Выбор (СИ) - Бранд Алекс

- Герт, что сегодня выберешь?

- Подожди... Мисс Коул, можно каталог?

- Мне, пожалуйста, немного осветлите и вот здесь покороче...

- Опустим немного на лоб, мисс Трамбал?

- У вас замечательные длинные густые волосы, миссис Грифитс, полагаю, вот это подойдет к овалу лица и сегодняшнему платью, - мне показывается красочная фотография на глянцевом развороте каталога.

- А... Да...

- Берт, держись, тебя тут не съедят!

И не съели. Потом едва успели заехать домой, чтобы переодеться к приему. Джил была неудержима и ничего не хотела слушать, забрав меня с собой со всеми вещами. Вот так я впервые перешагнула порог ее дома, вот я в ее комнате. Джил бросила сумочку на кресло, обернулась ко мне. Я так и стою посреди комнаты, прижимая к себе пакеты с покупками, не знаю, куда их положить.

- Все клади сюда и давай поторопимся, Берт, мало времени. Так, дай-ка...

На кровати раскладывается платье и все остальные части туалета. Внезапно дверь распахнулась, я вздрогнула от неожиданности.

- Джил, Роберта, вы еще не одеваетесь? - в комнату вбежала Гертруда и кинулась к большому зеркалу, начав прихорашиваться, - знаете, кто будет на приеме? Весь Ликург! Все хотят поглазеть на Клайда и Роберту!

Во рту внезапно пересохло, на мгновение пожалела, что дала себя уговорить. А в следующее... Да что со мной? Опять раскисаю? Вот мои подруги, я в доме Джил, на кровати ждет платье и вскоре мы все вместе поедем, забрав по дороге Клайда. В парикмахерской я попросила позвонить и сообщила, что меня похищают. Он в ответ рассмеялся и велел не тушеваться. Я его не подведу! Джил повернулась ко мне и улыбнулась, показав на свой трельяж.

- Покажем им, Роберта Салемская!

Меня водворили в ванную, вручив большое полотенце и халат. Наскоро умылась, осторожно выглянула, завернувшись в пушистое одеяние. Как теперь одеваться, когда они здесь? Не просить же их выйти из собственной комнаты... Ой... Поспешно отвела глаза от полуодетой Джил, она тоже собирается. И чего я стесняюсь, мы с ней два дня вместе жили в палатке, и переодевались, и умываться к ручью ходили... Додумать не дали, Джил заметила меня, всплеснула руками и покопалась в ящике, протянула небольшую бритву. Зачем она мне? На мой недоумевающий взгляд продемонстрирована безукоризненно гладкая подмышка. Гертруда захихикала, подтолкнув меня обратно в ванную.

- Это совсем просто, не бойся. А вон там крем, видишь? Если не справишься, зови на помощь! - она со смехом закрыла дверь, вот непоседа...

Звать на помощь? Вот ещё... Я сама все сделаю! Покосившись на дверь, решительно сбрасываю халат, беру бритву, становлюсь перед зеркалом и пытаюсь примериться. Взгляд невольно скользнул ниже, посмотрела на бритву, на баночку крема... А если и там? Вот Клайд удивится... Интересно, ему бы понравилось? А если и его побрить... Ооо... Представила, как бы все выглядело, у него, у меня - даже жарко стало. Непременно об этом подумаю, позже. А взгляд шаловливо вернулся, туда... Против воли перед глазами Клайд, как у него... Как мы... О, Боже... Обмотаюсь-ка полотенцем, чтобы не отвлекаться... Наверное, вот так надо. Не порезаться бы...

Ухитрилась почти не пораниться, результат моих трудов не показала, и так сойдет для первого раза. Потом научусь делать это лучше. Белье. Платье. Туфельки. Прическа почти не растрепалась, быстро поправляю выбившиеся локоны. Джил предложила воспользоваться чем-нибудь из ее обширного набора косметики, но я решила обойтись. Хотя мне понравилась вон та перламутровая помада, может, если совсем немного... Нет, не нужно. Медальон. Сердце колотится все быстрее. Шляпка. Накидка. Перчатки. Невольно засмотрелась на себя в зеркало... Рядом встали уже готовые Джил с Гертрудой, такие красавицы...

- Поехали, очаруем там всех!

Когда мы всей компанией вошли в двери особняка Финчли, думала, сердце вылетит наружу, так оно билось. Тесная сплоченная группа - я, Клайд, Джил, Трейси, Ольга, Гертруда, Белла, Майра. И у всех на груди поблескивает овальный бронзовый значок, на нем - вензель, ''Сигма-Альфа''. Такой же значок сегодня надела и Сондра, все должны увидеть - она с нами. Мы - ее друзья. По сути, сейчас обществу показывают нас обеих, вместе. И все сначала показалось совсем не так страшно, как я себе навоображала. Тем более, ни на минуту меня не оставляли одну, рядом был или Клайд, или подруги. Его дядя и Гилберт почти сразу отошли к глубокой оконной нише и повели разговор с мистером Финчли, чуть позже к ним присоединился и муж. Дела... Мне представили множество людей, я никого не запомнила от волнения, девочки потом мне уже по отдельности показывали, многие получали при этом очень ехидные характеристики. И... Я не могла спокойно смотреть на многочисленных юношей, их мне тоже представили. Многие из них поглядывают в мою сторону и мне это не нравится. Понимаю, что никто ничего себе не позволит, повторяю себе, что я здесь не одна, но...

Фрэнк... Фредди... Грэнт... Харлей... Лица... Лица... И наш с Джил ночной разговор в палатке. Кто из вас бывал на фабрике? Может, вот он попросил Марту подождать меня у ворот тем вечером? Или он... И теперь смотрит, думает... Весело улыбающаяся Джил подошла ко мне вместе с небольшого роста белокурой девушкой, в глазах которой доброжелательное любопытство.

- Роберта, это Вайнет Фэнт. Давно меня просит познакомить.

Улыбка на лице Джил потускнела, когда она увидела, куда я смотрю. После нескольких вежливых фраз она извинилась перед Вайнет и отвела меня немного в сторону.

- Я уже жалею, что столько тебе рассказала, Берт.

- Джил, я не могу... Я теперь каждого из них подозреваю, что...

- Сможешь! Все закончилось и пора жить дальше, понимаешь? Они все - щенки перед тобой, перед Клайдом, - она усмехнулась, - перед всеми нами, кто был там. И мы теперь будем на них со страхом пялиться из уголка? Ах, может быть, кто-нибудь... К черту!

Ее губы пренебрежительно скривились, Джил приблизила ко мне лицо, знакомым пристальным темным взглядом в глаза. Прошептала.

- Забудь, Роберта. Мы теперь - другие, не нам бояться призраков прошлого. Идём? Уже звонят к столу.

Дальнейшее сохранилось в памяти чередой картин, вспыхивающих перед мысленным взором одна за другой. Вот мелодичный звонок, пора к столу, сердце снова заколотилось от волнения. Ну где же Клайд? Снова подкатил страх - одно дело стоять в стороне в окружении подруг, и совсем другое - быть вместе со всеми за ярко освещённым столом, где будет видно все... И в первую очередь то, что я раньше никогда не бывала в таких местах. Господи, ну почему я согласилась... И нельзя подводить Клайда, Гилберта... Где же они? Из смятенных мыслей меня вытащил голос Джил, она поняла мою заминку и слегка поморщилась, ей неприятно это видеть. Но я ничего не могу с собой поделать...

- Так, успокойся, сейчас же, - она слегка сжала мою руку, ободряя, - Берта, это всего лишь фуршет в саду, мы идём вместе. И мы тебе все ведь объяснили, помнишь?

Да, всю дорогу до Уикиги я выслушивала наставления, старалась запомнить. Но сейчас все забыла от волнения. Боже, да я даже свое новое платье носить не умею и все это увидят... На мгновение оно показалось мне просто маскарадным костюмом, не моим. Как в сказке о Золушке - сейчас пробьют часы и все исчезнет, платье, Джил, Клайд... А я останусь одна в своем стареньком штопанном ''наряде'', на глазах у всех. Прямо перед глазами темные омуты - Джил это надоело и она вплотную посмотрела мне в лицо, совсем как в ''Спенсере'', ее губы сжались, она почти прошипела, рассердившись всерьез.

- Очнись! И иди со мной, поняла? Клайд занят, он не может подойти. Ты его жена, ты не можешь его подвести. Ещё минута - и на нас обратят внимание, увидят, что ты боишься. Глаза тут у всех очень зоркие, не сомневайся. Ну! Ты Роберта Грифитс!