Дорога Костей (ЛП) - Винтерс Деми

— Как показать жестами «с радостью»? — спросила она, игнорируя тяжелый «взор секиры».

Сигрун показала несколько медленных движений, которые Силла попыталась повторить.

Стараясь сдержать улыбку, она собрала миски, и Гуннар тут же принес ведро с водой, чтобы она могла их вымыть. Когда последний деревянный сосуд оказался на месте, рядом с ней появилась Гекла.

— Тебе нужно умыться? Я иду к ручью, — сказала она, кивнув в сторону опушки.

Ухватившись за эту возможность, Силла поспешно поднялась, схватила мешок и последовала за Геклой вниз по склону к небольшому течению.

Гекла без особых усилий раздвинула левой рукой переднюю часть своей странной чешуйчатой куртки, даже не касаясь застежек и пряжек. Силла задумалась, каким образом та держалась в течение дня. Скинув куртку, Гекла стянула тунику одной рукой, затем приспустила брюки.

Оставшись в нижнем белье, она повернула протез, и тот с мягким щелчком отсоединился чуть выше локтя правой руки. Она осторожно положила его на траву и шагнула в воду, плеская ее себе на кожу и довольно вздыхая, потирая область под протезом, где металлический шарнир поблескивал в свете заката.

Силла, стянув свои многослойные платья, вошла в поток следом. Она ожидала, что вода будет холодной, но не настолько, чтобы перехватить дыхание. При первом же шаге в ледяную воду из ее горла вырвался сдавленный стон.

Гекла усмехнулась.

— Со временем привыкаешь.

— Скорее, это бодрит, — простонала Силла, торопясь как можно быстрее смыть с себя дорожную пыль. Там, где вода касалась ее кожи, та мгновенно розовела.

Спустя пару минут Гекла промыла протез в ручье, удаляя с него грязь, затем снова прикрепила его к металлическому механизму на остатке руки. Силла никогда не видела ничего подобного. Протез был тонким, с гладкими черными линиями, пересекавшими всю поверхность от локтевого соединения до самых кончиков пальцев. Хотя он двигался не так плавно, как живая рука, по форме он был удивительно похож.

— Вода его не испортит? — спросила Силла, кивая на протез.

— Никакой ржавчины, — с гордостью сказала Гекла.

Она вытянула протезированную руку и нажала на кнопку на внутренней стороне запястья. С мягким щелчком из костяшек пальцев выдвинулись серебряные когти. Еще одно нажатие — и они плавно втянулись обратно.

— Это невероятно, — пробормотала Силла.

Она опустилась на колени у края ручья и начала смывать грязь с волос. Выпрямившись, достала из сумки гребень и принялась аккуратно распутывать спутанные пряди.

Гекла уже оделась и теперь стирала в потоке оставшуюся одежду. Не желая снова надевать грязное платье, Силла достала из сумки другое — то самое, из усадьбы ярла Гуннеля. В Рейкфьорде у нее была возможность его выстирать, и приятно было вновь надеть что-то чистое.

Присоединившись к Гекле, Силла окунула свои вещи в ледяную воду, энергично их потерла, затем выжала. Когда они обе встали, Гекла скользнула взглядом по ее шее, и ее янтарные глаза на мгновение потемнели.

— Ты от кого-то бежишь, дулла? — тихо спросила она. — От мужчины? От мужа? — Силла прикусила губу, обдумывая ответ. Но Гекла, похоже, восприняла ее молчание как подтверждение. — Он сделал это с тобой? — указала она на синяки на шее.

Силла кивнула. За годы она поняла, что люди видят то, что хотят видеть, и проще было подыгрывать их догадкам, чем придумывать собственные лживые истории. И все же, почему-то внутри кольнуло неприятное чувство.

— В пекло этого злобного кунту, Катрин, — процедила Гекла. — Надеюсь, ты хорошенько врезала этой гнили в ответ. Ты поступила правильно, сбежав от такого человека. — Гекла подняла протезированную руку. — Дар моего дрянного мужа. Вернее, бывшего мужа, — поправила она, и в ее глазах мелькнуло мрачное торжество.

У Силлы пересохло в горле.

— О-он сделал это с тобой?

— Да. Он был подлым, ничтожным человеком и свою злобу вымещал на мне. Это было задолго до того, как я стала воином. Я была молода. Думала… что он изменится. Что я смогу ему помочь. Но это была ложь, и он не изменился. Когда, наконец, я нашла в себе смелость уйти, он нашел меня. Взял топор. Я пыталась сопротивляться, пыталась защититься, но…

Силла ахнула, губы ее приоткрылись.

— О, не беспокойся, дулла, — фыркнула Гекла. Это был резкий, почти безумный звук. — Все долги уплачены сполна.

— Ты… он мертв?

— О да. Очень даже мертв.

Силла молча оделась, обдумывая услышанное.

Голос Геклы прервал ее размышления.

— Конечно, я бы предпочла иметь обе руки, не учиться заново делать все левой, не проходить через десятки бесполезных протезов, пока не нашла подходящий. Но теперь я вижу, что, в каком-то смысле, это было благословением, скрытым под личиной беды.

— Что?

— Да. После того, как это случилось, я поняла: однажды все мы умрем. А я потратила слишком много лет на этого человека… этого жалкого труса. Тогда я решила, что буду жить так, как хочу. Учиться сражаться, путешествовать, увидеть весь мир. Я хочу жить свободно, жить полной жизнью, пока мое сердце еще бьется. — Гекла сделала паузу и посмотрела на Силлу. — И ты тоже свободна, дулла.

— Да, — прошептала Силла, ощущая неприятную тяжесть в животе.

Эта ложь казалась неправильной. Ей стоило придумать что-то другое. Гекла казалась ей чудесным человеком, возможно, даже союзницей… но теперь Силла боялась, что все испортила.

Они вернулись к костру, развесив влажную одежду на веревке между повозкой и веткой можжевельника. Усевшись у огня, Силла перебросила волосы через плечо, чтобы они быстрее высохли под теплом пламени. Чистая одежда, теплый ужин, горячий костер и, самое главное, она больше не в бегах. Ее раны заживали. Вокруг нее — закаленные воины. Впервые за несколько дней она почувствовала себя в безопасности.

Но стоило Рею произнести несколько простых слов, как весь этот хрупкий покой рухнул.

— Катрин, — его голос был низким, задумчивым, — слышала ли ты о телах, найденных на дороге возле Скарстада несколько дней назад?

Взгляд Силлы метнулся к Рею, и она сглотнула, увидев выражение его лица. В глазах его читалось безразличие, но под этим скрывалось что-то другое. Что-то опасное.

— Тела? — спросил Гуннар. — Сколько?

— Семь.

Сигрун сделала несколько жестов, и Илиас тут же перевел:

— Ты ведь из Скарстада, так ведь, Катрин?

Вокруг костра воцарилось тяжелое молчание.

— Я… не слышала об этом, — соврала Силла, молясь, чтобы ее слова прозвучали убедительно. — Это тревожные новости.

Рей не выглядел убежденным.

— Шесть тел в черных доспехах, наемники. И одно в сером, цвета ярла Гуннеля. Как я слышал, фермер. Странно, — протянул он, внимательно изучая ее. Его слова были точны, как удар кинжала. — Твое платье. Разве на нем не вышита горная авена? Символ ярла Гуннеля?

Дыхание Силлы замедлилось. Она опустила взгляд на синее платье, которое надела. На белый цветок, расшитый на поясе. Как он узнал? Губы ее приоткрылись на долю секунды, но она тут же сжала их.

Рей не отводил глаз.

— Как думаешь, зачем шестерым наемникам понадобился фермер, Катрин? Есть догадки?

Она медленно покачала головой.

— Лгунья, — тихо, но твердо сказал Рей. В его глазах бушевала буря.

Силла сглотнула, чувствуя на себе взгляды «Кровавой Секиры».

— Катрин, — продолжил Рей, голос его звучал спокойно, но в нем сквозила угроза. — Если ты хочешь выйти из этой рощи на своих двоих, лучше начни говорить. — Он сделал паузу. — И начни с настоящего имени.

Г

ЛАВА 14

ДОРОГА КОСТЕЙ

Силла искала в небе Мать-Звезду, чтобы попросить совета. Или хотя бы созвездие Лося, чтобы попросить удачи. Но клятые летние сумерки все никак не наступали, и ей некуда было бежать. Она нарушила правила «Кровавой Секиры» меньше чем за день. Этот ходячий каменный утес оказался явно умнее, чем она предполагала.