— И они сразу привязали тебя к этому столбу?
— Нет, — совсем земным жестом покачал головой Лекер. — Привели сначала в этот дом, сходили куда-то — видать, посовещались с остальными, а потом повели... — тут Лекер судорожно всхлипнул. — Причем, вежливо так все, достойно, я и не думал даже, что они затеяли меня казнить! И за что? Скажи, Алексей, за что?!
Алексей подумал, закурил, выпустил густое облако дыма и спросил, стараясь глядеть прямо в глаза Лекеру:
— А ты знал, что эти ваши “хроники” здесь вытворяли?
— Хронисты... — машинально поправил Лекер.
— Хронисты, фашисты — какая разница! — досадливо махнул рукой Алексей. — Скажи, ты знал, или нет?
— Да откуда я мог это знать! — подскочил Лекер с бревна. — Думаешь, они афишируют подобные операции?! Ну, ходили, правда, слухи среди наших, что “временщики” будто бы нашли какое-то место, где время течет нормально, и хотят там устроить себе что-то вроде базы... И еще... Я ведь медик, однажды, совсем недавно, пришлось стать свидетелем, как в лечебнице оказывали помощь группе “черных патрулей”. Они, несомненно, вернулись из боя, были грязными, усталыми, помятыми, но что характерно — раны у всех были только резанными и колотыми, ни одной огнестрельной!
— Значит — отсюда! — подытожил Алексей.
— Скорее всего — да, но и я смог это только сейчас сопоставить! — снова сел на бревно Лекер. — И разве можно казнить только за то, что я принадлежу к одному виду с преступниками?!
— Лекер, ты же умный человек, — сказал Алексей. — Ты, наверное, успел заметить, какой здесь уровень цивилизации! Не знаю ход вашей истории, но у нас подобное было лет пятьсот назад, если не больше! И у нас в те времена казнили порой по причинам куда как менее серьезным, чем принадлежность к вражеской нации... Все-таки, как мне кажется, здешнее общество находится даже на более высоком уровне — если не технического развития, то уж морально-нравственного — точно! У нас бы, в так называемые средние века, никто бы и не подумал даже из-за слов женщины отменять казнь! Так что, дорогой Лекер, будь милосердней к местным жителям и прости им это мелкое недоразумение!
— Ничего себе “мелкое”! — возмутился Лекер. — Я чуть было не погиб!
— Ну, не погиб же! — улыбнулся Алексей.
Лекер с такой обидой глянул на Алексея, что тот не выдержал и рассмеялся.
— Ну, прости, прости! — похлопал он Лекера по плечу. — Это я шучу так!
— Что значит “шучу”? — не понял Лекер.
— О, брат, как у вас все запущено! — с сожалением посмотрел Алексей на Лекера. — Вы даже шутить не умеете?
— Да ты объясни, что это значит! Может, и умеем.
— Хорошо, попробую, — сказал Алексей. — Вот, например, ты сидишь сейчас такой злой и надутый, а я тебе говорю: “Не дуйся, а то лопнешь!”
— Я не могу лопнуть, как бы я не вдувал в себя воздух своими легкими, — немного подумав, очень серьезно сказал Лекер. — Если только мощным насосом...
Алексей не выдержал и захохотал.
— Почему ты смеешься?! — снова обиделся Лекер.
— То, что ты лопнешь — это и есть шутка! — воскликнул Алексей. — Я знаю, что ты не можешь лопнуть, ты знаешь, что ты не можешь лопнуть, но говоря так — я просто шучу, чтобы ты как бы представил себе это и рассмеялся, или просто улыбнулся! Чтобы поднять тебе настроение! Понял?
— Чего же смешного в том, если человек лопается? — все еще угрюмо ответил Лекер. — Пусть даже и не по-настоящему, а только мысленно...
— Да-а-а... — только и нашелся что ответить на это Алексей.
— Ладно, теперь я попробую пошутить! — встрепенулся вдруг Лекер. — Можно?
— Ну, давай! — обрадовался Алексей.
— Если ты сейчас не встанешь с бревна — у тебя отвалятся ноги! — радостно выдал Лекер, явно гордясь собой.
Алексей печально посмотрел на своего “ученика”. Тот, поняв, что не добился желаемого эффекта, добавил:
— И руки!
Алексей грустно вздохнул.
— И голова! — выпалил Лекер.
Алексей посмотрел на Лекера с сожалением.
— Больше отваливаться нечему... — обреченно произнес Лекер. — Почти...
И вот тут-то Алексей засмеялся.
— У меня получилось? — обрадовался Лекер.
— Почти! — все еще смеясь, ответил Алексей.
Лекер расплылся довольной улыбкой.
Урок юмористики неожиданно был прерван. Во двор стремительно вбежал один из братьев Илмы и скрылся в доме. Через пару минут он выбежал назад, а за ним столь же поспешно из дома показалась Илма. Она была очень встревожена. Брат нетерпеливо крикнул ей что-то, а потом посмотрел на Алексея с Лекером. Илма тоже посмотрела на них и сказала:
— Новое нападение!
— Из серого мира? — сразу спросил Алексей.
— Нет, не похоже... Не там и не те!
— А кто же? — поторопил Алексей девушку. — И где?
— Там, где я попала в твой мир, — ответила Илма, — в лесу. А кто — не видно.
— Илма, ты что-то совсем разучилась говорить по-русски, — недовольно поморщился Алексей. — Что значит “не видно”?
— Я говорю правильно, — топнула ногой Илма. — Их не видно! Они убивают и ранят наших воинов, но их самих не видно!
Алексей вскочил на ноги.
— Твой брат хочет, чтобы мы пошли туда с ним? — спросил он.
— Он не может тебя об этом просить, — ответила девушка. — Ты — наш гость и не обязан воевать за нас... Он только просит, чтобы я спросила у тебя: знаешь ли ты, кто это может быть и как их можно победить?
— Я не знаю, — развел Алексей руками.
Брат Илмы без слов понял жест Алексея. Он сказал Илме что-то и быстро побежал со двора.
— Постой! — крикнул ему вслед Алексей. — Я с тобой!
— Нет! Не ходи! — вцепилась вдруг в руку Алексея Илма. — Ты не умеешь воевать! Ты погибнешь!
— Илма, — мягко отвел ее руки в сторону Алексей. — Твои братья обратились ко мне за помощью...
— Нет! — оборвала его девушка. — Я же сказала тебе: они только хотели узнать...
— Но я не знаю! — твердо сказал Алексей. — Но, может быть, смогу узнать, если увижу сам!
— Но их не видно!
— Вот и посмотрим!
— Это тоже шутка? — спросил вдруг молчавший до сих пор Лекер. — Можно смеяться?
— Думаю, пока не до смеха, — ответил Алексей. И сказал, обратившись уже к Илме: — У вас найдется какое-нибудь оружие для меня?
— И для меня! — подскочил неожиданно Лекер.
Илма посмотрела на мужчин каким-то особенным взглядом, хотела было что-то сказать, но передумала и скрылась в доме, а через минуту вынесла арбалет, колчан со стрелами и копье. Еще один арбалет с колчаном были перекинуты через ее плечо.
— Ты... — начал было Алексей.
— Я пойду тоже! — сказала Илма таким тоном, что Алексей понял всю бесполезность дальнейших споров. К тому же, брат Илмы давно убежал, а дороги они с Лекером, разумеется, не знали.
Бежать пришлось долго, и Алексей заметно выдохся. Сказывалась к тому же раненная голова, которая, правда, перестала кружиться. Зато Лекер держался молодцом и бежал легко и непринужденно, ничуть не запыхавшись. То же можно было сказать и об Илме, но девушка все-таки слегка прихрамывала на простреленную ногу.
— Как... твоя... нога? — отдуваясь, выкрикнул Алексей.
— Уже почти прошла, рана затянулась.
— Как затянулась? — Забыл об усталости Алексей. — Ведь ранение было только вчера!
— Я говорила тебе, — улыбнулась девушка. — Моя мама умеет лечить!
Алексей не нашелся, что ответить, подумав только, что мир этот, похоже, не столь примитивен, как он думал до этого.
Наконец, троица приблизилась к лесу. Лес этот был похож на земной, только не на тайгу, или на лес средней полосы России, а на леса более южные — что-то дубово-буковое, почти без подлеска.
Едва вбежав под кроны могучих деревьев, все трое услышали доносящиеся из глубины леса звуки: людские крики и лязг металла. Это заставило их побежать еще быстрее, хотя Алексею уже казалось, что бежать он больше не сможет — не только быстрее, но и вообще. “Надо бросать курить!” — мелькнула в его голове дурацкая мысль. И в то же мгновенье что-то просвистело у него над самым ухом. Оглянувшись, Алексей увидел вибрирующую оперением стрелу, воткнувшуюся в дерево метрах в трех сзади. Алексей крепче сжал лежащее в руке копье — арбалет он отдал Лекеру. Тот, кстати, уже снял его с плеча и заряжал стрелой. Это же делала и Илма. Затем все трое ринулись вперед, чувствуя, как азарт предстоящей схватки вытесняет из тел усталость от бега.
