— Мисс Клей, ты мне льстишь.
— Это вышло случайно. Такого больше не повторится.
Его взгляд скользнул к Наоми Смит.
— Думаю, ты напрасно беспокоишься. Она не выглядит такой уж опасной.
— На чем ты основываешься в данном выводе? На ее костюме, сшитом на заказ?
— На ее прическе.
Я нахмурилась.
— Ты серьезно?
— Не такие прически носят бойцы.
— Если она не может нас побить, не значит, что она для нас не опасна. Одно неверное слово ее начальству, и весь город будет кишеть незваными гостями. — такими, которые могут нанести непоправимый ущерб.
Кейн подвинул ко мне через стойку два бокала.
— Я мог бы подсыпать ей в напиток порошок для памяти. Заставим ее забыть, зачем она здесь.
— Именно так ты обычно поступаешь?
— Конечно, нет, но в отчаянные времена…
Я задумалась над этим.
— Думаю, в конечном итоге мы просто столкнемся с другим сотрудником Корпорации. Лучше рассказать ей достаточно, чтобы она ушла, и никто не ощутил необходимости вернуться.
Он бросил взгляд через мое плечо.
— Я мог бы ее соблазнить, а потом разбить сердце. Она больше никогда не захочет приближаться сюда и на десять миль.
— Думаю, мой план лучше.
Кейн прижал руки к сердцу.
— Потому что мой заставил тебя ревновать?
— Потому что мой более эффективен. — я взяла стаканы со стойки и вернулась к столу.
— Этот демон слишком привлекателен, чтобы быть барменом, — сказала Наоми, сразу же сделав глоток своего напитка. — Он должен быть хотя бы менеджером.
Я с трудом подавила желание рассмеяться и вновь села.
— Как долго вы работаете на свою компанию?
Она откинула голову назад и застонала.
— Вечность, но это не та работа, с которой можно уйти.
Ее ответ заставил меня задуматься.
— Преимущества слишком хороши, да?
Наоми склонила голову и пронзительно на меня посмотрела.
— Да, — наконец, сказала она. — И в кафетерии работает шеф-повар, отмеченный звездой Мишлен.
— Вау. Это впечатляет. Вы обосновались в Нью-Йорке?
После моего вопроса последовала еще одна долгая паузу.
— А я думала, что сама должна здесь задавать вопросы.
Я пригубила напиток, изображая из себя элегантную леди.
— Так получилось, что я ищу работу, а до Нью-Йорка отсюда не так уж и сложно добираться.
Наоми наклонилась вперед, теперь полностью погрузившись в разговор.
— А в чем заключается ваша специальность?
— Я настойчивая. Идейная. Если начинаю проект, то довожу его до конца.
— Какого рода проект?
— Прямо сейчас занимаюсь ремонтом дома. До этого разыскивала пропавших наследников.
— Разносторонние таланты.
— Один из способов это описать. — меня также называли чокнутой, бесцельной, мастером на все руки, ни на что не годной. — Думаю, сначала мне нужно больше узнать о Корпорации. — я демонстративно достала телефон и начала печатать. — Давайте посмотрим, что написано на сайте.
Наоми выхватила телефон у меня из рук и положила его на стол экраном вниз.
— Бесполезно. Это очень эксклюзивный, строго конфиденциальный бизнес.
Я прикинулась дурочкой.
— Как мафия? — прошептала я.
Ее презрительный взгляд можно было заносить в книгу рекордов.
— Ничего похожего на мафию. — ее голос пропитала насмешка.
— Какие должности были у сотрудников, которых вы потеряли? Возможно, я смогу заменить одного из них. — я состроила гримасу для пущей убедительности. — Это было проявлением дурного тона, да? Забудьте, что я упоминала об этом.
Казалось, Наоми посмотрела на меня новыми глазами.
— У вас потрясающе большой дом.
— А что такое? Компании нужно расширяться? Удаленная работа — это одно, но думаю, что это может нарушить правило о зонировании, если выделю офисные помещения. Моя территория предназначена только для проживания.
Наоми допила свой напиток и изящно поставила пустой стакан на стол.
— Я навела о вас справки. Единственным примечательным фактом была ваша неспособность оставаться на одном месте. Сколько школ вы посетили, прежде чем, наконец, окончили образование?
— Зачем вам это, если вы разговаривали со мной только для того, чтобы закрыть дело?
— Стандартная рабочая процедура. Мы проверяем биографию каждого, с кем проводим беседы, по любой причине, какой бы незначительной она ни была.
— Звучит параноидально.
— Мы — очень основательная организация.
— И вот тут вы вступаете в дело.
— Именно. — эта улыбка отличалась от других. Она была острой, как бритва, и хищной, показывая своей жертве, чего ожидать, когда она поймана.
Прости, дорогая. Я не собираюсь быть пойманной.
— Если подумать, ваш бизнес кажется слишком напряженным. Мне нравится непринужденная атмосфера, как в этом заведении. Может быть, бармен замолвит за меня словечко перед владельцем.
— Говоря о бармене, я готова для еще одного напитка. — Наоми помахала пустым бокалом в воздухе. — Бармен!
Кейн перепрыгнул через стойку с грацией камышового кота и оказался рядом со столиком.
— Чем я могу вас сейчас порадовать, дамы?
Оценивающий взгляд Наоми скользнул с его лица на широкие плечи.
— А, вы имеете в виду выпивку.
Он изобразил невинность.
— Я?
— Мне еще один «Ад на колесах». Предыдущий был выше всяких похвал.
— Великолепный выбор. У вас хороший вкус. — он посмотрел на меня. — А вам, мисс?
Кейн хотя бы не назвал меня мэм.
— У меня еще есть.
Он повернулся к стойке и зашагал прочь.
Наоми посмотрела на его зад.
— Если бы я здесь жила, то устроила бы удаленный офис прямо за этим столом, чтобы иметь такой вид. — она открыла свой портфель и с громким стуком положила на стол толстую папку. — Почему бы нам не перейти к делу? Чем скорее вы ответите на мои вопросы, тем скорее я смогу окунуться в атмосферу.
— И скорее вернуться в штаб-квартиру.
— О, я не тороплюсь уезжать. Фэрхейвен мне действительно нравится. Такой интересный город.
— Вы так думаете? Могу себе представить, что такая много путешествовавшая женщина, как вы, побывала в куда более волшебных местах.
— С чего вы решили, что я много путешествую?
— В вас есть что-то особенное. Вы похожи на женщину, которая кое-что повидала. — я понятия не имела, что говорю в этот момент, и сильно сожалела об этом плане.
Наоми открыла папку, когда вернулся Кейн с напитком.
— Если видел один город, то видел их все.
Кейн случайно задел столик, и мой стакан опрокинулся. Я инстинктивно потянулась к нему и не дала упасть. Я не осознавала, как быстро, должно быть, двигалась, пока не почувствовала на себе взгляд Наоми.
— Отличные рефлексы, — заметила она удивленно.
— Ага. Я занималась спортом в старших классах. — эта отговорка прозвучала неубедительно, и мы обе это знали.
— Футболом?
— И софтболом. — и волейболом. И бегом. У меня было больше энергии, чем у кого-либо в этом возрасте.
— Держу пари, вы были питчером.
— Я играла на поле справа. — я могла бы быть питчером, но это привлекло бы больше внимания. У меня были ограничения на то, сколько раз я могла подать, не вызывая тревоги.
«Сбавь обороты, Лорелея, — напоминал мне дедушка. — Будь хороша, но не слишком. Участвуй, но не оказывайся в центре внимания. Поддерживать баланс непросто». После его смерти это стало еще сложнее. Я осталась наедине со своим секретом.
И все еще одна.
Наоми уставилась на меня.
— Мне бы очень хотелось узнать, кто ты такая. Любопытство меня убивает.
Я притворилась, что не поняла.
— Безработная, нуждающаяся в деньгах, поэтому спросила о работе.
Наоми отодвинула свой бокал в сторону.
— Брюс Хонг долгое время работал на Корпорацию. Мы получили от него сообщение о некоторых событиях в доме, где он жил на Торо-стрит. Волею судьбы до нас дошла эта информация после его трагической смерти, что сделало невозможным задавать дополнительные вопросы.
