Отбор без права выбора (СИ) - Валентеева Ольга

-    Почему? Почему, ответь? - Я тоже отбросила приличия.

-    Альдону нужна поддержка. Сила, которая в случае опасности сможет уберечь страну от кровопролития. Ты же видишь этих лордов. Они жаждут только одного - власти.

-    И отец хочет преподнести им эту власть!

-    Нет, он хочет найти достойного союзника, чтобы в случае чего ты была под надежной защитой, а у Альдона был сильный король. Неважно, твой муж или будущий сын. Услышь меня, пожалуйста, и давай оставим игры. Король хочет тебя защитить. А ты делаешь все, чтобы у него это не получилось.

-    Если бы он сразу так мне и сказал, я бы не сбежала.

Слова Вилиана казались разумными, но я не собиралась ему верить! С чего бы это? Он - враг. И на стороне отца. Ничто не мешает ему немедленно отвести меня к королю, а лордам объявить, что Элиас Кавернел выбыл из испытаний.

-    Сбежала бы, - вздохнул Вилиан. - Потому что упрямая. Можешь не верить, но я понимаю тебя, Элиза. Понимаю, что тебе горько и обидно оттого, что твоей судьбой распоряжаются остальные. Но в жизни не все происходит так, как нам хочется.

-    Зачем? - Потребовала ответа.

-    Зачем - что?

-    Сидишь здесь, разговариваешь со мной. Не проще ли позвать слуг, отца? Пусть посадят меня под замок и не выпускают до конца отбора. Только я все равно сбегу! Или умру. Но не выйду замуж.

-    Почему? Тебе никто из них не нравится?

А Вилиан задавал правильные вопросы... Хитрый, изворотливый секретаришка!

-    Это не имеет никакого отношения к моему решению.

-    А мне кажется, имеет. И если тебе кто-то по душе, Элиза, почему бы не привести его к победе? - Упорствовал Вилиан. - Я помогу, обещаю. Только вернись и хватит делать глупости. Даже уговорю его величество не сажать тебя под замок.

-    Думаешь, король будет слушать своего секретаря? - Прищурилась я.

-    Секретаря - нет, сына - да.

Я замерла. Прикоснулась ко лбу - жара нет. Это не сон и не бред. И Вилиан сказал то, что сказал. А теперь ждал моего ответа - и я впервые поняла, что он тоже боится. Боится того, что скажу, как отреагирую. В его взгляде читалась обреченность, граничащая с надеждой. А я не знала, что ему сказать. Ох, и отец! Столько лет молчать! Да у меня и в мыслях не возникало... Ни у кого не возникало. Вилиан вел себя со всем подобающим почтением. Ни словом, ни жестом... Но я понимала, что такими вещами не шутят. Он мой... брат?

-    Не послушает, - припечатала я. - Это же отец. Мне досталось его упрямство.

Вил отвел взгляд. Наверное, ему нелегко давался этот разговор. Можно подумать, мне легче. Я пыталась поверить - и не могла. Точнее, могла, но не верила. Или верила... Запуталась! В голове воцарился сумбур.

- Ты вернешься, Элиза?

- Нет.

-    Замкнутый круг какой-то, - пробормотал Вилиан, а я все-таки решилась. Шагнула к нему, присмотрелась. Да надо быть слепой, чтобы не заметить очевидного! Да, видимо, Вилиан внешне пошел в мать, но изгиб губ, манера глядеть с прищуром, черты лица...

-    Подожди, если у него есть ты, почему бы просто не оставить тебе трон? - Задала самый очевидный вопрос.

-    С ума сошла? - Вил неодобрительно посмотрел на меня. - Я ему никто. И никем останусь.

-    Он мог бы признать...

-    Не мог бы. И закончим на этом.

-    Прости.

Все равно не понимала, зачем так отчаянно искать мне мужа, если можно просто объявить, что у короля есть наследник. Я даже не обижусь! Маменька... маменька будет злиться, да. Но Вил же уже есть. Этого не отменить. Время не вернуть вспять. Значит, именно он - сын той девушки, о которой говорил Рен? Как такое вообще может быть? С другой стороны, отцу повезло - от его великой любви остался ребенок. А что достанется мне? Если победит Ливеран или Листиас?

-    Надеюсь, я не должен просить тебя о молчании.

Кажется, Вилиан уже жалел, что сказал правду. Зато я ни капельки не жалела. Наоборот, многое встало на свои места. Небывалое доверие отца Вилиану, само его появление при дворе.

-    Я никому ничего не скажу, - заверила брата. - Но попрошу тебя о том же. Мне говорили, отец из-за отбора не смог быть с любимой женщиной. С твоей матерью, правильно?

Вилиан помрачнел, но промолчал. Впрочем, мне хватило и взгляда.

-    Тогда почему ты желаешь для меня такой судьбы?

-    Я не желаю, Элиза. Иначе выдал бы тебя отцу, как только засомневался в мнимости лорда Кавернела.

-    И когда же ты засомневался?

-    Сразу. Когда понял, зачем ты рылась в моем кабинете. И обнаружил магический след, ведущий в поместье Кавернелом. Но я сомневался. Не думал, что тебе хватит смелости вернуться во дворец и пережидать здесь, пока тебя ищет тайная служба. Отец волнуется, Элиза. Ты не должна так с ним поступать.

-    А он должен? Ответь мне, Вилиан! Он имеет право распоряжаться моей судьбой? - Настаивала я.

-    Да, как отец - и как король. Власть накладывает обязательства, Элиза, - отчитывал меня Вилиан. - Ты должна это понять и принять. Потому что твоя жизнь тебе не принадлежит. Как и мне не принадлежит моя.

-    Если тебя устраивает такое положение вещей, то меня - нет! Иди, расскажи обо всем отцу. Я тут же сбегу, и больше вы меня не найдете. Хоть всю тайную стражу подними!

-    И подниму, и снова тебя найду.

-    Чтобы не страдать в одиночестве?

Я была в таком гневе, что хотелось укусить побольнее, но Вил держал удар:

-    Чтобы ты не пострадала, глупая. Ты не знаешь мира за стенами дворца. Ты в нем не жила. Там никто не будет считаться с твоим титулом, Элиза. Никто не защитит и не спасет.

-    Я сама могу за себя постоять! И прошла уже три испытания, Вил. Иллюзион, ядовитые растения в оранжерее, проклятые комнаты для гостей!

Вил схватился за голову. Видимо, осознал, через что мне пришлось пройти. Наверное, пока у него не было доказательств, что Элиас - это Элиза, секретарь относился к отбору куда спокойнее.

-    Никакой полосы препятствий! - Заявил он.

-    Значит, ты не идешь к отцу? - Тут же ухватилась за ответ.

Вил сомневался. Сомнения читались во всегда спокойном взгляде, и я понимала, что он вот-вот сдастся.

-    Элиза, почему я не должен к нему идти? - Спросил Вилиан.

-    Потому, что желаешь мне счастья, - улыбнулась в ответ. - Вижу же, что желаешь. Так вот, у меня тоже есть, что сказать, только ты выслушай. Во-первых, спасибо за откровенность. Я очень ценю это, правда. И... рада, что ты есть.

В глазах Вилиана мелькнуло плохо скрываемое удивление.

-    И лучше бы вы с отцом ничего от меня не скрывали. А во-вторых, я тоже хочу быть счастливой, Вилиан. Я встретила человека, которого люблю. Да, люблю. И ни за что не упущу свой шанс.

Вот и произнесла это вслух. Я люблю Рениарда. Боги, да я на весь мир кричать готова, что люблю его!

-    Кто он? - Спросил Вил, а я впервые видела за ледяной маской живого человека. И мне было тепло от того, что чувствовала его беспокойство и искреннюю заботу.

-    Рениард Аэрдан.

-    Еще лучше! Элиза, отец не согласится!

-    Если я или Рен победим в отборе - куда он денется? Нарушит традиции? Они же для чего-то создавались! Рен

-    единственный, кто из одиннадцати лордов является человеком. Человеком, понимаешь? А не мешком с самомнением.

-    Понимаю, - Вил улыбнулся, шагнул ко мне, и цепочка, уже целая, застегнулась на шее. Это что, согласие? - Элиза, прошу, будь осторожна. Особенно на полосе препятствий. Дальше я попытаюсь помочь всем, чем смогу. Но полоса готова, и пока мы ищем посох - опасна!

-    Думаешь, он у одного из лордов?

-    Уверен, но не могу доказать. Не врываться же в их комнаты по второму разу! Они и первого обыска не забыли.

-    Скверно, - согласилась с братом.

-    Да, не то слово. Но это уже не твоя забота. И помни, если для твоей жизни возникнет хоть малейший риск, я немедленно остановлю любое испытание и обо всем расскажу отцу.