Королева льда (ЛП) - Кова Элис

— С чего ты взял? — У нее были подозрения, но она хотела услышать его интерпретацию.

— Они поставили перед тобой задачу, которую явно считают невыполнимой, — объяснил Каллен. — Либо ты потерпишь неудачу, и они подтвердят свою правоту. Либо ты добьешься успеха, и они, скорее всего, воспользуются этим, чтобы снова заявить, что ты, без сомнения, являешься потомком Аделы. Если это убеждение утвердится… — Он, казалось, не мог заставить себя прийти к логическому выводу.

Поэтому Эйра сделала это за него.

— Скорее всего, они будут держать меня в заложниках или использовать как рычаг давления.

— Или того хуже, — мрачно закончил он.

— Они, конечно, могут попытаться. — Эйра усмехнулась. — Но я не думаю, что они понимают, в какую борьбу ввязываются, если сделают это.

— Снова бросаешься очертя голову навстречу опасности. — Каллен, похоже, ничуть не расстроился.

— Я чувствую себя увереннее, когда ты рядом со мной. — Она подняла на него глаза, и его внимание переключилось на нее. Губы Каллена приоткрылись, брови слегка нахмурились. Неужели он действительно так сильно сомневается? На ее лице появилась усталая, но искренняя улыбка. — Это правда, особенно после той демонстрации в городе.

— Я всегда буду рядом, чтобы попытаться вытащить тебя из беды, — поклялся он. — И помогу тебе избежать ее, когда возникнет необходимость.

— Даже если иногда это расстраивает меня, я к тебе прислушиваюсь, — искренне сказала она.

— Ну, ты тоже иногда расстраиваешь меня, если это тебя утешит. Потому что, если быть честным, я хочу помочь тебе справиться с этой проблемой. — Он тихо усмехнулся. Эйра повторила этот звук.

— Лорд Каллен, какое позорное признание, — сказала она в шутливом ужасе.

— Если бы только двор Соляриса мог видеть меня сейчас, — задумчиво произнёс он. Ее взгляд скользнул по нему сверху вниз. Она молча согласилась, потому что с того места, где она стояла, на него было приятно смотреть. — Но даже когда ты сводишь меня с ума, я не могу представить, что могу быть где-то еще, кроме как рядом с тобой. Мысль о том, что ты в опасности, когда меня нет рядом, чтобы помочь тебе… расстраивает больше всего на свете. Если бы… — Он резко оборвал себя и закончил: — Если то, что я буду рядом с тобой, станет тем, что ты позволишь мне сделать.

Это было не то, что он собирался сказать. Если бы это была ты в тот день. Эйра услышала эти невысказанные слова с абсолютной ясностью. Она почувствовала, как они ударяют ее по сердцу, как молоток, одно за другим. У нее защипало в глазах.

Дюко носил кольцо с его эхом… но у каждого из них были шрамы на сердце. Ноэль была той, кто погиб в тот день, она была той, кто заплатил самую высокую цену. И все же, что-то внутри каждого из них было сожжено этим пламенем. И вот теперь из пепла начала пробиваться новая поросль. Но что в конечном итоге расцветет на этом месте, по-прежнему оставалось загадкой.

Глава 17

Оставшаяся часть обратного пути прошла именно так, как и ожидала Эйра. Рыцари Карсовии усилили патрулирование. Но, проявив немного терпения и наложив толстый слой иллюзий, они справились.

— Ты хочешь, чтобы я запечатала за нами? — прошептала Элис из глубины пещеры.

Эйра задумалась. Рунической магии Квинта было бы достаточно, чтобы открыть ее снова. Хотя это зависело бы от человека, обладающего нужными рунами для этой работы…

— Оставь, — решила Эйра. — Если бы они знали о его существовании, они бы уже следили за ним. Если они придут за нами, их будет достаточно легко перехватить или запечатать туннель. Не стоит больше рисковать магией.

Никто не спорил. Они снова погрузились в тихую темноту. На этот раз Йонлин встал у нее за спиной и не оставил сомнений в том, что это было сделано намеренно, когда они оказались в тесноте. Он держался рядом. Один раз его пальцы коснулись пальцев Эйры, словно ища подтверждения тому, что она действительно здесь, что этот момент настоящий.

Она оглянулась, как только он убрал руку. Все слова ободрения, которые она собиралась ему сказать, улетучились, когда она увидела, что он смотрит на Элис, стоящую у него за спиной. В тусклом свете крошечного символа Оливина было невозможно разглядеть выражения их лиц, но Эйра могла поклясться, что видела, как Элис что-то сказала Йонлину одними губами. Поэтому Эйра ничего не сказала, не трогая их. Йонлин был в надежных руках.

Они поднялись по лестнице без происшествий и остановились на лестничной площадке у запечатанной двери в стене, чтобы подождать.

— Как думаешь, сколько еще пройдет времени, прежде чем они придут и откроют? — спросила Элис, вздохнув с облегчением.

— Не уверена, но это и не имеет значения. — Эйра прижала руку к двери, и та полностью покрылась толстым слоем инея. Она сосредоточенно нахмурила брови, когда лед треснул о металл. Когда она убрала ладонь, лед тоже исчез, и дверь распахнулась.

Они вышли в ночь, и прошло совсем немного времени, прежде чем солдаты Квинта окружили их, потрясенные взгляды и широко раскрытые глаза сменились плетеными браслетами.

***

Встреча с членами Совета министров прошла именно так, как предсказывали Лаветт и Каллен. Все чаще раздавались заявления о том, что они пропали без вести. Так же, как и слухи о том, что если Эйра преуспела, то это, несомненно, означает, что она дочь Аделы. Лаветт и Варрен делали все возможное, чтобы склонить ход дискуссии в свою пользу, но им предстояла тяжелая борьба.

К счастью, благодаря предупреждениям Лаветт, она вернулась достаточно быстро, и у них не было времени прийти к единому мнению о том, что с этим делать, если она оказалась той, кем они ее подозревали. С точки зрения Эйры, преимущество многоязычного управления состояло в том, что принятие решений занимало некоторое время. Поэтому Эйра заявила, что для всех сторон будет лучше, если она просто покинет Квинт в ближайшие дни — как только ее корабль будет должным образом отремонтирован и пополнен запасами.

В отсутствие лучшего плана министры согласились. Большинство из них, казалось, были готовы покончить с ней. Эйра едва удержалась от замечания, что, если она дочь Аделы, то глупо провоцировать гнев королевы пиратов, захватывая ее в плен или причиняя ей вред, чем просто сотрудничать с ней. Предложить им мирный отъезд было более чем честной сделкой.

Переговоры и голосование заняли полдня — небольшой промежуток времени, как заверила ее Лаветт, даже если это казалось излишне утомительным, и Эйру отпустили.

Было уже поздно, и Эйра вместе с Оливином, своим единственным спутником, пробиралась по лабиринту деревянных прилавков и брезентовых палаток рынка. Остальные члены их команды занимались пополнением запасов и в целом приходили в себя после тяжелых испытаний в Карсовии. То ли от усталости, то ли от трудностей, с которыми они столкнулись, никто из них не был особенно разговорчив с тех пор, как они вернулись в Квинт.

Не говоря ни слова, Оливин вложил свою руку в ее, переплетя пальцы. Эйра приблизилась к нему, так что они соприкоснулись боками. Он отпустил ее руку, обнял ее и положил ладонь ей на бедро. На мгновение они почувствовали себя нормально. Это разделенное чувство, заставило его начать разговор.

— Когда-нибудь, — начал он, и легкая улыбка тронула его лицо, разгладив морщины на лбу, — мне хотелось бы думать, что мы могли бы вот так ходить по рынку, не оглядываясь назад. Как только Ульварт умрет, и мы выживем, мы сможем жить нормальной жизнью в мире, который сами создали.

— Нормальной жизнью, — повторила Эйра с тоскливым вздохом, представляя, как могла бы выглядеть ее новая жизнь. Сражения на кораблях и дни, когда они неторопливо плыли по течению посреди океана, вдали от всех, кроме своей команды.

— Так долго идея убить Ульварта и отомстить за свою семью была не более чем мечтой. Я никогда не думал, что это будет так близко. — Пальцы Оливина нежно поглаживали ее бок, описывая маленькие круги. — И все это благодаря тебе.