А некромант оказался качественным подхалимом! Теперь понятно, почему ему пятьдесят лет назад отдельный домик выделили: подлизался.
Ректор лесть не любил, на слова покупаться не торопился, ждал дальнейших разъяснений. И на меня так подолгу поглядывал, что у меня то бровь, то лопатка чесались.
Некромант, оценив выжидательную паузу, продолжил говорить:
– Я тут немного припозднился… – сказал и смолк.
Сибер еле заметно кивнул.
– Лет так на пятьдесят. И где вы так хорошо сохранились? Твой файл еще от предыдущего главы академии остался. Если бы не магический слепок на нем, ни за что не поверил бы своим глазам.
– Все просто: в подвале магия стазиса наложена, а я… – Некромант повертел в руках книгу “Колтун любви”. – …Я зачитался немного. Хотите? Я один склеп вскрыл, а там тысяча двести циклов!
Ректор посмотрел на название книги, и его брови взлетели вверх.
– Книжки о любви? Отдайте адептке Фис. – Ректор стрельнул в меня многозначительным взглядом. – Вот кому нужен факультатив на эту тему.
Некромант задрал подбородок, дернулся, словно проснулся, осмотрел свои засаленные рукава, сероватые от грязи руки и скривился:
– Позвольте, я приведу себя в порядок и приду к вам кабинет. Обсудим восстановление.
“Позвольте!” Какой воспитанный нахал. Его ванна теперь моя ванна. Не отдам. Пока черноту и вонь отмыла, всю магию истратила вчера.
– Никакого восстановления. Вам семьдесят, господин Пилмант, а в академии есть ограничения по возрастным рамкам.
– Хотите сказать, что я останусь без оконченного высшего? Из-за книг?
От иронии ситуации у меня вырвалось возмущенное “п-ф-ф”.
– Ректор, а вы еще говорите, что мне любви учиться надо! Бежать от таких засасывающих вещей нужно сломя голову! Полвека насмарку, хорошо, хоть не постарел. А то так сядешь за книжечку, очнешься, и уже со светом прощаться можно. И в чем тогда смысл? Жизнь и деньги мимо!
Ректор и некромант молча уставились на меня. Даже два старшекурсника закончили крутиться. Хрючелло тяжело вздохнула.
Какая-то неловкая пауза.
– Ой, а мне за клоном надо!
– Не надо, – отрезал ректор.
– Куратор сказал, что мне без подопытного нельзя продолжать обучение. И пропуск выписал.
– Будет тебе подопытный. К вечеру жди доставку.
Некромант с интересом переводил взгляд с меня на ректора. Чувствовалось, что он совсем не понимает, что за подопытные. Пятьдесят лет назад о них еще никто и не слышал. Но больше его волновало другое.
– Какие у вас особые отношения… – тихо заметил бледный.
Сибер как-то покровительственно взглянул на меня и вдруг сказал:
– Конечно. Мы же почти семья.
И так улыбнулся хищно, вот прямо тигр. Морда такая большая, квадратная, его еще разлохматить – и “р-р-р”!
– Коррупция или приворотное зелье? – вдруг спросил некромант.
Ректор выразительно промолчал.
Как по мне, ответ очевиден!
Ректор ушел, захватив с собой и некроманта, и двух адептов. Даже содрать с них по золотому не дал, зар-р-раза!
– Опять я в пролете! Ну что за череда потерь? – Я недовольно сложила руки на груди, глядя вслед Сиберу и компании.
Ректор казался таким крупным на фоне парней, таким матерым. Даже темный шлейф мужественности за ним волочился.
– У тебя же есть карточка Мистика. Что страдаешь? – Хрючелло посмотрела на меня снизу вверх, а такое чувство, что сверху вниз.
– Я потратила на инструменты деньги жениха, а ощущение, будто садовые помогаторы не мои, а ворованные.
Пушистая даже застыла от удивления.
– Не думала, что в тебе совесть проснется – чужие деньги тратить. Или это гордость?
– Не знаю. Просто хочу, чтобы никто не назвал меня золотоискательницей. – Я мысленно вернулась к вопросу Сибера об имени жениха и вспомнила тот разочарованный взгляд. Не хочу больше испытывать подобное! И слышать тоже не хочу.
Сама заработала – сама потратила. Идеальная схема!
– Ага, все-таки слова ректора достигли цели. Удивительно! – заметила кошка. – А ты разве золотом не бредишь? Какая разница откуда?
– Брежу, но и сама могу заработать!
И пусть в моей теории существенные дыры в виде помощи Мистика с академией, я позволила себе забыть про эту малость. В конце концов, если мужчина хочет делать добрые дела, то почему я должна его останавливать?
Ай! Неудобство внутри все равно колется иголками!
– Ирма, ты хоть и проклята выгодой, копилочка из тебя аховая. Даже боюсь представить, как ты выживешь, если проклятие спадет.
– А оно спадет? – спросила с испугом. – Ты что-то знаешь?
Хрючелло многозначительно задрала мордочку вверх, отвернулась и пошагала в дом, виляя хвостом.– Подожди! И, знаешь, ты несправедлива. Это я почему накопления не могла сделать? Потому что недипломированной ведьмой без клона была!
Неожиданно кошка повернулась и спросила совсем не в тему:
– А дома за инструменты не испытывала терзаний?
– Дома? Так они от подопытного!
– И что?
– Он в долгу у меня был. Вот и расплатился.
– Угу-угу, – как-то странно хмыкнула Хрючелло.
– Так, не переводи тему. Что ты знаешь про снятие чар?
– А почему это тебя вдруг заинтересовало? Никогда не волновало, и вот на тебе…
– Просто интересно, вдруг нечаянно сниму.
– А ты хочешь снять?
– Нет! – без колебаний покачала головой.
– Ну тогда и знать не обязательно. Случайно точно не снимешь. Мама твоя надежно наколдовала, чтобы тебя сберечь.
– Все из-за родовой магии? – спросила, ухватившись за возможность узнать больше от Хрючелло, которая сегодня была то словоохотлива, то скупа до жадности.
Кошка запрыгнула с земли прямо в открытое окно и была такова.
У меня были подозрения насчет маминых чар, но это никогда особо не беспокоило меня. Мама точно хотела для меня лучшего – может, мне и не стоит совать нос, куда не надо?
– Госпожа ведьма! – вдруг окликнул меня с мостика Адольф, тот самый коротыш-мужчинка со склада. – Готова принять посылку?
– От кого?
Может, Мистик что прислал? Запоздалое письмо о смене академии?
– А ты ничего не ждешь? По ректорскому заказу… – намекнул Адольф.
– Клона! – всплеснула я руками.
– Угу, его, – как-то странно буркнул мужчинка и отвел глаза в сторону.
– Так веди скорее!
Так быстро доставили! Ректор говорил про вечер, а посылка тут как тут.
– Не могу. Ректор упаковку вскрыл при проверке, а без кодового слова подопытного и не подвинуть. Придется тебе идти со мной на склады.
– Да за чем дело стало? – Я тут же оказалась около Адольфа. – Скажи, Сибер же не поскупился на подопытного? Взял самого лучшего? Самого стойкого?
– Бесспорно, этот клон много перенес, – расплывчато ответил мужчинка, торопясь уйти от меня вперед.
– Давай пойдем рядом! Так неудобно говорить!
– Тропинка узкая. И спешить надо, госпожа ведьма. Спешить… Скорее заберите его со склада, пока…
– Пока что?
– Ничего. Поторопимся!
Бурлящая жизнь склада замерла, стоило мне переступить порог хранилища. Все взгляды трудяг сосредоточились на моем прохождении пути к вскрытому коробу в углу.
Мой клон! Дорогой, настоящий, всамделишный и совсем не поддельный, верно? Дра-го-цен-ный мой! Уж мы-то с тобой наварим зелий, уж мы-то поэкспериментируем. Протестируем, лицензируем, а потом продадим. Будешь моим верным помощником на долгие годы. Диплом получу, будем в золотых монетах купаться.
– Вот документы, госпожа ведьма, – тыкнул меня в бок скрученной трубой бумаг Адольф. Попасть в меня он не хотел, просто засмотрелся на короб.
– Что там? Красавчик? Хотя моего бывшего подопытного в этом перещеголять сложно. – Я то и дело закусывала губу от нетерпения.
– Эм-м-м… – Адольф сделал круг глазами, будто разминал глазные мышцы, а потом молча открыл щеколду боковой стенки и усвистел в закат в прямом смысле слова. А следом за ним и все трудолюбивые мужички освободили склад от своего мужественного присутствия.
