— Не смогли задержать. Я так предполагаю, подготовка велась к празднику, но это пока бездоказательно.
— К какому? — удивилась я.
— Равенства и единства, — напомнил мне Майкл.
— Ах да, фальшивейший из праздников, хуже и придумать нельзя. Никогда не могла понять, зачем вы его учредили, если ни о каком равенстве и речи быть не может.
— Милая, тише, — шепнул парень, приостановившись. — Ты чего так вскипела?
— Да просто… ладно, — отмахнулась я.
Нет, а как объяснить демону, что я далека от их устоев!
— Можешь ничего не говорить, — понимающе кивнул он. — Никогда не задумывалась, почему торжества проходят в виде маскарадных гуляний?
— Демоны показывают свою фальшь!
— Нет, милая, — прижал к себе еще сильнее. — На этом празднике все равны и под масками. Нет предубежденности и разделения.
— Ага, а как же костюмы? Неужели нельзя договориться, в чем придешь и…
— Ты хоть раз там была, — подозрительно прищурился Майкл. — А, о чем это я? Если б была, то верно бы знала, что все в равных условиях, а при входе на площадь, проходя под городскими воротами, преображаются и маска дается артефактом. Костюм остается на весь праздник, до окончания торжества. Вот так! Никто не знает, кто кем станет, и в толпе опознать никого невозможно, уж поверь.
— Да быть не может!.. — удивленно выдала я. — Артефакты подчинения установят под воротами и при входе…
— Да, — кивнул Майкл, резко помрачнев. — Именно поэтому я думаю, что все готовилось к празднику. Легко и без лишнего шума собрать в одном месте невероятное количество полукровок.
— Точно, ведь на праздник съедется толпа народу.
— И что делать?
Майкл раздосадовано промолчал. Видимо, этот вопрос его уже порядком достал.
— Кто может описать того демона? Ну, которого обокрали, — я горела от нетерпения, понимая, что времени терять нельзя. До праздника осталось два дня.
Майкл неожиданно улыбнулся и расхохотался.
— Дана, ты гений! Лекс!!!
Улыбка его стала загадочно-запредельной и какой-то невменяемой.
— Он видел мальчишку, знает его. Пойдем!
— Лекс? Так вы знакомы?
Склонившись ко мне, парень таинственно выдохнул:
— Это, радость моя, та самая тайна, которую я тебе не могу открыть из-за клятвы. Сама догадаешься?
— Он тоже работает в твоем отделе?
— Нет, — помотал головой мой демонюга и указал глазами вверх.
— Руководит отделом?
— Еще чуток…
— Если отец руководит управлением, — после моих слов парень одобрительно кивнул и рукой указал вниз. — Лекс его заместитель?
— Бинго!
— Обложили демоны! Слов нет…
— Ну что, пойдем, поговорим с Лексом? — уточнила я, сгорая от нетерпения.
— А как же Совет? Ты что-то…
— Точно, — перебила я Майкла. — Совсем забыла, ты столько информации на меня вывалил — хорошо, хоть собственное имя помню.
— Милая, я бы не стал тебя впутывать во все это, но ты и так уже влезла в самую гущу событий, — огорошил меня демон, тяжело вздохнув. — Так хоть в курсе будешь.
Уу-у-у-у, ясно! Судя по всему, если бы не нужда, так и жила бы я в неведении. Бесит такая опека! Мама, отец, а теперь Майкл — ничего не скажут, потому что так надо. Им надо, а мне от их тайн не легче.
Все! Буду перевоспитывать, надо приучать их к мысли, что я тоже здравомыслящее существо и имею право на свою точку зрения.
— Потом… — шепнула я себе под нос.
— Что?
— Пойдем, говорю, — и с этими словами открыла переход в теперь уже свой кабинет.
* * *
— Тара! — заорала, что было сил, призывая хранителя на аудиенцию. — Надо поговорить!
В кабинете было темно и пыльно. В сущности, с последнего моего посещения этого помещения ничего не изменилось. Все тот же интерьер и грязь. Вот же бессовестные эти духи! Ну, могла же Тара хоть немного прибраться.
— Выходи…
— А кого ты зовешь? — уточнил Майкл, видимо, на всякий случай. — И еще одно, где мы?
— Тара — дух-хранитель этого пространства, — устало ответила я и плюхнулась в кресло, предварительно смахнув с него пыль. Если честно, то это не сильно помогло, но хоть совесть успокоило. — А кабинет Стефания… хм, теперь уже мой, скорее всего.
В правдивости своих слов я была практически уверена, но мало ли.
— Надо же… — слегка контужено парень прошелся по помещению, и подхватил тяжелый стул. Поставил его рядом со мной, сел и замер в ожидании чуда.
Мысленно улыбнувшись его поступку, мне захотелось обнять моего демон и расцеловать, но не сейчас.
— Тара, черт тебя раздери! Выходи, — зашипела я, понимая, что нечего горло драть, эта вредная хранительница слышит меня и специально нервирует, доводя до бешенства.
— Это невозможно, — флегматично протянула она, выныривая из пола ровно посередине кабинета. — Что тебе надо? Я спать хочу.
— А это, хочешь сказать, возможно? — нахально спросила я. — Поговорить надо.
— Излагай, только коротко, — в такой же манере ответила она и демонстративно зависла напротив меня в медитативной позе.
Налюбовавшись показательным выступлением, я осторожно спросила:
— Что ты знаешь о путешествиях между мирами?
Слегка качнувшись, Тара удивлено подалась вперед и сдернула капюшон с головы.
Ух ты ж черт! Лучше бы она этого не делала. Я же теперь спокойно спать не смогу.
Полупрозрачная кожа сияла непонятным синевато-голубым свечением, белесые глаза были устремлены на меня, тонко сжатые губы и серебристо-белые волосы — жесть.
Майкл рядом шумно выдохнул. В гробовой тишине — это прозвучало как-то уж слишком громко.
Не поняла! Это он удивлен или восхищен? Так, Дана, не глупи, к призракам негоже ревновать.
— Ты не уйдешь! — отчеканила Тара. — Я не позволю сейчас оставить неполный состав Совета.
— Оу-у-у, — протянула я и улыбнулась. — Лестно знать, что я для тебя настолько дорога, но и в мыслях не было. Творится какая-то неразбериха, и нам надо узнать, что именно послужило причиной.
— Зачем ты притащила этого демона? — резко оскалилась Тара, показав тонкие и острые зубки.
— Это мой демон! — предупредила я, иронично изогнув бровь. — Только посмей…
— Дана, — перебил меня Майкл и положил ладонь на мою руку. — Она же специально тебя провоцирует. Ведь так? Вампирша и еще много чего.
— Браво! — сплеснула она руками. — Не ожидала.
— Да? — изумилась я. — Как ты понял?
— Она как слепок всего самого ярко выраженного из всех рас, только без телесной оболочки. Будь у нее такая, она бы…
Подозрительно прищурившись, Майкл окинул Тару изучающим взглядом и неожиданно спросил:
— Пределы этого пространства покидать можешь?
Ха, наивный, кто же тебе признается!
— Нет! — прошипела Тара. — Будь у меня такая возможность… Совета бы уже не было!
— Понимаю, — кивнул парень, а эта призрачная тварь улыбнулась ему в ответ.
— Я уже очень долгое время не вмешивалась в эту суету. Бред, да и только! Терпения не хватает, смотреть на постоянную возню вокруг мелочных проблем, направленных на собственное обогащение, тогда как самые насущные вопросы остаются без решения. Не Совет, а сборище на базарной площади.
— Что изменилось? Почему сейчас решила вмешаться? — напряженно спросила я, не понимая, почему она это все нам говорит.
— Ты, — спокойно ответила Тара. — Дана, ты причина моего выхода из тени. В тебе есть то, чего недостает остальным. Ты мне напомнила первый состав Совета. Значит, есть надежда…
Я сжала руку Майкла, испуганно глядя на духа-хранителя, а Тара чуть насмешливо продолжила:
— Как порой, крохотная песчинка, склоняет весы судьбы, оказавшись на одной из чаш, так и маленькая полукровка изменила приоритеты Совета. С твоим появление что-то неуловимо поменялось и в лучшую сторону. Но не стоит думать, что Совет встретит тебя с распростертыми объятиями, забыв о собственном благе. Эти существа не из тех, кто что-либо забывает и, устраивая собственную личную жизнь, они не пощадят никого.
