— Я не оставлю маленькую нимфочку с таким как ты! Неизвестно, что ты задумаешь ночью и полезешь еще к девочке с непристойными намерениями, а я буду защищать ее от тебя.
— Вот уж от кого нужно оградить Мэг, так это от такого ловеласа как ты, Ларк. У тебя вообще была хоть одна девушка, с которой бы ты долго встречался? — задал прямой вопрос в лоб одногруппнику Невил.
Тот ошарашено уставился на мага огня и выронил одеяло из рук.
— Ну… Я еще не нашел ту самую… Которая единственная.
— Вот и иди ищи ее в другом месте, — недовольно поморщился Невил и, взяв меня под локоток, увел в спальню, захлопнув дверь за нами.
Невил прошелся по комнате и открыл окно. Сразу же донесся шум волн и соленый, ни с чем не сравнимый аромат моря. Маг постоял, закрыв глаза и глубоко вдыхая свежий воздух. А потом повернулся ко мне.
Я стояла посреди комнаты и разглядывала, просто впитывала, красивые черты лица мага, волевой подбородок, четко очерченные скулы. Черные блестящие волосы и тонкий прямой нос, маленькую родинку на шее справа. Высокий, смуглый и всегда уверенный. А в глазах полыхал пожар, и чем дольше он смотрел на меня — тот становился все выше. Я сгорала под его пламенем. Искры, казалось, падали на меня и мою кожу, что начала гореть под его жгучим взором. Дыхание перехватило, грудь вздымалась, и место в лифе платья казалось недостаточно. Вдруг огонь пламени оказался рядом, и жаркие губы накрыли мои. Страстный поцелуй сразу же лишил рассудка. Крепкие руки на талии и в моих волосах. Язык, что блуждал по-хозяйски во рту, и не давал вздохнуть, подчиняя стихии, что покорила меня полностью. Я закрыла глаза и утонула в океане первых чувств, что поглощали мою сущность, обещали сказку и манили в волшебные дали. Пламя может не только обжигать, но и дарить тепло, окутывать маревом, в котором просто теряешься и сходишь с ума. А огонь выжигает все твои комплексы, все внешнее и наносное. Нет больше социального статуса, нет больше богатых и бедных, нет больше никаких условностей — есть только Ее Величество Любовь… Внезапно нахлынувшая и неожиданно охватившая всю мою суть. Не оставляющая надежды потушить пламя любви в моем сердце, что разжег Невил своей магией или верой в то, что мы способны быть вместе — просто как парень и девушка, несмотря ни на что.
* * *
Пробуждение было внезапным — леденящий холод схватил за горло и раскинул свои щупальца прямо под кожей. Многоголосый шепот, гомон становился с каждой секундой все сильнее! Эхо голосов и визгов на высокой ноте отражались от стен и усиливались в разы. Я закрыла уши руками и, сжавшись, уткнулась в колени, пытаясь остановить этот страшный изматывающий и проникающий в душу коктейль ужаса и страха.
Почувствовала тепло рук на себе и, подняв голову, увидела прибежавшего на помощь Невила. Маг притянул меня к себе.
— Иди сюда, мой светлячок, — я уткнулась ему в грудь.
— Сегодня хуже! Гораздо все хуже! Эта тварь совсем разошлась.
— Потому что она напиталась нишати профессора, — чуть помедлив с ответом, глухо выдал Невил.
Я с испугом подняла на него глаза не веря услышанному.
— Так она стала сильнее?
Тот кивнул и ответил:
— Я думаю да.
— О, Светлые Боги! Когда же приедут маги из столицы? Как нам тут продержаться? — меня заколотило от страха.
— Мэгги, послушай, мы продержимся. Обязаны продержаться. А теперь пойдем, проверим профессора. И слуг надо успокоить, сегодня они наверняка все слышали.
Мы собрались и выдвинулись к комнате руководителя нашей практики. На пороге стояла экономка и его ночная сиделка в одном лице. Женщина была бледна и теребила рукав платья. Рядом с ней переминались с ноги на ногу двое растрепанных и наспех одетых слуг.
— С профессором все в порядке? — задал им вопрос Невил.
— Милорд, что происходит? — дрожащим голосом спросила служанка.
— Послушайте, это эксперименты леди Эстер. И то, что вызывает звуковые иллюзии — оно не опасно. Вам ничего не угрожает, — Невил успокоил уверенным голосом прислугу. — Скоро, может завтра утром, в замок приедут маги из столицы и со всем разберутся.
— А как же… — начал было говорить один из старых слуг, но Невил его прервал:
— Что с профессором?
— Ему хуже, — прошептала служанка.
Невил зашел в комнату держа меня за руку. Вскоре появился Ларк. Первым бросилось в глаза то, что профессор стал еще бледнее, щеки еще больше ввалились, а нос заострился. Чернота разлилась под глазами и скулами. А сам он резко похудел и осунулся. «И это всего лишь за несколько часов?» — ужаснулась я.
Невил раздал приказы прислуге, чтобы те и глаз не спускали с профессора Хикса. А утром вызвали из Туффорда знахаря. И еще раз напомнил, чтобы никто из обитателей замка не ходил в подвал.
Затем мы вышли из комнаты и направились в гостиную. Все это время, звуки воя не прекращались. Кровь стыла в жилах, а ноги подкашивались от страха.
— Надо идти в лабораторию и, Мэг, твоя сила сейчас нужна, — взял меня за плечи Невил, серьезно глядя в глаза. — Извини, светлячок, как бы всей душой я не был против твоего участия в этом деле, но только ты можешь попробовать успокоить эту тварь. Ты — меч света. Профессору стало намного хуже. Все так, как я и предполагал. Похоже, это порождение Бездны каким-то образом тянет силы из него. А мы можем просто-напросто не дождаться магов из столицы — профессор Хикс до утра умрет.
Глава 12
Осторожно ступая по ступеням крутой лестницы, я спускалась с леденящим душу страхом в подвал старого замка. На стенах мерцали световые шары, и длинные тени скользили вслед за нами. Чем ближе мы подходили к цели, тем больше ужас окутывал липкими щупальцами сердце и оно, казалось, замирало и переставало биться.
Войдя в лабораторию, я впилась ногтями в ладони и уставилась на стену, за которой Хаос и Бездна правили балом. Подходить ближе я не рискнула и застопорилась в дверях. Невил с Ларком стояли посередине комнаты и обсуждали стратегию действий.
— Мне все же не понятно, где именно находится это тварь. Здесь есть тайная кнопка, открывающая эту стену или что? — потирая задумчиво мочку уха произнес Ларк, не обращаясь конкретно ни к кому.
Я не знала ответа и поэтом молчала, но спустя несколько секунд раздался голос Невила:
— Я думаю, что проход не здесь.
Мы посмотрели на мага огня с удивлением.
— Есть какое-то помещение за этой стеной и между противоположной частью подвала. Там, где была найдена мертвой леди Эстер. Вот там, скорее всего и есть вход в темницу для чудовищ, — пояснил Невил.
— А… Нам туда обязательно нужно будет входить? — чуть заикаясь, спросила напугано у него я.
— Нет, мы попробуем усмирить пока эту тварь отсюда. И, Мэг, маги из столицы скоро будут здесь, — заверил меня Невил и его твердость в голосе и уверенность, как всегда, заставили меня поверить, что весь мир может подчиниться ему одному и будет действовать так как он скажет. В нем была такая внутренняя сила и мощь, что я верила каждому его слову, действию и взгляду. Особенно когда он ТАК на меня смотрел.
— Ларк, приготовь заклинание «Кулак ветра» и «Воздушный заслон», — Невил отдал приказ магу воздуха. — Так, светлячок, мы с тобой. — Чуть сжал мои плечи Невил и ободряюще улыбнулся. А потом, подмигнув, отошел к стене и сделал пас рукой, в которой эффектно появилась огненная плеть.
Прикусив губу и собравшись духом, подошла на время к притихшей твари за стеной. Я чувствовала ее там! Раньше такого не было… А теперь ощущала, что она ЖИВА и притаилась. Не доходя пару метров, мы с парнями остановились, и я вытянула руки вперед, думая, чтобы такое применить или может оно само вдруг проявится, как и в прошлые разы. И только я собралась подойти поближе и прижать руки к камню, как стена вдруг пошла рябью! И неожиданно посередине образовалась маленькая точка, как будто выбоина и от нее быстро-быстро поползли трещины! Раздался гул и треск камня, все затряслось, пол зашатался под ногами, как при землетрясении!
