Я с ужасом посмотрела на свою погасшую сферу, затем проверила банку с мазью — она осталась у Зизы. Вопросительно посмотрела на остальных участниц. У Эрисы и русалки прослеживалась аналогичная ситуация. Они использовали все ресурсы, чтобы выжить и спасти женихов. Зиза так и не вернулась с испытания. Оставалась только дроу.
— Синда? — не выдержала я, — почему ты не поможешь ей?
— Зачем? — хмыкнула беловолосая девица, — она практически мертва. Зачем тратить на нее лечебное средство? Одной соперницей меньше.
Мы все осуждающе уставились на девушку, но та лишь хмыкнула и гордо задрала нос, вроде как ее это никак не касается. А несчастная Барса корчилась от невыносимой боли и звала на помощь. Я подлетела к ней и схватила за руку. В другой отчаянно сжимала сферу, умоляя помочь бедняжке. Но тщетно, та исчерпала ресурсы и не желала сиять магией.
— К чему такая жестокость? — с мольбой обратилась к Далле, — никто ведь не объяснил, для чего нужна была та мазь. Никто не рассказал о правилах. Вы бросаете нас, как слепых котят в реку и бесстрастно наблюдаете, выживут или нет? Что вы за люди такие? Немедленно прекратите! Барса не заслужила этого!
— Она не справилась с заданием, но осталась на острове, и это ее наказание, — равнодушно ответила Далла.
Я, конечно, всегда считала русалок холодными рыбинами, но, чтобы настолько!
— Можете возвращаться в свои дома! Скоро Анфар объявит итоги второго испытания! — окинула невест холодным взглядом и продефилировала по пирсу в сторону корабля.
ГЛАВА 18
Мне многое хотелось прокричать Хранителю Лемаса, который все это устроил, но не успела даже вздохнуть, как ощутила мертвую хватку горячей руки на своем запястье.
Грубо и злобно, ничего не говоря, демон удерживал меня на месте, пока другие разбредались, покидая территорию шатра. Вырываться не было ни сил, ни смысла. Пришлось стоять и смотреть в алые зрачки черных глаз и наблюдать за тем, как разъяренно дышит рогатый, как на его скулах ходят желваки и пунцовеет лицо.
Когда Эриса помогла Барсе подняться и повела ее к домикам, а мы остались одни, Ахдар заговорил:
— Что ты творишь?! Мы договорились!
Мне захотелось плюнуть ему в рожу и рассмеяться. Пусть и не сполна насладилась местью, но все же крупица радости озарила ноющую душу.
— Мы могли показать себя лучше всех, а ты все испортила! Какого демона стояла и думала, когда надо было действовать?!
— Я, в отличие от тебя, клятв всем подряд не раздавала! — прыснула ядом, чувствуя, как рука, которую он злобно сжимал, начала неметь. — И тебе ничего не обещала!
— Вздумала играть со мной, человечка! — второй рукой он схватил меня за шею и прижал к одной из деревянных опор шатра.
Только когда припечатал меня всем своим телом, выпустил руку и шею. Зато тут же стиснул талию до легкой боли. На мгновение стало так страшно, что потеряла дар речи и способность двигаться. В его адских глазах читалась такая бесконечная ненависть, что захотелось прикрыть голову руками, как при нападении жалящих пчел. И еще неизвестно, кто из них опаснее!
— Я могу сейчас же расторгнуть клятву и плевать на последствия! Но учти, тогда ты наживешь самого лютого врага! — посыпались угрозы, а мне захотелось рассмеяться, хотя делать этого не стала.
— А ты когда-то был мне другом?! Ха! Я с демонами сделок не заключаю! Иди к своей Магде! Что ж ты с нее не стребовал оружие на испытании?!
— Что ты несешь? Головой треснулась?! — скривился в непонимании, но я не гордая, могу и объяснить.
— Я видела у нее такую же метку на ладони! — сунула ему в физиономию изображение, чтобы как можно лучше рассмотрел свое художество!
— Бред какой-то, — нервно хохотнул и резко схватил меня за затылок, чтобы притянуть к себе. Да так близко, что мы соприкоснулись лбами. Глаза в глаза мгновение смотрели и молчали. А мое сердце вновь забесновалось в груди, стало трудно дышать.
— Я видела ее, как тебя сейчас, — прошептала, твердо уверенная в собственной правоте. — И кто из нас ведет игру?
— Это ложь. Я не давал ей клятву, — произнес на выдохе, почти соприкасаясь со мной губами. Сердце тут же пропустило удар. Впору вывернуться и убежать, чтобы уклониться от неизбежного поцелуя, но не успела даже подумать об этом, как ощутила жаркое дыхание на устах.
С диким напором он впился в меня настолько требовательно, что пришлось ответить на страсть тем же. И я уже не понимала, было это мое искреннее желание или просто так сложились обстоятельства. Но то, что расслабилась в его руках и на эти короткие минуты доверилась врагу, точно! Наверное, впервые за все время получала удовольствие от собственной слабости. Не хотелось думать об отборе, о престоле десяти островов и о родном доме. Я просто окунулась в иллюзию реальности, в которой можно поверить демону, где можно обнимать и целовать его в ответ, получая от этого крупицу простого женского счастья. В глубине души я всегда хотела, чтобы меня любили, желала окунуться в тот водоворот чувств, о котором пишут в книгах. Но…
Обстановка не располагала к близости в любом ее проявлении! Здесь мы, как на ладони. Целоваться с огненным принцем напоказ никак не входило в мои планы.
— Стой, — шепнула, оторвавшись от его горячих губ. Столкнулась с затуманенным страстью взглядом и выставила руку вперед, организуя расстояние между нами, отталкивая от себя Ахдара.
— Пошли ко мне? Надо поговорить, — выдохнул распаленный демон.
— О чем? — хмыкнула, пытаясь на этом и закончить стычку.
— Обо всем, включая испытание, — ответил и отстранился, даря мне возможность спокойно вздохнуть и отлипнуть от колонны.
И тут меня поразила мысль, что демон смело звал меня в свое бунгало, прекрасно понимая, что если впустит однажды, то после этого смогу войти всегда. Такая возможность на миг застила глаза! Вот уж где я всегда смогу раздобыть частичку демона, если понадобится вновь заглянуть в его прошлое через радужный камень!
Однако идти к мужчине в дом, да еще и в ночи, чревато последствиями. Опьянение после жарких объятий схлынуло, и я смогла мыслить более рационально. Даже такая соблазнительная возможность, как доступ в логово врага, меркла на фоне погубленной репутации. Я не Кера и на слово верить не собираюсь. Мне даже клятвы недостаточно, потому что демон щедро раздавал такие другим невестам, чтобы там сейчас ни утверждал. Я видела метку! Видела так четко, что этот образ не вырезать из памяти!
— Уже поздно. Поговорим обо всем завтра, — осадила холодным тоном.
Ахдар скрипнул зубами, и нехотя разжал руки. Я поспешила воспользоваться моментом, пока он не передумал. Подхватила сферу с земли и отправилась к своему домику.
Чуть позднее поняла, что мужчина идет следом на некотором расстоянии. Ускорила шаг, испытывая возрастающее волнение. Солнце уже давно закатилось за горизонт, а ночное светило не желало освещать путь. По краям деревянного настила в каменных подставках тускло мерцали факелы. Отбрасываемые ими причудливые тени колыхались и стелились по доскам под воздействием прибрежного ветерка, и оттого казались более зловещими.
Не выдержав напряжения, припустила со всех ног, не желая оказаться один на один с демоном в таком отдалении от остальных. Если ему вздумается напасть, неважно с какой целью, никто не придет на помощь. Ну, не рассчитывать же на Магду, в самом деле? Эта инверка меня на дух не переносила, и во всем стремилась утереть нос. Я заключила договор с демоном, а эта бестия, возможно, добилась того же. Я решила выбыть вместе с Ньордом, а пронырливая девица добывала ему кинжал и исцелила от ран! Каких подлянок еще от нее ждать?
Как бы не впустила в наш общий дом кого-то из женихов! — промелькнула тревожная мысль. И почему меня так несправедливо поселили рядом с ней? Уж лучше бы с жестокой дроу делила жилье! И то, не так страшно!
Юркнув за дверь и прислонившись к ней спиной, сумела перевести дыхание. Засов бы сюда покрепче, а то легкую щеколду без труда можно вскрыть снаружи.
