— Ничего, — не оборачиваясь, ответила я. — Показалось, наверное.
— Это у вас от голода, госпожа, — тут же вставила кухарка. — Вы же так отощали с этими тренировками.
— Поскорее бы все закончилось, — вздохнула одна из служанок.
И остальные поддержали ее нестройным гулом.
— Айрин! — вдруг воскликнула мама. — Немедленно отойди от защитного поля, это может быть небезопасно!
— Не волнуйтесь, госпожа Есения, все будет хорошо, — вмешался управляющий. — Надо лишь подождать.
— Айрин!
Я почти не слушала их. Голоса казались приглушенными и такими далекими, а крохотный Эфир, наоборот, близким и реальным.
«Он оказался здесь не просто так. Это сигнал или знак. Он нашел меня, чтобы передать сообщение... или попросить о помощи».
Айрин! — вновь закричала матушка, вскакивая со стула.
Но было уже поздно.
Я не стала что-то говорить или объяснять. Просто шагнула вперед, преодолев небольшое сопротивление защитного поля, и оказалась снаружи, прежде чем меня смогли остановить.
— Айрин!
Мама тоже бросилась вперед, но мужчины успели вовремя ее остановить, не давая совершить глупость.
— Вернись немедленно!
— Прости, — прошептала едва слышно, не в силах смотреть ей в глаза.
— Айрин! Не смей! — закричала матушка.
Она больше не пыталась вырваться. Застыла каменным изваянием. Лишь в глазах, полных боли, блестели слезы. Мама поняла, что я задумала. И знала, что меня уже не остановить.
Я лишь мотнула головой, попятилась назад, а затем развернулась и бросилась бежать.
Вперед, наружу.
Как можно быстрее, пока не передумала. Пока не позволила страху взять верх.
Я даже не стала оборачиваться, чтобы убедиться в том, что монстр следует за мной. И так понятно, что он рядом.
А то, что существо не бросилось в атаку, подтверждало то, что это действительно уменьшенная копия Эфира.
Оказавшись на улице, я прижала руку к груди, пытаясь восстановить дыхание. И только потом, сделав глубокий вдох, взглянула на небо.
А выдохнуть уже не смогла.
— Боги...
Это был не просто прорыв. Я даже не знала, как это назвать, как описать увиденное. Никогда прежде не слышала, не видела и не читала о таком.
Небо над нашими головами утратило свой яркий голубой цвет, став грязно-лиловым, с красными прожилками.
— Как же это? — прошептала, едва шевеля вмиг пересохшими губами.
Ноги ослабли, колени подогнулись, и я опустилась на пол, не в силах оторвать взгляд от этого захватывающего и в то же время жуткого зрелища.
«Как же с этим бороться? Прорыв и не прорыв одновременно. Как можно залатать трещину, если сам купол над городом истончился так, что сквозь него проступает бездна?»
Совсем рядом раздался шорох, заставив меня вздрогнуть и резко обернуться.
Метрах в двух на перилах сидел крохотный монстр.
— Что тебе нужно?
Тишина.
Глупо было надеяться, что он заговорит со мной.
— Тебя Хоторн послал?
Мини-дракон мотнул головой.
«Кажется, это можно расценивать как «нет».
— Но ты пришел за мной?
Кивок.
«А вот это «да».
— Он... с ним все в порядке? Хоторн жив?
«Да».
— А Питер?
Монстр помедлил пару секунд, а потом снова кивнул.
— Зачем ты меня вытащил? Что тебе нужно?
Сложный вопрос, а ответ на него еще сложнее. Но у него получилось.
Дракончик задрал мордочку вверх, потом посмотрел на меня. Снова мордочка вверх и обратно.
— Я должна что-то сделать? Помочь остановить глобальный прорыв?
«Да».
Но вызывать Эфри и бросаться на помощь я не спешила.
— Почему я должна тебе верить? Ты создание бездны, явился сюда против воли хозяина. А вдруг ты хочешь меня убить? Правда, я не понимаю зачем. Опасности от меня нет, как и толку.
Монстр фыркнул, явно давая понять, что я сказала какую-то глупость.
— Не аргумент. — Я покачала головой. — Намного легче поверить, что ты на стороне тех, за куполом, а не на нашей. Там твои родичи, а мы враги.
Дракон снова фыркнул, а потом коснулся лапкой груди, отодвигая темные чешуйки и показывая...
В его груди была рана. Видно, что старая, но все еще кровоточащая.
А еще...
— Сердце. У тебя нет сердца... — потрясенно выдохнула я. — Как такое возможно?
Существо молчало и просто смотрело. И в красных огоньках его глаз я видела ответы на свои вопросы, в которые боялась поверить.
— Он вырезал твое сердце. Хоторн. — Я с трудом сглотнула. — Вот в чем заключается их запретный ритуал. Так он тебя поработил.
«Да».
— Выходит, что если Коннор Хоторн погибнет то и ты тоже.
«Да»...
— Тогда твоя верность понятна, — поднимаясь, произнесла я. — Ты знаешь, что надо делать?
Монстрик кивнул и поднялся в воздух, чтобы тяжело приземлиться у меня на плече. Я с трудом смогла удержаться и не сбросить его оттуда. Хотя было страшно.
И не зря.
В следующую секунду дракончик вдруг впился крохотными зубками в плечо, прокусив не только платье, но и кожу.
— Эй!
Я дернулась, одновременно хватаясь за ранку и пытаясь сбросить создание бездны, которое воспользовалось моей беспечностью.
Но он уже улетел.
— Вот поганец, — пробормотала я, изучая красные капли на своих пальцах. — До крови прокусил... до крови...
Подняв глаза, я нашла существо, которое вернулось на перила.
— Моя кровь. Кровь светлой. Вот что ты хотел сказать.
«Да».
— Лишь кровь светлых может восстановить купол... Почему я? — спросила у него и тут же сама нашла ответ на этот вопрос. — Потому что никто, кроме меня, не поверит созданию бездны. Значит, Хоторн не знает, что ты здесь, — произнесла я, снова поднимая взгляд на небо, которое с каждой минутой становилось все темнее.
Зачем я это сказала — непонятно. Наверное, лишь для того, чтобы оттянуть время. То, что я должна была сделать, опасно, страшно и могло убить меня. Немудрено, что я не торопилась.
«Нет».
— Почему? Он бы не позволил?
«Да».
— Есть способ. Моя кровь, древние символы. Надо заново создать защиту купола. И... и я разговариваю с монстром из бездны, — со смешком добавила и снова взглянула на лиловое небо.
Кажется или оно стало еще более темным и грозным?
— Как мы могли допустить такое? Как пропустили? — прошептала я, чувствуя, как на глазах наворачиваются слезы и становится больно дышать. — Неужели дядя прав? И всему виной Хоторны и... ты?
Дракончик молчал и не делал попытки как-то ответить.
Этого и не требовалось.
— Я все сделаю, — смахнув слезы, произнесла я. — Сделаю.
Коснувшись камня на груди, я закрыла глаза и призвала Эфри.
Глава 12
Коннор Хоторн
Кровь...
Ее аромат смешался с гарью, пеплом и солоноватым запахом моря, который преследовал его несколько недель. И уже не понять, что именно щекочет ему ноздри, заставляя вдыхать все глубже и глубже.
Но Коннор чувствовал ее.
И не только он.
Эфир, который последние несколько дней вел себя очень странно и почти все время молчал, неожиданно активизировался, словно очнулся от сна.
Кровь...
Кто-то ранен?
Мужчина распылил очередное создание, выбравшееся из трещины, и огляделся.
Здесь сложно было что-то рассмотреть. Четыре мощные трещины шли одна за другой. Каждая была опасна и требовала особого внимания.
Они и прежде сталкивались с подобными прорывами, но никогда не встречали подобного яростного сопротивления.
Шум, треск, пепел, гарь и дым, такой густой, что сквозь него сложно было что-то рассмотреть.
Да и отвлекаться — дело опасное. Слишком много тварей выползало наружу, слишком многие хотели его уничтожить.
«Мелисса»...
