшейся мнения, что в моем возрасте надлежит питаться как следует. Я предложила госпоже Эберли откормить нашу гостью леди Элисию, а то мало того, что невысокая, так еще и худенькая до ужаса, и вернулась обратно. Перерыла конспекты и учебники в надежде найти хоть сколько-нибудь полезные упоминания о работе в связке. Ничего. Первые два года нас учили общей кучей, после разбивали на потоки и в узкоспециализированные темы, важные для одной группы, на занятиях для другой, как правило, не углублялись. Мы с Лоури честно старались проделать нечто подобное, исходя из услышанного от будущих охотников, но ничего внятного у нас не вышло.
Стук в дверь отвлек от бумажных раскопок. И кто у нас там?
— Кэйд? — удивилась я и сразу посторонилась, распахивая дверь шире. — Проходи.
Мужчина вошел, протянул мне книгу и мятые бумажные листы.
— Твоя статья. Ты забыла на корабле.
Надеюсь, он ее не читал? Потому что пока это… скорее записанные мысли. И вообще, я только начинаю!
— Действительно, забыла. — Я забрала труд свой нетленный, положила на столик возле кровати. — Спасибо.
— Да не за что.
— Как дела… на корабле? С ним ведь все будет в порядке?
— С кем?
Что значит «с кем»? Дурацкий вопрос, по-моему.
— С Адди, — все-таки пояснила я.
— С Адди, — задумчиво повторил Кэйд. — Надеюсь, что да.
— Ты не уверен?
— Я не верю… Трею.
— Но Ио вроде разрешила…
— Да. Она ему тоже не верит… никто не верит. Но в чем-то Трей… прав: эти корабли подчиняются лишь хозяину. Их — хозяина-демона и корабль — годами обучают работать вместе, знать сильные и слабые стороны друг друга. Хозяин должен уметь не только управлять кораблем, но и досконально разбираться в нем.
То бишь лечить верного соратника, а это, как я уже поняла, дремучий лес для всей команды.
— Но Тре… полукровка поможет Адди, да?
— У нас нет выбора. — Кэйд помолчал, глянул на меня. — Ты на самом деле устроила бы сидячую забастовку?
— Да. — По крайней мере, попыталась бы. — Он же живой и ему требовалась помощь сразу, а не когда-то там. — Я чувствовала облегчение и благодарность Адди. И это точно не было видением.
— Лин, когда Ио сказала, чтобы она тебя на Адди больше не видела, она не шутила.
Даже и не сомневалась.
Поэтому, как послушная принцесса, постараюсь не сталкиваться с демонессой, когда она на борту.
— Конечно, — кивнула я.
— Трею и так предстоит много времени провести с Адди, поэтому на ночь полукровка будет возвращаться в камеру в башне. Ты три раза подвергалась серьезной опасности по его вине и этого более чем достаточно. Никаких с ним контактов, встреч, интервью и прочего, — с суровым лицом отчеканил мужчина.
— Говоришь как Гейл, — заметила я.
— Ее слова, — немного смущенно признался Кэйд. — Но она права. Давай я все-таки залечу твою руку.
— Само пройдет, — отмахнулась я. — Однако ты мне можешь помочь в другом деле.
— Каком? — почему-то сразу насторожился мужчина. Уже подумал о плохом?
— Просто маленький эксперимент, — поспешно заверила я. — Ты сказал, что со мной все в порядке, да? И с моей силой тоже?
— Да.
— А у меня возникли кое-какие сомнения. — Я шагнула к Кэйду, протянула руку. — Если ты не против, я хотела бы проверить, но, понимаешь, нужен другой человек и разбирающийся. То есть я не хочу никого напугать…
— Что нужно?
— Руку. Твою, разумеется, а не кого-то еще.
С улыбкой подал. Я взяла, сжала легонько — интересно, с какой же силой я стискивала пальцы, раз впилась ногтями в руку Трея? Помню, как сжал пальцы он… когда мои ладони нагрелись, и я решила, что из-за боли… но ожога не было.
— И что дальше?
— Жди.
— Чего?
— Реакции. — Я закрыла глаза.
— Чей? — не унимался мужчина. — И на что она должна быть похожа? Может, мне надо подготовиться? Защиту поставить или шлем надеть…
