Калужница (СИ) - Ветрова Елена

- Артем! Артем! – обеспокоенно склонился над ним Влад.

- Я в порядке, - ответил Артем, медленно поднимаясь.

- Еще чуть-чуть, - схватил его под мышку брат. – Кажется, я видел впереди нашу машину.

Этот момент казался Артему далекой несбыточной мечтой. Но к счастью, Владу не показалось, и лес кончился. Они вышли ровно на то место, где оставили автомобиль. Оба с облегчением выдохнули и расслабились уже только в салоне машины.

Минут десять они сидели в полной тишине. Влад даже двигатель не завел. Артем смотрел в сторону леса, откуда они выбрались чудом, неподвижно, беззвучно, с полным отсутствием мыслей в голове, но в тоже время вертевшихся в ней словно ураган.

Влад вспомнил о машине и завел мотор. Он включил фары. Стволы деревьев озарились в свете. Тени за ними казались озлобленными духами, готовыми в любую минуту вырваться наружу.

- Я люблю тебя, - сказал Артем, повернувшись к брату.

- Не говори так, будто прощаешься! – заметил Влад. Он схватил его за запястье и придвинулся ближе. – Это ведь не клеймо? Тебя преследовать не будут?

В карих глазах его блестели только страх и печаль.

- Нет, - ответил Артем как можно более невозмутимо, чтобы успокоить брата. – Нет, все нормально.

- Точно? – сжал пальцы Влад.

- Обещаю!

Влад расслабился, другого ответа и не принял бы. Он притянул к себе Артема и обнял.

- Прости меня, идиота, я даже, и представить себе не мог насколько все страшно.

Голос его тем не мене задрожал.

- Все позади, - заверил его Артем.

- Уверен? – не спешил он соглашаться и отпускать его.

- Уверен.

Влад оторвался от него и для убедительности взглянул в глаза, будто ища подвох и обман.

- Ну, смотри, - протянул он, успокаиваясь, - ты обещал.

- Поехали домой, - устало шепнул Артем.

- С радостью! – отозвался Влад.

Как бы ему не хотелось рвануть на всей скорости, по размытым дорогам в полях пришлось ехать едва ли быстрее обычного шага. Но даже такому движению оба оказались рады. Не подготовленная к таким дорогам легковая машина Влада могла с легкостью застрять в какой-нибудь яме.

Глава 9. Дуб на опушке

Русалки с двойной обманчивой натурой остались позади. Деревья за спинами Артема и Влада сцеплялись в густую дикую стену, проникнуть за которую теперь отважится не каждый. Часы показывали без четверти двенадцать. Артем с разочарованием отметил начало русальной недели. До приезда в Калужницу все представлялось иначе.

- Что произошло? Какая муха их укусила? Неужели лишь из-за случайного укола булавкой они могли так разозлиться? – задавался вопросами Влад.

- Она узнала мое имя, - подумал вслух Артем. Он не намеревался отвечать брату, но невольная фраза сильно упрекнула Влада.

- Извини. Это я виноват, - хмуро отозвался он, прекратив свои вопросы.

- Нет, Влад, - поспешил успокоить его Артем, - она знала его еще до того. Будто ждала, что я приду.

- Откуда она могла узнать твое имя?

- Не знаю,  - пожал плечами Артем. – Уверен, что при разговоре с Василисой не произносил его?

- Не произносил, - обиженно ответил Влад. – Ты подозреваешь Василису? Быть того не может. Она мне казалась совсем не такой.

- Ты плохо знаешь русалок, - отметил Артем.

- Да уж, - вздохнул Влад.

Машина медленно плелась по грязным дорогам вдоль леса, деревьев становилось все меньше, а полей все больше, что говорило о скором приближении села. Где-то далеко мерцал маленький огонек, долгожданный свет на улицах Калужницы.

Несмотря на темноту и непросветный ливень Артем узнал поляну, на которой совсем недавно они устраивали пикник, и холмик с величавым дубом, чьи ветви грозно сопротивлялись порывистому ветру. В мерцании молний на холмике ему показались движения нескольких фигур.

- Влад, останови, - попросил он, стараясь всмотреться в сторону дуба.

- Что такое? – уточнил Влад. Останавливаться ему не хотелось. Машина и так с трудом преодолевала овраги и лужи, становившиеся все больше и глубже.

- Влад, останови! – потребовал Артем. Сердце тревожно замерло при взгляде на дуб.

Влад нехотя притормозил и с недоумением оглянулся по сторонам.

- Что?

- Сможешь развернуться в сторону дуба? Мне нужен свет, - пояснил Артем.

Влад без лишних вопросов развернул машину фарами в сторону холмика, где рос дуб. Свет едва касался его ствола. Артем нагнулся к стеклу, по которому стекала вода, и прищурился, всматриваясь в темные очертания.

- Что там? – снизив голос, спросил Влад.

- Русалки, - разглядел Артем.

- Они что, дерутся между собой? – удивился Влад, разглядев девушек в темноте.

Артем не ответил, продолжая смотреть вперед. Одна из девушек скатилась по стволу дерева и плюхнулась на землю.

- Странно, - прокомментировал Влад.

Артем заметил светлые локоны в хрупкой девушке, прижатой к дереву.

Его дыхание тут же участилось, а сердце заныло.

- Это не русалка! – понял он.

Влад удивленно прислонился к стеклу, чтобы рассмотреть девушек внимательнее.

- Ульяна, - сказал Артем.

Он схватил с заднего сиденья полынь, половину которой ранее оставил в машине перед тем, как пойти к русалкам, проверил крестик на шее и раскрыл дверцу машины.

- Ты куда? – спросил не обрадованный происходящим Влад.

- Спасти Ульяну.

- С чего ты взял, что это она? – вставил вслед Влад. – Подожди меня!

Влад догнал его на полпути к дубу. Он тоже вооружился полынью и пусть и не с таким же рвением, но решительно пошел на русалок. Русалки окружили девушку возле дуба и разъярено взмахивали руками, боясь подойти вплотную, но изредка дотрагивающихся до нее. Их страшное шипение, сердитый вой, и мрачное вскрикивание четко слышалось даже под звуки грома. Почувствовав приближение Артема и Влада, русалки отвлеклись от девушки, забившуюся в комочек возле корней дуба и без добродушия встретили их рассерженными выкриками.

- Давно полыни не встречали? – сказал Артем и метнул ветку ароматной зелени в лицо одной из русалок. Та завизжала, как резанная и, всплакнув, отбежала в сторону.

Влад замахнулся в сторону другой русалки. Третья, почувствовав опасность, убежала прежде, чем они успели что-либо предпринять.

Артем выронил из ладоней остатки травы и наклонился к девушке. Она прикрыла лицо ладонями, выглядывая между пальцами. Эти невинные светлые глаза Артем узнает в любом состоянии. Ульяна узнала его и, всхлипнув, прижалась к его груди, обвивая шею руками. Она вся дрожала.

- Они ушли, никто не тронет тебя, - шепнул Артем и поднял Ульяну на ноги.

Развернувшись к машине, он увидел под ногами возле дерева вычерченный по земле тонкой веткой круг. Ладони Ульяны были покрыты грязью. Очевидно, едва нарисованный круг и спас ее, сдерживая русалок.

Артем усадил девушку на заднее сиденье и устроился рядом с ней. Влад сел за руль и включил маленькую лампочку под потолком. Ульяна горько рыдала и до сих пор тряслась от страха и холода.

- Успокойся, - обнял ее Артем. – Все позади.

Ульяна уткнулась в его плечо, но еще продолжала всхлипывать.

- Замерзла? – заметил он, что девушка продолжала дрожать. Он осмотрел салон, но укрыть ее было нечем, и все ткани, что они привезли в лес, остались у русалок.

- Сейчас, - сообразил Влад и включил печку. В бардачке нашлись салфетки.

Постепенно Ульяна перестала вздрагивать и рыдать.

Она посмотрела на Артема еще мокрыми от слез глазами и обняла его.

- Ты не представляешь, как я рада тебя здесь видеть, - тихо сказала она, не отрываясь от его плеча.

Артем прижал ее к себе и не отпускал, пока дрожь окончательно не прошла.

- Поехали, - сказал он брату.

Влад развернулся и с прежней осторожностью направился к селу.

- Что ты делала в лесу одна? – спросил Артем. - Зная тебя, ты ни за что не пошла бы сюда в одиночестве. В такую даль. Как ты вообще здесь оказалась?

Ульяна оторвалась от него и, опустив голову, грустно вздохнула.