Дюжина невест для Владыки (СИ) - Кострова Кристи

Впрочем, есть и другой выход! Улыбнувшись, я подошла к кровати. Наклонившись, достала из-под нее саквояж, где лежала привезенная из дома одежда. Я совсем забыла про нее: не развешала сама и не дала указание горничной.

— Я надену одно из своих старых платьев.

Горничная поморщилась, и я ее понимала — мои наряды выглядели гораздо Тара. Но я их не стеснялась, это лучше, чем спешно искать новый наряд, тем самым порадовав соперницу.

— Что ж… — со вздохом Тара открыла саквояж, а я перевела взгляд на Рейнара. Он собирается и дальше стоять тут столбом?

— Я обновил защиту, — сообщил дракон и пристально посмотрел на меня: — леди Арианна, вы в порядке?

— Платьев, конечно, жаль, но это не нанесло мне душевную рану, — хмыкнула я.

— Сегодня же я приставлю к вам охрану, — на лице Рейнара заходили желваки.

Желудок скрутило спазмом. Я ведь еще не успела переговорить с Эи. Без меня он обязательно вляпается в неприятности!

— Нет! — я покачала головой. — Так я буду привлекать еще больше внимания. В случае опасности я сразу же вызову вас! И не буду расставаться с ниарией ни на секунду! Она меня защитит — отразила же она три заклятия?

Рейнар серьезно посмотрел на меня, но все же кивнул.

— Хорошо, поговорим об этом позже. Сейчас вам пора на испытание.

Уже уходя, архимаг бросил взгляд на Ниа. Дверь хлопнула, и вокруг меня засуетилась горничная. До испытания оставалось всего минут двадцать. Теперь о завтраке речи не шло, успеть бы привести себя в порядок.

Тара принялась сушить мне волосы, как вдруг меня бросило в холодный пот. Я сказала Рейнару про Ниа! Но ведь это Эи сообщил мне про отраженные заклятия, сама я не могла разговаривать с цветком! Обратил ли архимаг внимание на это?

Я до крови закусила губу. Что-то подсказывало: он заметил.

Глава тринадцатая

Я все же успела к объявленному времени, хотя мне пришлось ускорить шаг. Вряд ли испытание начали бы без меня, но привлекать еще больше внимания… Хватит с меня. Ниарию я взяла с собой — утреннее происшествие не на шутку испугало.

Леди Кирина и остальные невесты ожидали на крыльце замка. Здесь же стояла и Роуз, удивленно вскинувшая брови при виде моего наряда. Девушка предлагала подождать, но я отказалась. Слова Тании все же поколебали мою уверенность в соседке.

— А вот и леди Арианна, — недовольно поджала губы распорядительница. — Теперь все в сборе, идемте.

Кажется, сегодня мы пойдем пешком. Уже хорошо! Леди Кирина велела нам разбиться на пары и следовать за ней, и, судя по знакомой тропинке, шли мы прямиком в парк. Это обнадежило и обеспокоило одновременно. Вряд ли в парке нас ждет что-то опасное. С другой стороны, Эи наверняка захочет поглазеть на испытание!

— Что у тебя случилось? — спросила Шейли. — Платье на тебе… довольно своеобразное.

— Это долгая история, — отмахнулась я. Вообще-то это был мой лучший наряд! Платье из ярко-синего шелка сидело точно по фигуре, подчеркивая тонкую талию и закручиваясь волнами вокруг ног. Да и Тара успела немного поколдовать над ним. Вдруг Шейли споткнулась, и я придержала ее за локоть: — Ты в порядке?

— Да-да, — отозвалась она. — Просто не выспалась.

Девушка и впрямь выглядела непривычно бледной и похудевшей, даже каштановые волосы словно потеряли цвет. Наверное, она скучает по жениху. Больше мы не говорили, Шейли замолчала, погрузившись в себя.

Мои ожидания оправдались: тропинка привела нас в глубину парка. В тени деревьев были расставлены скамьи, на которых уже сидели драконы. От увиденного я едва не присвистнула. Сюда пришли, наверное, все обитатели замка, включая прислугу! Похоже, сегодня наше испытание пройдет перед зрителями. Даже не знаю, радует это меня или огорчает.

Впереди всех стояли Владыка и Рейнар. Последний что-то втолковывал брату, отчего тот хмурился. Надеюсь, они обсуждают мою оговорку про Ниа. Воровато оглядевшись, я покачала головой. Хочется верить, что Эи не где-то среди толпы. Пусть он не попадется на глаза Рейнару!

Заметив Камира с няней, я улыбнулась, и мальчик, просияв, помахал мне рукой. В этом же ряду сидели и другие дети самого разного возраста, однако с мальчиком их разделяли несколько пустующих сидений. Сердце вновь сжалось от обиды за полукровку. Ребята весело переговаривались между собой, тогда как малыш сидел в одиночестве.

Кивнув Шейли, я подбежала к Камиру и вручила ему ниарию.

— Подержишь, пока я буду проходить испытание?

— Конечно!

Лицо мальчика озарилось восторгом, и он подставил ладонь, куда перебралась Ниа.

Стоило мне догнать остальных девушек, как леди Кирина торжественно заявила:

— Владыка Тимарил, я привела ваших невест!

Мы остановились в центре поляны, а зрители заволновались, предвкушая интересное зрелище. Помимо воли меня охватило беспокойство. Даже не представляю, что драконы приготовили для нас! Впрочем, в пещеры спускаться не надо, и это уже неплохо.

— Да благословит ваш день Святая Эона! — взял слово Владыка. — Пришло время для второго испытания. Не переживайте, никто из вас не вылетит, — я усмехнулась. Высокого о себе мнения Владыка! — Но благодаря испытанию у нас может появиться новая фаворитка — та девушка, что лучше других справится с заданием.

Как же я мечтаю об этом!

Кажется, Тимарил хотел сказать что-то еще, но вперед вышел Рейнар:

— Итак, леди, задание предельно простое. Вам нужно вырастить растения. Одно, два, десяток… Не жалейте магии, выложитесь на полную.

У меня вырвался нервный смешок. Конечно, жене Владыки жизненно необходимо уметь обращаться с растениями, садовников-то в замке, видимо, не хватает! Теперь я еще больше укрепилась во мнении, что Отбор Владыке нужен не просто так. Жену можно найти и менее извращенным способом.

Да и как они себе это представляют? Вырастить даже один цветок — титанический труд! Дома я лишь поддерживала растения, а не выращивала с нуля. Хотя в столице-то земли не иссушены… Пожалуй, это будет не так сложно.

Внезапно мне в голову пришла другая мысль, и я нахмурилась. В пещерах мы не могли схалтурить, но здесь это вполне возможно. Такое ощущение, словно первое испытание и было самым главным. Но для чего тогда мы собрались сейчас?

Невесты озадаченно переглянулись.

— А какие растения? — спросил кто-то.

— Все, что угодно, — пожал плечами Рейнар. — Возможно, что-то дается вам проще, что-то сложнее. Выбирайте то, где вы сможете блеснуть.

Ага, конечно. Я уже один раз так блеснула, что до сих пор расхлебываю последствия.

Его слова воодушевили невест, одна Лайза выглядела крайне потерянной. До меня донесся чей-то шепот — оказывается, несмотря на постоянное хвастовство девушки, с растениями ее магия почти не работала. Первой вызвали Миранду, а остальных невест попросили разойтись в стороны, чтобы не мешать ей. Та ослепительно улыбнулась, разминая пальцы. Да уж, уверенности ей не занимать! Зрители замерли в ожидании, даже я затаила дыхание.

Повинуясь взмаху рук дочки наместника, из земли потянулись стебли. Много стеблей! Мне даже пришлось сделать несколько шагов назад, чтобы освободить место. Спустя считанные минуты на стеблях появились листья и бутоны — белые, нежно-розовые и ярко-алые. Розы… Миранда выбрала розы, наверное, тем самым подразумевая, что только она может сравниться с королевой цветов.

Впрочем, это еще не все.

Девушка вытянулась в струнку, по-видимому, собирая последние крохи магии. На ее лбу появилась испарина, зато из земли вырос еще десяток кустов с розами самых невероятных оттенков — лазурного, фиолетового, насыщенно оранжевого. Ничего себе! Я не любила Миранду, но не могла не отметить ее мастерство — цветы получились отменными.

Зрители оглушительно захлопали, а дочка наместника зарделась от удовольствия.

— Потрясающе! — воскликнул Владыка, завороженно глядя на девушку. Она, смущенная, стояла в окружении роз и была невероятно хороша. Наконец-то у нее получилось проявить себя!