— Мы переночевать хотели, — вмешался Шоги, видя, что Раду доставляет удовольствие сложившаяся ситуация или же он просто не знает, что делать с упрямой женщиной.
— Не досуг всяких незнакомцев пускать, — отрезала та, поворачиваясь к нему филейной частью.
— А мы не всякие, — пискнула я, в надежде, что мне поверят. Жена старосты углядев меня робко выглядывающую из-за спин Эрика и Раду, усмехнулась.
— А кто ж вы такие тогда?
— Охотники, — брякнул Раду, надеясь, что нас примут за звероловов, то бишь за своих и допустят-таки до дома. Эрик осуждающе покачал головой, мол, обман до добра не доводит. А я радостно закивала. Хоть золотарем обзовите, только дайте переночевать.
— Ну, наконец-то, — послышался приглушенный голос за дверью, что-то упало, и на крыльцо высунулся староста, вернее его голова, глаза настойчиво косили в сторону жены, призывая прекратить военные действия и заключить временное перемирие.
— Для упыря они, — пояснил он своей дражайшей половине, не утруждаясь объяснениями нам. — а вы, коли такое дело проходите и накормим, и напоим.
Мне почему-то резко расхотелось заходить к нему во двор. Если этот странный человек, желает откормить нас для упыря, то я, пожалуй, лучше поголодаю. Но деваться уже было некуда. Мы спешились. Вошли сами, завели лошадей. А мне все казалось, что сейчас выскочит вышеозначен упырь и нас будут есть. Староста заливался соловьем, приглашая в дом и отправив жену накрывать на стол. Да и у Раду вытянулось лицо после слов, «вы не переживайте, не обидим. Заплатим, по совести.» Он, конечно, ожидал, что нас примут, но не с таким, же восторгом, когда за то, что мы будем у них ночевать еще нам и приплачивать собираются.
Мы поднялись на резное крыльцо, где минуту назад стояла воинственная жена старосты, вошли в просторные светлые сени. Я блаженно вдохнула, принюхавшись к запахам, доносившимся из кухни, судорожно сглотнула непроизвольно ускорив шаг. Мы оказались на кухне, где во всю гремела мисками жена старосты, выставляя на стол котелок с кашей, заправленной салом, чашку с пирожками и кувшин с теплым парным молоком.
— Проходите, вот чем богаты, — тараторил между тем староста, — а то упырь совсем залютовал.
— Какой упырь? — не понял Эрик, присаживаясь на лавку.
— Дык, которого вы прихлопнуть подрядились. Ить вторую неделю висит объявление: мол, треба охотники, — развел руками староста. А я тут же смекнула, что есть возможность не только не заплатить за еду и постель, но подзаработать. Я конечно не специалист, но выросла-то в замке Ночных Охотников. И уж как справиться с упырем знала отлично. Естественно нас приняли за охотников на нечисть. Ты только глянь в глаза Раду, да посмотри н его снаряжение. Какой зверолов ходит с арбалетом, стреляющим серебряными болтами наперевес? Да смотрит будто насквозь видит, хоть самого в нечисть записывай. А на лбу у Эрика крупными буквами написано — маг. О себе я скромненько решила не думать, полагая, что уж то какая я великая умница и так за версту видно.
— Мы не те охотники, — четко выговорил Раду, стараясь сразу расставить все точки над ё, и запятые рядом, заставив меня заскрипеть зубами от разочарования.
не те? — с физиономии старосты сползла благожелательная улыбка и я поняла, что нас сейчас вышвырнут за порог.
— Охотники и те, что надо! — быстро объявила я, подтаскивая к себе миску с пирожками, и изо всей силы наступая под столом на ногу Раду. Он стиснул зубы, но вынужденно промолчал, кидая на меня гневные взгляды, но глазами я испепелялась плохо, а другой возможности у него не было, приходилось терпеть мой беспредел. Эрик не вмешивался, отодвинувшись от меня подальше, справедливо полагая, что мы с Раду разберемся без него, а лишних конечностей, которые требуется отдавить, у него нет. А староста расплылся в довольной улыбке сообразив, что может сэкономить, наняв трех охотников по цене одного и все, равно решив урезать наше жалованье с учетом питания и кормежки лошадей. Я же решив избавить деревню от терроризирующей ее нечисти, дешевить не собиралась. Во-первых, работа опасная. Во-вторых, если не мы, то вряд ли кто в скором времени возьмётся за эту работенку, у Шоги и Охотников сейчас забот и без местного упыря хватает.
— Значит у вас проблемы с местной нечистью? — нахмурилась я, заговорив тоном экзаменатора, обнаружившего шпаргалку под партой студента.
— Ну, как сказать, — заюлил припертый к стенке студент.
— Как есть, так и говорите, — ободрила я, — а то у нас знаете, сколько заказов: нас ждут в столице, сам… — и я, скорчив рожицу, показала пальцем вверх, староста понятливо закивал. — собственно нам было по пути, поэтому и заглянули, — продолжала чуть пожав плечиками я. Эрик все еще порывался что-то сказать. Я глянула на Раду, мои слова не вызвали у него одобрения. Но парни вынуждены были смириться после случайных слов, прозвучавших совсем неожиданно.
— Хорошо, что вы такие известные. А то говорят трое душегубцев здесь ездят. Правда один колдун, другой наемник и воровка. Украли что-то колдовское. Книгу что ли? — подала голос жена старосты. Я затаила дыхание. Эрик перестал жевать.
— Кто говорит? — выдавил из себя в полной тишине Раду.
— Да приезжали тут незнакомцы, все в черном, а предводитель их, как убедился, что нет здесь никого, так и увел отряд в лес.
— А как он выглядел, их предводитель?
— Меня тогда дома не было. На рыбалке с кумом отдыхал, — мечтательно протянул Неждан. Мы требовательно обернулись к старостиной супруге, сверля ее горящими взглядами, полными нетерпения.
— Как, как… а я его видела? У него на лицо был надет капюшон. — фыркнула супруга старосты. Парни понятливо переглянулись. Неизвестный потерял нас из виду и теперь ищет по всем окрестным деревням. Непонятно только почему он нас сам уничтожить не пытается, а посылает магических существ. Ведь лезвия мечей зачастую бывают смертельнее магии, да и бьют точнее.
— По пути говорите заехали? Так тракт, ведущий в столицу, проходит в другой стороне. — вдруг протянул Неждан.
Я окинула взглядом старосту и поняла, сейчас его мозги усиленно трудятся. Пытаясь соединить описание бандитской троицы и троих охотников на нечисть. Мне показалось, что я слышу, как скрепят, проворачиваясь в его голове мысли, и поспешила закрепить за нами звание легендарных охотников и отвлечь мужика чем-нибудь интересным:
— А кто сказал, что мы сначала будем работать с столице Остогории? — небрежно фыркнула я. — У нас очень крупный, я бы сказала королевский заказ в Эрдели.
— Неужто самого князя-оборотня, — задохнулся от внезапной догадки староста. Послышался стук, кашель и хлюпанье, Раду пролил на себя молоко и глухо заходился в кашле.
— Я вам ничего не говорила, — поспешила открестится я, заговорщицки подмигнув Неждану.
— Давно пора! — хмыкнул староста, стуча кулаком по столу. — А то сколько ж можно добрых людей мучить?
Раду презрительно скривился. Он и так был не сильно разговорчив, а сегодня вообще вел себя странно. Я посмотрела на него. Но лицо Раду уже не выражало ничего кроме скуки.
— И многих он у вас замучил? — с сарказмом поинтересовался Эрик. Я сурово сдвинула брови, но это не помогло.
— Слава богам, мы находимся далеко от Эрдели, — замахал руками староста.
— Зачем тогда говорить о том, чего не знаешь? — привстал из-за стола Шоги. Раду с интересом покосился на него. Староста вздрогнул и пробормотал:
— Так ведь нечисть же… — и тут же спохватился: — А чего это вы так разозлились?
— Он просто переутомился, — поспешила влезть я — Дорога дальняя. Нервы ни к орку, сами понимаете. Так что у вас с упырем? — быстрый переход от одной темы к другой запутывал собеседника и не раз выручал меня, когда не очень хотелось объяснять почему я вместо общественно полезной работы совершила набег на замковую кладовую или кто подпилил ножки у любимого кресла Верховного Корвина.
— Звуки странные на кладбище по ночам мерещатся, аж жуть, упырь хозяйничает, вечером на улицу выйти боязно.
