— Правда? — воодушевился Вуффи.
— Правда.
Прошло несколько секунд, и вот Ника уже стоит рядом с нами, сжимая в руках кристалл чистоты. Он прошептал какое-то заклинание, и в его руках артефакт вновь засиял синеватым цветом, а потом успокоился. Целитель разве что не запрыгал от восторга.
— Эта очень дорогая вещь! Без нее бы я остался без подобной работы! Спасибо вам, генерал! Вы очень отзывчивый человек! Великодушный.
— Не стоит благодарностей…
Вуффи поднес кристалл к моему лбу, и тот засветился, как и прежде у девочек.
— Эта леди чиста! — сообщил Вуффи, едва не прослезившись, и пошел дальше.
Я же, стоило целителю отойти, облегченно выдохнула. Кажется, все хорошо… И кое-кому следует сказать «спасибо»…
— Я в шоке! — поделился своим мнением заяц. — Ника испортил артефакт чистоты! Сейчас пройдут даже те леди, которые давно не невинны! К примеру, леди Шейла Лесски!
— А ты что, свечку держал? — еле слышно пробормотала я.
— Нет, просто мне известно кое-что об этих дамах… Кстати, с тебя жратва. Вкусный ужин на одного меня! Хочу запечённую куропатку в сырной корочке с горошком и апельсиновую газировку!
— С чего это?!
— С того, что услуги личного психолога нынче дороги! Ты чуть здесь коньки не откинула от страха! Я был уверен, что ты шмякнешься в обморок! Если бы не моя бесценная поддержка, то…
— Испытание завершено! — зычный голос леди Визар перебил зайца, раздувавшегося от гордости за собственные заслуги. — Все леди и лорды могут быть свободны!
Ура! Могу быть свободна!
Я решила, что сегодня наведаюсь в город и присмотрю что-нибудь для любимой себя. А что? Нужно же иногда себя баловать. А то так и до нервного срыва недалеко.
На самом деле ушастый гад был прав, и я от нервов едва и правда не завалилась в обморок… А это значило, что мне срочно нужна перезагрузка. Правда, прежде я хотела поблагодарить Нику…
Но он, как назло, куда-то пропал, стоило мне на пару секунд замешкаться и переброситься парой фраз с Изольдой…
Что ж, раз не могу его найти сейчас, то поблагодарю потом. А сейчас… Сейчас я в город!
Поднялась для начала в свою комнату, выбрала пальто потеплее, пестрый шарф и сапожки с тоненькой меховой опушкой. Судя по тому, что за окном было ветрено, это не было лишним.
Я знала, что от Академии ходил ежедневный экипаж, который был удобен для меня по времени, а потому, взяв с собой кошель с монетками, накопленными Ивой со своей, как я поняла, стипендии, я отправилась на прогулку.
Когда оказалась в городе одна, сумела вздохнуть с облегчением. Какое же счастье остаться без постоянного надзора Визар! Без боязни совершить ошибку! Здесь и сейчас я могла быть собой. Вдоволь погулять по узким городским улочкам, поглазеть на причудливые витрины…
О! А вот это кое-что интересное!..
Я остановилась у магазинчика с готовыми платьями. Вот хочу! Хочу себе обновку!
Зашла, немного робко оглядываясь по сторонам. Платья были везде. А еще блузки, юбки, сапожки, платочки, сумочки…
— Чем могу вам помочь? — раздался сзади меня басок.
Обернулась и едва заикой не стала. Виолетта Глебовна! Стояла напротив меня и с деловитым видом оглядывала мою фигуру! Мама! Спасите меня! Я что, в страшном сне?! Пришла в себя после комы в Аду, или чего?!
Я отшатнулась назад к двери. Виолетта Глебовна полной ручкой с кроваво-красным маникюром на пальчиках придержала меня, буквально втянув обратно в салон.
— Да вы не стесняйтесь! Сейчас я вас быстренько одену! С иголочки! Так, что даже мой сыночек влюбится!
А-а-а! ХЕЛП! Кто-нибудь! Ау!
Виолетта Глебовна вцепилась в меня мертвой хваткой, заталкивая вглубь своего магазина, ближе к примерочным.
— Вам что нужно?
— Д-да, уже ничего. Я так зашла… Просто посмотреть! — пискнула я, все еще надеясь на свое скорое освобождение.
Но увы и ах! Не светило мне сегодня это. Звезды не сошлись!
— Все вы просто посмотреть… А потом в другом магазине покупаете на сотни золотых… Но ничего! Так просто от Евы Гарпули еще никто не уходил!
Ева Гарпуля? Она серьезно?
То, что это была не настоящая Виолетта Глебовна, а явно клонированная, до меня дошло только сейчас. Выходит, это ее двойник?
Глянула на женщину, хищно продолжавшую меня осматривать, и попыталась отвязать ее образ от своей бывшей свекрови. Получилось плоховато…
— Начнем с блузонов! — тем временем распорядилась Ева Гарпуля. — Блузоны белые, синие, терракотовые, с воротничками жабо и обычными. С манжетами на пуговках-бусинках и…
Дальше я уже не слишком слушала. В примерочную меня втолкнули и нагрузили кучей блузонов, которые велели померить срочно и выбрать тот, что больше понравится.
Вздохнула. А что мне оставалось делать? Примеряла, ощущая, как властные щупальца далекой Виолетты Глебовны вновь врезаются в мою бренную жизнь.
Тем временем Ева Гарпуля принесла еще и юбок. И платьев. И шарфиков. И туфелек.
— Зеленая смотрится лучше всего! С этой блузкой! — авторитетно заявила она, оценивая мой образ, стоило только мне выглянуть из примерочной.
Что сказать? Этот образ мне тоже нравился больше всего. Похоже, у этой женщины, в отличие от ее двойника, есть вкус и…
— Я познакомлю тебя со своим сыном! — хищно загорелся ее взгляд. — Увидишь! Он у меня отличный! Из вас получится отличная пара!
Я ланью выскочила из примерочной.
— Спасибо, но нет! Ни за что. В смысле, уверена, ваш сынок найдет более достойную жерт… женщину. Правда. А мне пора. Беру блузку и юбку. Сколько с меня?
Губы Евы Гарпули обиженно затряслись.
— Мой сыночек уже давно один! Лапочка. Жаль только, что так мало внимания мамочке уделяет… Я его кормила манной кашкой, поила отварчиками со зверобоем, одевала с иголочки… Все для него! А он… А он поперся на этот отбор! Вместо того чтобы обратиться за помощью к родной мамуле!
Женщина шмыгнула носом, а я навострила уши. Отбор? Стасик тоже на отборе? Или его двойник?
У меня уже рвался с языка невысказанный вопрос, как вдруг внутри все оборвалось:
— Мама… Опять ты за старое?! Сказал же, что в состоянии сам найти себе жену. Я мужчина и за твою юбку цепляться закончил в далеком детстве.
— Ох, Ксэндр…
Шагнула из-за ширмы, встречаясь с удивленным взглядом Ники. Ой, все… Ловите мою челюсть.
— Это… Это… — пыталась выдавить я из себя нечленораздельные фразы.
— Это мой сынок, Ксэндрюша, — шмыгнула носом Ева.
Ксэндрюша тяжело, почти надрывно вздохнул.
— Рад, что вы познакомились, мама. Это — Ива Фокс. Девушка, на которой я собираюсь жениться.
— Че?! — мой писк был заглушен ревом ликующего бегемота, ну то есть Евы Гарпули.
— СЫНУЛЯ! Твой идеальный вкус у тебя в меня! Дай обниму тебя, пупсик! Дай чмокну тебя в твои розовые, словно яблочки, щечки!
Ника поморщился, глянул на меня тяжело, но щечки подставил.
Я, воспользовавшись секундной заминкой, бочком-бочком начала отступление к выходу из гибрида детсада и дурдома, но туша Евы Гарпули кинулась мне наперерез, грудью защищая выход.
— Не пущу! — она еще и руки широко расставила.
Мне захотелось заплакать. Но вместо этого я продолжала играть хорошо заученную роль послушной девочки.
— Прости, пожалуйста, но мне правда уже пора… — улыбнулась я. — Было здорово познакомиться. И да. Я не невеста вашего сына. Я лишь одна из участниц отбора и…
— Глупости. Уже почти все решено… — перебил меня Ника. — Кстати, мам, я принес тебе мазь, что обещал в прошлый раз достать.
— Ты ж мой заботливый сюсечка!
— МАМА…
— Я заберу ее… А сейчас магазин закрывается, а мы все идем ко мне домой пить чай с ватрушками!
— Но я…
— Дорогуша, отказ не принимается. Считай это платой за юбку с блузкой, они тебе, кстати, очень идут.
— Но я в состоянии заплатить!
— А я не беру монетами! — женщина баском засмеялась. — Все. Пойдемте. Выходите на улицу. Мне тут все закрыть нужно.
