Выбор (СИ) - Бранд Алекс

- Клайд!

- Ричард, успокойтесь, оно того не стоит, поверьте, - мой муж положил руку на плечо взбешенного архитектора, - посадите его обратно, вот так. Теперь разожмите пальцы, осторожно... Эк вы его... Мистер Крэнстон, надеюсь, у вас найдется красивый шейный платок, недельку вам придется его повязывать. Не везет вам с нами, не находите? То лицо, то теперь шея... Не пора ли, наконец, успокоиться? Какой частью тела вы готовы рискнуть в следующий раз?

Раздался громкий стук, мы все обернулись, шериф встал во весь свой внушительный рост и положил на стол несколько наручников. Гилберт вопросительно поднял бровь.

- Хватит! Я сказал - хватит! Всем - сесть! Пока - вот на эти стулья. Мистер Дэниэлс... Мистер Грифитс... Леди... Если через секунду здесь не воцарятся тишина и порядок, клянусь, я всех вас арестую! Камер хватит и охрану вы очень позабавите, у нас ещё никогда не останавливалась такая почтенная публика! Да, да, и не испепеляйте меня взглядом, мисс Трамбал, я знаю, кто ваш отец. Мистер Дэниэлс, а вам должно быть стыдно за эту мальчишескую выходку! Ещё одна - и я оборудую вам прекрасный кабинет в камере, заодно попрошу вас подумать и о нашем старом участке, он давно нуждается в перестройке. Всем все ясно?

При этом он совершенно не замечает молодого Крэнстона, смотрит мимо него, как мимо пустого места. И в глазах его - совершенно открытое одобрение всему, что он сейчас увидел.

Штраф, триста долларов, с каждой стороны. И язвительное замечание о том, что деньги все равно пойдут в казну города, в том числе и на архитектурные проекты ''мистера рыцаря Прекрасной Дамы'.

Когда мы все вместе вышли на улицу, Ричард подошёл к Клайду и прямо посмотрел ему в глаза. Мы ждали этого. Клайд взгляд не отвел.

- Мистер Грифитс, нам необходимо поговорить, прямо сейчас.

Клайд кивнул и улыбнулся нашему бешеному архитектору, вот же сокровище досталось Джил, уму непостижимо... И пора ему кое-что узнать, пока он не вызвал моего мужа на дуэль. Мы с Клайдом уже давно продумали, что и как рассказывать. Только надо ненадолго перехватить у Ричарда Джил, пошептаться... Быстро мигнула мужу.

- Разумеется, мистер Дэниэлс, - Клайд протянул ему руку, - приглашаем вас с Джил сегодня вечером к нам на чай. А пока, позвольте проводить вас несколько минут...

Их первая поездка... Оказалось, Ричард отвечает ещё за несколько строек в разных городах, и должен там бывать. Он пригласил Джил поехать с ним, что вызвало у нее полное смятение. Во-первых, приличия не позволяют им ехать вдвоем, неизбежен жуткий скандал в обществе. Потому с ними поедет совершенно ошарашенный этой неожиданностью Трейси. Робкие попытки возразить мы отмели с негодованием, речь о счастье сестры, и кончено! Все высказались на военном совете в особняке Трамбалов - Трейси должен ехать. Сондра, Ольга, Гертруда и я составили самую агрессивную фракцию. Джил не присутствовала, спрятавшись в своей комнате, она со всеми поссорилась от волнения. Клайд успокаивал, проявляя рассудительность, сквозь которую так и просвечивало озорное желание блеснуть очередной непристойной шуточкой к случаю, я его знаю. Только попробуй, я тебе задам! Гилберт, уютно устроившись на подлокотнике кресла, где сидела Ки, подавал реплики. Ну что за манера, во всем находить повод для иронии... Мистер Трамбал заглянул к нам на минутку, послушал все это, молча закатил глаза и ретировался в свой кабинет. Возражения Трейси сводились к простому - что он там будет делать? Джи и Ричард хотят побыть вдвоем, а его роль в чем? Придавать происходящему видимость приличия? Клайд не удержался и такое сказал, что все так и грохнули от смеха, даже Констанцию проняло. А я не знала, куда провалиться от смущения, что вызвало очередной приступ веселья. В общем, уговорили. А потом наступило и во-вторых...

Вечером накануне отъезда Джил пришла ко мне с очень таинственным видом.

- Берт...

Я улыбнулась, вот мы и снова вернулись к тому, о чем начали говорить в памятной обеим палатке.

- Берта, не знаю, как поступить... Я его люблю, он... - она усмехнулась и развела руками, - сама видишь... Что мне делать, если...

Джил покраснела и запнулась, пожала плечами. ''Я совсем неопытна, Берт, у меня никогда никого не было... В этом ты для меня - старшая.'' Так она когда-то сказала. А что я могу ей ответить, что посоветовать? Не знаю. Но вижу - Ричард не подведёт ее, не обманет, не предаст.

- Джил, не бойся ничего. А если что-то и будет - не придется об этом жалеть, Ричард любит тебя. А раз так, то все хорошо, вот увидишь. И ты - не одна, мы всегда с тобой, не забывай об этом.

Джил улыбнулась бодрее и кивнула, прищурилась и оглянулась на дверь, проверив, закрыта ли. А я мысленно закатила глаза, начинается... А что делать...

- Берт, ну хоть сейчас можно тебя кое о чем спросить?

Я ждала их возвращения с нетерпением, что там у них вышло, что было... До сих пор со смехом вспоминаю разочарованное выражение на лице Джил, когда мы встретились на следующий день.

- Берт, я так ждала, волновалась, а он...

Я не удержалась и рассмеялась при виде ее лица.

- Что, даже не поцеловал ни разу?

Она густо покраснела, зачем-то открыла и закрыла сумочку, щёлкнув замком.

- Нет, мы... Ну... - вид откровенно растерянной и ищущей слова Джил настолько непривычен, что смотрю на нее во все глаза, - ну да, мы гуляли, танцевали, целовались... Бедный Трейс, ему пришлось с нами нелегко... Но, Берта... Ничего больше не было! Он снял два отдельных номера и галантно проводил меня до двери моего, поцеловал в щечку. И все... А я еще ждала, может, потом постучит... Берт! Ну хватит смеяться!

Но я уже не могу удержаться, настолько забавно выглядит обиженная на Ричарда Джил. Я видела, какой соблазнительный пеньюар она положила в свой чемодан, покупать его мы ездили в Гловерсвиль, прячась от всех, как шпионы... Когда рассказала Клайду, он в своей излюбленной манере сказал - наша Джи твердо решила потерять невинность в этой поездке. Мне на это осталось только похихикать и ждать результата.

- Терпи, он настоящий мужчина и джентльмен, не торопи события. Все будет, в свое время, - я улыбнулась, - вот тогда и наденешь свой пеньюар.

И время вскоре настало. Через две недели Ричард официально попросил ее руки, и Джил... Согласилась. Они идеально подошли друг другу, оба упрямые, не умеющие искать окольных путей. И Джил сказала ему перед свадьбой - Роберта и Клайд навсегда останутся ее самыми близкими друзьями.

И тогда же она мне все рассказала, о том, как вечером приехала к Клайду на фабрику, после самоубийства Сирила. Как они, обнявшись, до глубокой ночи молча сидели в тишине опустевшего цеха. Как он потом отвёз ее домой... И ничего мне не сказал. Джил... Нет, мне не было больно, я не ревновала, не бойся. Я знаю, что ты испытывала тогда, и не проси прощения... Ты навсегда для меня самая близкая, самая дорогая. Клайд, ты тоже ни в чем не виноват, все хорошо. Я так тебя люблю... Люблю вас обоих.

Широкие коридоры фабрики ложатся под мои быстрые шаги, сегодня хочу закончить дела пораньше. Посмотрел на часы, ещё поговорить с Гилом, и все. Знаю, что Берта сейчас в комнате наверху, сидит рядом со старым альбомом, закрыв глаза. Сегодня и я, и все остальные - присоединимся к ней. Роберта, любимая, ты не одна. Я уже скоро. А потом...

Все тот же знакомый кабинет, широкое окно с видом на Могаук, тот же солидный двухтумбовый стол. Интересно, что теперь Гил держит в его потайном ящике? Он обернулся, смерил меня внимательным взглядом, улыбнулся, заметив, что я тороплюсь.

- Как Роберта и дети, Клайд? Сегодня все в силе?

Кивнул, налив себе воды из широкого графина. Предложил Гилберту, он мотнул головой, отказавшись.