- Чего застыли! - взревела Электра, теряя последние капли энергии. - Хватайте корзину и тащите в храм!..
Вырвать из рук сирен украденное оказалось задачей непосильной. Только девушки уцепились за ручки корзины, как Лень накрыла их потоком апатии.
Лола обессиленно свалилась на песок. Рядом с ней опустилась и окончательно изможденная Электра.
Отвлечение вскинула руки, и глаза ее лихорадочно блеснули. Она не сомневалась в победе. Понимала, что слабым, необученным музам не справиться с их мощью.
Не знала она главного секрета Насти. Сколько бы ни сыпался на нее град равнодушия, сколько ни трепал волосы поток скверномыслия и сомнений, запас вдохновения не иссякал. Точно заговоренная, муза продолжала тянуть корзину.
И ей бы непременно удалось завладеть перьями, но в схватку вмешалась женщина в белом одеянии. Она закончила творить облако и обратила свой гнев против музы. Ударила ее подозрительностью, сплела конечности вспыльчивостью. И, наконец, обрушила на ее голову ревность.
Настя почувствовала резкую боль в груди. Точно невидимые ножницы перерезали нити, позволяющие сердцу черпать вдохновение. Она утратила связь с Аполлоном и стала падать. Но корзины из рук не выпустила, вцепившись мертвой хваткой.
Последнее, что она запомнила, это сильные руки, подхватившие ее, точно сорванный с цветка лепесток. И не знала, что помощь подоспела в последнюю секунду.
Директор, встревоженный призывом, а больше - той громаднейшей порцией вдохновения, что тянула из него Настя, перенесся за пределы школы первым. А вскоре за ним последовали и старшие музы. В исчезающее облако полетели разряды бодрости, радости и душевного тепла. И сирены непременно были бы повержены, не окажись их спутница столь умелой «гонщицей». Вопреки стараниям муз, ей удалось виртуозно переместиться, не оставив погоне шанса.
- Главное, что им не удалось забрать с собой перья, - утирая со лба выступивший пот, сообщила Мельпомена. Настоящая Мельпомена.
- Девочки... мои бедные девочки... - заламывая от горя руки, Сафо бросилась ученицам. - Что теперь с ними будет!..
Пол держал бесчувственную Настю на руках и прижимал к себе, как величайшее сокровище мира. В тот момент плевать он хотел на то, что подумают другие.
- Немедленно перенесем их в больничное крыло, я помогу им.
- А как же быть с сиренами? - запротестовала Каллиопа. - Нужно немедленно доложить Зевсу о происшествии. Поймать преступниц по горячим следам.
- И что мы скажем Громовержцу? - Клио была настроена скептически. - Что мы позволили сиренам проникнуть в стены школы? Подставили под удар новеньких учениц? Не смогли атаковать убегающих и остановить их?!
Сафо опустилась на колени возле Габи. Дрожащими пальчиками нащупала ее пульс.
- Это моя вина, - причитала наставница смертных. - Я не должна была оставлять их без присмотра...
Как бы Пол не разъярился, он все еще оставался директором. Рассудительным и строгим предводителем и покровителем муз. Хотя и карьера его рушилась на глазах...
- Ответственность лежит прежде всего на мне, - объявил он. - Прежде чем отправляться к Зевсу на доклад, нужно все спокойно обдумать. Но сначала излечить учениц.
В этот раз облака и директора, и наставниц вышли ужасающе мрачными. Того гляди и хлынет ливень, сопровождаемый грозой. Или град размером с куриное яйцо. При перемещении эти созданные богами порталы трясло как самолет, попавший в зону турбулентности. Правда, бессознательным ученицам было все равно - лишенные вдохновения, они походили на тряпичных кукол, безжизненных и кротких.
Девушек разместили в отдельные палаты и незамедлительно приступили к излечению. Пятерым понадобились сутки на полное восстановление. Насте, получившей гораздо больший урон, пришлось труднее всех.
Три дня она пробыла без сознания, опекаемая Сафо, Полом и Психеей, школьной лекаркой. На четвертый день девушка открыла глаза, но взгляд ее оставался безжизненным, а сознание прояснялось редкими вспышками.
Еще неделю Настя провела на грани жизни и смерти, оставаясь безучастной ко всему происходящему. И это пугало ее сиделок и подруг, приходивших навестить.
До тех пор, пока не прояснятся обстоятельства случившегося и Сафо с Полом не вернутся к своим обязанностям, уроки в школе были отменены. Богини и полубогини недовольно ворчали, но не вслух, опасаясь наказаний. Смертные ученицы стали кем-то вроде местных героинь, спасших школу от сирен. Задираться с ними не спешили, и даже опасались смотреть вслед без должного почтения.
На десятый день Настя пришла в себя. Села в постели, осмотрела комнату и с удивлением обнаружила Пола, спящего возле нее на раскладном стуле. Под его немалым весом хрупкий предмет мебели угрожающе поскрипывал, готовый сложиться в любую секунду. Сам директор выглядел утомленным: спутанные кудри, неправильно застегнутые пуговицы на рубашке, глубокие тени под глазами.
- А кто-то говорил, что нам следует держаться друг от друга подальше, - непривычно хриплым голосом произнесла Настя. И закашлялась.
Этот звук разбудил Пола. Он вздрогнул всем телом, покачнулся. И стул все же не выдержал, вынудив грозного бога приложиться пятой точкой об пол.
Настя потянулась к нему, стремясь предотвратить падение. Схватила Пола за плечи, но сил не хватило. Она полетела вслед, накрыв его своим телом.
На грохот в палату вбежали Сафо и Психея. Смущенно отвернулись и вышли, сделав вид, будто ничего необычного не заметили. Подумаешь, одна из учениц оседлала директора. Кому до этого есть дело?..
- Я понимаю, что ты соскучилась, но не настолько же?.. - пошутил Пол.
Но глаза его говорили совсем о другом. В них Настя нашла все ответы на свои еще незаданные вопросы.
- Простите, я хотела помочь... - шепнула она, неловко отстраняясь.
Пол с видимым сожалением уложил ее обратно в кровать.
- Так и быть, предоставлю тебе второй шанс, когда полностью поправишься. Только запомни, наутро я извиняться не буду.
Настя насупилась. Неисправимый остряк! Можно подумать, не он провел несколько бессонных ночей у ее постели и не он лечил и успокаивал, заботясь не хуже родной матери. Каждый раз, когда сознание возвращалось, Настя видела рядом его обеспокоенное лицо. А теперь делает вид, будто мимо проходил.
- Не дуйся, тебе не идет, - предупредил ее Пол. - Голова кружится? Тошнит?
Настя прислушалась к себе. Но не нашла ни одного из указанных признаков слабости. Кроме желания треснуть директора чем-то тяжелым по глупо ухмыляющейся физиономии.
- Это не считается. - Он приподнял бровь и косо улыбнулся. - Скорее, подобные мысли - признак того, что ты идешь на поправку.
- Я не разрешала копаться у себя в голове, - нахмурилась Настя.
- Мне это и не понадобилось, - живо возразил Пол. - Твои желания написаны у тебя на лице.
Настя непроизвольно посмотрела на его губы, и у нее мгновенно пересохло во рту. Он склонился так близко, что она чувствовала теплое дыхание, задыхалась от томительно-сладких ощущений. Вдохновение потекло к ней, точно полноводная река, проломившая плотину.
- Осторожнее, девочка, я тоже не железный, - предупредил директор.
Настя облизала кончиком языка пересохшие губы и зажмурилась, силясь не смотреть на Пола. Он глухо застонал, силясь разорвать протянувшиеся нити, но не тут-то было. Их тянуло друг к другу с непреодолимой силой.
- Дыши глубже, - приказал Пол. - Подумай о чем-нибудь другом. На сегодня с тебя достаточно вдохновения, иначе натворишь бед... Или я натворю... Когда, говоришь, у тебя день рождения?
Настя коротко хихикнула. Глупо вышло, по девичьи, но ничего с собой поделать она не могла. Пол будоражил в ней доселе неизведанные чувства и ощущения.
- Через пять месяцев, - бросила она и снова рассмеялась.
- Так долго?.. - возмутился Пол. - И кто придумал эти глупые законы о совершеннолетии.
- Даже через пять месяцев вы все еще будете моим директором, - напомнила Настя. - И предводителем муз... Если я, конечно, не буду до этого времени отчислена.
