– Риезия, я понимаю, ты хочешь защитить Даари любой ценой, но это… это выходит за рамки дозволенного. Прости, но я не поддержу тебя в этом деле.
– Ты не веришь мне, – улыбнулась Риезия. – Я докажу. Ты помнишь мой дар?
– Конечно! Мы учились вместе.
– Ты знаешь, что большая часть дара, а иногда и весь, отдается женщиной мужу после Великого союза и первой ночи?
– Это все знают.
– Хорошо. Смотри.
Королева одним глотком допила сок и подкинула бокал в воздух. Тот замер над столом, удерживаемый даром.
– Риезия, подруга, неужели ты думаешь, что я поверю в это? Я знаю, что время осталось с тобой, – выдохнула Олиа.
– Время – да. Но не тьма…
Черный дым медленно струился из пальцев Вика к стакану. Обволакивал его, и, казалось, уменьшал, но это было не так. Он разъедал стекло. Уничтожал за мгновения, пока тот не исчез совсем.
– Нет… этого не может быть… – прошептала Олиа. – Я не верю. Переселение душ, прыжки по мирам. Все это смахивает на бред.
– Олиа, смею тебе напомнить, что мы учились в одной академии. Только я был старше на два курса. Помнишь, как ты симпатизировала мне? – Виктольд бросал косые взгляды на Шартеза. Он боялся его разозлить.
– Это тебе могла рассказать Риезия, – упорствовала Зеленая правительница.
– Какая же ты упрямая! Ну, сама виновата! – разозлился Вик. – Сейчас я снимаю с себя всякие обещания данные тебе двадцать четыре года назад. Помнишь летнюю сессию? Ты была лучшей на своем курсе, я на своем и праздновал окончание учебы… – он видел в глазах Олии сомнения. – Мы встретились в городе. В таверне. Напились. Ты танцевала на столе… но это и Риезия знает, а вот что было на пруду, знаем только мы. Мне продолжать?
– Нет! Я верю! – поспешно отозвалась женщина. Глаза ее округлились. Теперь не было никаких сомнений, что это Виктольд.
Мужчина чувствовал свою победу. Он был доволен собой, а вот Зеленый король и Черная королева были в замешательстве.
– Вик, ты не хочешь рассказать, что было двадцать четыре года назад? – с прищуром спросила королева.
– Нет.
– Ви-и-ик… – предупреждающе протянула Риезия.
– Да Вик, говори. Мне очень интересно, что у вас было с Олиа на пруду, – встрял Шартез.
– Ничего особенно, – Вик, как ни в чем не бывало, потянулся за бокалом крепкого спиртного и сделал глоток. – Мы просто целовались. Только если для меня это ничего такого, то Олиа на следующий день сгорала со стыда. Она взяла с меня обещание, а потом избегала даже случайных встреч со мной.
– Мне было стыдно! – Воскликнула Олиа. – Мне и сейчас стыдно. Это недопустимое поведение. – Зеленая правительница покраснела и отвернулась.
– Да брось, родная, – приобнял ее король и поцеловал в макушку. – Это же до меня было и то не считается. Что делать будем?
– Возвращать Вику внешность. Пора вернуться Черному королю, пока не поздно, – Олиа подмигнула. – Нужно найти Грэнни. И Вик… должна предупредить, это болезненная процедура и долгая.
– Она в академии?
– Нет. Они все здесь. Каникулы, – ответил Шартез.
– А это временный эффект или…? – Риезия должна была выяснить это сейчас.
– Лучше обсудить это с Грэнни. Я не совсем знаю, как это проходит. Она несколько раз пробовала это на себе. Грэнни не совсем нравиться ее внешность.
– Это просто такой период. Вспомни себя в этом возрасте. И Даари была недовольна собой. Помнишь, как у меня сердце чуть не остановилось, когда она пришла с коричневыми волосами?
Женщины засмеялись, а Вик загрустил. Он понимал, что слишком многое пропустил в их жизни.
Грэнни была в саду. Сидела в тени дерева с книгой и своей любимицей. Девушка посматривала за младшими братьями. Мальчишки играли с котятами чунцила.
– Гренни, – позвала девчушку Риезия, маша ей рукой. – Привет малышка, я соскучилась!
Королева обняла подростка.
– Тетя Риезия, вы с Даари?
– Нет, – девочка расстроилась. – Это долгая история. Выслушаешь?
– С удовольствием! – улыбнулась юная принцесса. Она была очень милой, открытой и рассудительной.
– Я смотрю у твоего чунцила пополнение?
– Да, – не без гордости отозвалась Гренни. – Как раз четыре! Для братиков и будущей сестрички. Тетя Риезия, я жду ваш рассказ. Судя по серьезному виду моих родителей, разговор серьезный.
– Правильно подметила. Идем, прогуляемся? – предложила Черная девочке, и уже остальным добавила: – Мы пройдемся. Обсудим все.
Получив одобрительные кивки, они медленным шагом направились в глубину сада, подальше от глаз остальных.
– Гренни, ты очень смышленая девочка, я хочу поговорить с тобой на равных, как со взрослой. Ты не против?
– Я только за. Мама и папа до сих пор считают меня ребенком и сюсюкают, а это, мягко говоря, раздражает.
– Они просто сильно тебя любят. Ты долгожданный ребенок, отсюда такое отношение.
– Знаю, но все же… – она положила руку на спину чунцилу. Любимица бесшумно шла рядом. – Давайте к делу?
– Давай, – улыбнулась королева. – Понимаешь, Даари в опасности. Я попала в безвыходное положение и подписала договор на Великий союз Даари с Белым принцем. Она сбежала от него в другой мир, и он нашел ее, – девочка ахнула. – Но зато вернулся Виктольд. Даари нашла его в том мире или он ее. Неважно. Король здесь и можно было бы изменить положение вещей и спасти Даари от союза, который вероятнее всего, закончится не очень хорошо…
– Но? – прервала поток объяснений Грэнни.
– Но нужно вернуть Виктольду прежнюю внешность. Он в другом теле и даже твоя мама не сразу поверила, что он это он, понимаешь?
– Понимаю, – кивнула девушка. Юное лицо было задумчивым. Казалось, сейчас Грэнни не пятнадцать, а все двадцать. – Дело крайне важное. Война никому не нужна.
– Верно.
– Я помогу. Но вы должны знать, что это очень больно. Ему понадобиться несколько дней для того чтобы пойти на поправку, может больше.
– Грэнни, это временный эффект или ты можешь навсегда вернуть Вику его внешность?
– Навсегда я не пробовала, – смущенно призналась девушка. – Но в теории я знаю, как это сделать.
– Спасибо тебе! Проси что угодно! – благодарности и счастью королевы не было предела.
– Что нужно принцессе? – улыбнулась Грэнни. – У меня есть все. Я сделаю это по доброте душевной. Но когда мне понадобиться помощь и я приду к вам, вы не сможете отказать.
– Верно. Ты весьма дальновидна.
– Я принцесса. На трон не претендую, у меня братья есть, но меня обучают государственным делам. Нужно налаживать связи при первой возможности. Идемте назад? Не хочу терять бесценные мгновения.
Грэнни не терпелось поэкспериментировать. Она редко применяла свой дар, и он уже переполнял ее и рвался наружу. Руки так и чесались, в голове возникал образ Черного короля, каким она его запомнила много лет назад.
* * *
Красное королевство
С утра принцесса была задумчива и немного обижена. Они старались не разговаривать. Изредка только сверяли маршрут.
Равнины сменялись горами, которые становились все выше и опаснее.
– Граница Золотого государства близко, – задумчиво озвучил общие мысли принц Риган.
– Она таит множество невиданных тварей и опасностей, – вспомнила принцесса слова учителя географии.
Здесь, в этом лесу и горах, рождались легенды и сказки.
– Будь осторожна, – попросил принц и поехал по узкой тропке вперед. – Через несколько километров нам предстоит спешиться. Это значительно замедлит путь.
– Да, дня три придется потерять, – согласилась принцесса и посмотрела вперед.
Враг был слишком добр и любезен с ней. Даари не понимала ничего. Как на самом деле он к ней относится и почему так заботлив. Что она сама испытывает к нему? И почему доверяет и не боится? Калама она боялась на подсознательном уровне, а Риган казался ей милым.
Через время они спешились. Риган дал приказ тиртам и те послушно пошли за ними. Их не нужно было вести. Они боялись высоты, но Белый принц приказал им не бояться. Странный дар, но, как оказалось, нужный.
