Всё в порядке, Элен. Я знаю, ты справишься. У тебя есть причины для этого всего. Совершенно определённо есть. Ты справишься.
Словно издалека услышала, что объявили танцы, и в зоне, выделенной под танцевальную площадку, уже закружились пары.
Мне оставалось пройти всего лишь пару десятков шагов.
Вдруг в зале наметилось оживление. Адмирал оторвал от меня пронизывающий взгляд и перевел его за мою спину.
Я остановилась и обернулась. В зал вошёл император. Почему-то он тоже смотрел на меня.
Все, включая меня, поклонились императору Арона. Все выдержали подобающие три секунды приветствия и выпрямились. Император благосклонно кивнул.
Я обернулась, чтобы подойти к адмиралу, но в результате чуть не влетела прямо в него - оказывается, Риган стремительно подошёл ко мне.
Как же быстро он двигается! Сердце оглушительно застучало, краска бросилась в лицо, едва я ощутила властную ладонь на своей талии, уверенно прижимающей меня к высокому мощному телу, затянутому в парадный мундир.
Я и вовсе забыла как дышать, когда адмирал наклонился ко мне и прошептал на ухо, тревожа волоски на чувствительной коже.
- Ты ослепительно красива, Элен, - хрипло произнёс адмирал, - этот смущенный румянец так тебе идёт. Умница. А теперь посмотри на меня и улыбнись.
Прерывисто вздохнув, я подняла на него глаза. Меня бросило одновременно в жар и в холод от его взгляда. Жаркого, жадного, голодного, пронизывающего до нутра. Такого же, как и тогда, под влиянием вещества из клятого флакона, но сейчас ещё хуже.
Показалось, я посмотрела в глаза смертельно опасному хищнику, от которого не сбежать, который готов наброситься на меня прямо сейчас и проглотить целиком.
Губы дрогнули, когда адмирал опустил на них взгляд.
-Пойдём, Элен ,- на его красивых чувственных губах появилась усмешка. - Составишь мне компанию, пока я приветствую императора.
Прежде чем я успела осознать его слова, адмирал ловко положил мою руку себе на локоть и двинулся навстречу императору Арону.
Когда мы подошли, и адмирал и император обменялись приветствиями, мне все происходящее показалось фарсом. Накатило чувство нереальности происходящего. Было стойкое чувство, что официальные приемы должны проходить иначе. С другой стороны это мой первый бал такого уровня.
Особенно после того, как император окинул меня взглядом ценителя и с усмешкой сообщил адмиралу:
- Красивое платье. Отменный выбор украшений. И, насколько я могу понять, еще и нижнего белья, включая чулки. Идеальная оправа для столь яркой и впечатляющей драгоценности.
Пока я приходила в себя от потрясения из-за слов императора, адмирал Риган стиснул челюсти, и резко притянул меня к себе за талию, настолько собственнически-нетерпеливым жестом, что у меня дух перехватило.
- Арон, я крайне ценю сложившиеся между нами дружеские отношения, но попрошу не смущать моего адъютанта - голос адмирала обжигал космическим холодом.
Император вдруг рассмеялся, хлопнул Ригана по плечу и заговорщицки мне подмигнул.
- Адъютант? Это теперь так называется?
Я не видела лица адмирала, но император тут же пошел на попятную, отгородившись ладонями.
- Молчу, молчу! Впервые вижу, чтобы непобедимый адмирал Риган… - он откашлялся, поймав ледяной взгляд Ригана. - Брант, я, безусловно, ценю сложившиеся между нами дружеские отношения. Настолько, что даже не буду приглашать твою спутницу на танец.
Рука на моей талии вдавила меня в адмирала почти до боли. Я решительно не понимала, что происходит.
Император тоже это заметил и еще раз усмехнулся. Затем он повернулся ко мне и уже вполне серьезно, вежливо поклонился.
- Элен, приятного вам вечера. - Коротко кивнул в сторону адмирала. - Бран.
И отошел от нас к подиуму во главе зала. Там он повернулся к залу.
Где то за спиной императора раздался мелодичный звон. Гости бала синхронно развернулись в его сторону.
Дождавшись полного внимания гостей, император хлопнул в ладони, звучным голосом поприветствовал присутствующих, объявил начало бала. Пожелал всем наслаждаться общением, напитками, едой, общением и танцами.
Император снова дружески похлопал адмирала по плечу, насмешливо глянул на меня и направился к закрытой зоне, явно подготовленной для отдыха лидера империи.
Я посмотрела на адмирала Ригана, отчаянно стараясь дышать ровно и не паниковать.
Всё потому, что он таким знакомым ласковым жестом провел по моей спине. При этом тактически повернув меня спиной к репортерам.
Его нейтральная улыбка так резко контрастировала со жгучим, нечитаемым взглядом тёмных глаз.
— Отлично, Элен, — сказал он хрипло. — Наша встреча с императором попала в объективы. Теперь осталась самая важная часть.
Он медленно, возбуждающе погладил меня по плечу, заставив меня всю покрыться мурашками, взял за руку и повёл к танцевальной зоне.
— Пойдём, Элен. Уверен, ты умеешь танцевать.
Глава 31.
Адмирал шел так быстро, что я едва успевала переставлять ноги, не срываясь на бег.
Когда мы приблизились к танцевальной площадке, пары буквально отхлынули в стороны, давая место адмиралу, на крейсерской скорости выходящему на оперативный простор.
Я издала невольный смешок от этой мысли. Надеюсь, он звучал не истерично. Судя по всему, моя психика решила защищаться, выстраивая словесные конструкции в нечто забавное.
— Я рад, что ты получает удовольствие от вечера, Элен, — от медленной хищной усмешки на красивых губах адмирала меня бросило в жар. — Думаю танцы тебе тоже понравятся.
Он кивнул музыкантам. Они заиграли что-то медленное, с резковатым ритмом. Совершенно незнакомая мне мелодия. Как под неё танцевать?
Впрочем, этот вопрос был тут же снят. Потому что адмирал сжал мою кисть, прижал мою спину властной ладонью и уверенно повёл меня в танце.
И… как тогда, в каюте. Так легко оказалось двигаться вместе с ним. Делать шаги, развороты. Во власти его движений. Подчиняясь его давлению.
Казалось, я предугадываю его намерение.
Вот сейчас мы доскользим до края площадки. Здесь он захочет прогнуть меня в пояснице, делая резкий вдох у моей шеи. Там поднимет и закружит.
Я растворилась в музыке. Стала продолжением его тела. Как легко и свободно — с ним. Вместе с ним. Для него.
Он кружил меня по огромной танцевальной площадке, отгороженной от остального зала вазами с невероятно красивыми цветами. На некоторое время у меня возникло чувство нереальности. Красивый бал, элегантно одетые люди вокруг. Император. И невероятно красивый сильный мужчина, в уверенных руках которого я порхала как птичка.
Я не заметила как танец кончился и не сразу поняла, что мы стоим в тишине. Подняла взгляд на адмирала.
Он медленно и глубоко дышал. От быстрого танце он разогрелся и аромат его тела и одеколона слегка усилились. Я тут же вспомнила горячие ночи, проведенные в его объятиях.
И сейчас он прижимал к себе. И смотрел на меня. Как он на меня смотрел!
Я потерялась в его взгляде…
— Спасибо за чудесный танец, Элен, — хрипло сказал адмирал, целуя мою руку. — Пойдём. Напитки из ново завезенных, экзотических фруктов западного сектора, отличаются отменным вкусом. Голодна?
— Не знаю, — честно ответила я.
В этот момент раздались аплодисменты. Я огляделась. Все смотрели на нас. И аплодировали… нам.
Адмирал поклонился с самодовольной улыбкой, снова поцеловал мою руку и твердо повел меня прямиком к столу с напитками и закусками.
Дальше всё смешалось в одно яркое пятно.
Я что-то ела и пила. Отвечала на вопросы. Даже поддерживала светскую беседу с офицерами и их спутницами, которые подходили поприветствовать адмирала.
Кажется, обсуждали премьеру в столичной опере, и открытие новой планеты, пригодной для колонизации.
Основными темами были, конечно, парад в общем и перечень вооружений с единицами флота в частности. Мне даже пришлось несколько раз доставать планшет из сумочки, чтобы давать адмиралу краткие справки.
