Головная боль не ушла полностью, зато не тошнило. Улучшение заметно меня обрадовало, поэтому я категорически отказалась возвращаться обратно. Охрана не настаивала, по всей видимости, запретить ничего они мне не могли, все-таки родственница княгини… или и вовсе княгиня, кто их разберет, блондинок в одинаковых накидках. Я усмехнулась своим мыслям: да, иногда действия Летто оборачивались для меня выгодой. Из толпы охранников выделился гонец и умчался куда-то в темноту. Наверное, за князем, он-то мог на меня повлиять. Я же прислушалась к спокойному спящему сопению Ринки, сложила лесенку, захлопнула дверь и, с удовольствием потянувшись, медленно пошла в ту же сторону, что и гонец. Почему бы не прогуляться? Если Летто будет шуметь, то лучше пусть шумит вдали от дилижанса. Не разбудит свою ненаглядную. Вокруг меня тут же пристроились парочка охранников. Я не мешала людям работать и шла медленно.
Лагерь был обустроен на скорую руку. Пара костров для приготовления еды — что-то очень быстро разогревающееся. Вереница привязанных к колышкам, вбитым в землю, динозавров. Я сразу узнала того, который принадлежал Летто: он, как и остальные, вскинул голову, услышав шаги людей, но не потерял интереса, когда его собратья почти сразу продолжили что-то жевать в траве, а наоборот, замотал хвостом, показывая свою заинтересованность.
— Кыш, — цыкнула я на него и обошла хищника по кривой, еще увяжется за мной, не отделаешься. А Летто потом еще и обвинит меня во всех грехах!
Польза от сопровождения определенно была. Какое-то насекомое, посмевшее подлететь ко мне, тут же сбили какой-то узкой палкой. Не везде они, оказывается, магию использовали. Я даже не стала смотреть, кто именно летел, ясно, что какая-нибудь жуткая тварь. Тем более что обратить внимание было на что: странные деревья, похожие на огромные разросшиеся фикусы и замиокулькасы, кусты папоротника, как в передачах о древних временах, светящийся мох и флуоресцентные грибочки. Было чем восхищаться и подсознательно опасаться. Лес жил: шуршал, подвывал, квакал и стрекотал. Лес для такого городского человека, как я, был источником всякой жути: от клещей до кровососущей мошкары. В голове сразу возникли десятки историй из интернета про паразитов, галлюциногенные вещества, насекомых, откладывающих личинки под кожу человека… Ужас был такой сильный, что мне больше не было жарко. Я тщательно закуталась в накидку и огляделась по сторонам. И чего я вообще вылезла из уютного убежища? Может, ну его, этого Летто. Попрошу охранников отвести меня обратно.
— Кто вышел? — услышала я как раз в тот момент, когда хотела повернуть назад. Удивление Летто мгновенно сменилось гневом: — Как ты не знаешь кто? Я понимаю, что княгиня! Что, никто кроме Карвера и поговорить с ней не смог? Языки отвалились? Быстро обратно, я сейчас подойду!
— Есть, ваша светлость! — громыхнул охранник и ринулся сквозь лес в нашу сторону. Так я окончательно определила, куда мне идти.
— Не надо никуда идти! — я крикнула, чтобы мы с Летто не разминулись. Охранник замер на месте, ожидая указаний. Летто молчал секунд десять, если не больше, а потом каким-то другим тоном, я так и не поняла, что изменилось в нем, произнес:
— Доброй ночи, не желаешь присоединиться ко мне? Тогда я отпущу моих людей отдохнуть и сам стану твоей охраной.
— Ничуть не против такой перспективы, — я чуть язык не сломала, но князь проговаривал слова странно, будто с заминкой. Поэтому и я вместо того, чтобы просто согласиться или вообще сказать «да не вопрос», начала выдумывать всякие фразочки. Парни из охраны быстро исчезли в тенях, а я уже в одиночестве прошла с десяток метров и наконец увидела, где же собственно расположился Летто.
Князь сидел на плоском камне в порядком живописном месте. У его ног вился бурный ручеек. Сгусток пламени давал рассмотреть и прожилки на широких листьях, которые перекрещивались над нашими головами, образуя своего рода беседку, и обработанные камни под ногами, явные следы цивилизации. Огонь, будто чувствуя мое желание, взвился чуть выше: Камни, разбросанные вокруг, были частью какой-то скульптуры, огромной, некогда монолитной. Я присела на тот край, который напоминал мне гребень или хвост, князь сидел явно на остатках пасти.
Пока Летто молчал, я сделала то, о чем так долго мечтала: намочила в холодной водичке ладони и приложила к горящим щекам. Мгновение, не больше, раздумывала этично это или нет, болтать голыми ногами в воде перед почти незнакомым мне хмырем. Но с другой стороны, он же валялся при мне на полу. Так что будем считать, что мы квиты. Под косым взглядом князя я стянула ботинки и сунула ноги в ручей. От холода даже мурашки побежали по коже, но было слишком хорошо, так что я смирилась с неудобствами.
— Спасибо за ягоды, — сказала я, поскольку молчание затягивалось, а у меня наконец появилось настроение жить: даже головная боль почти не мучила.
— Рине они понравились? — оживился Летто.
— Мне кажется, что да, — я кивнула и шлепнула босой ногой по поверхности воды. Князь вдруг вздрогнул и вытаращился на меня, как будто он раньше не видел, как я ботинки снимала и чем занималась. Тем временем взгляд Летто переполз от поверхности воды и моих босых ног вверх по обнажившимся лодыжкам, и я вспомнила, что платья-то на мне нет. Пришлось срочно натягивать вниз накидку, мало ли какие мысли бродят в голове у этого иномирца. Может, у них это большой позор — чужим мужикам даже чуточку голой ноги показать?
— В Драконьем лесу лучше не ходить босой, некоторые растения ядовиты, а под слоем листвы и корней водится множество насекомых. Некоторые из них замечательно плавают, — предупредил меня Летто. Судя по всему, его волновало вовсе не то, о чем я подумала. Это обнадеживало. А вот сам лес пугал, как и возможность что-то подхватить.
— Черт! Я не знала, — я мгновенно вытащила ноги из ручья, попыталась их отряхнуть и посмотреть, не прицепилось ли ко мне что-то. Получалось не особо удачно. На ощупь было сложно понять, к тому же ноги холодные и мокрые, сначала их нужно было вытереть. А если воспользоваться для этого накидкой, то так я явно продемонстрирую Летто не только лодыжки, но и колени, и нижнее белье. Вроде бы не страшно, но позориться не хотелось. Поэтому мне пришлось вытянуть ноги на весу для сушки, чуть не свалиться от неожиданных физических упражнений в ручей и кое-как найдя точку равновесия, замереть.
Летто смотрел на мои акробатические номера, а потом обидно фыркнул. Я нахмурилась и отвернулась от него: посмотрела бы я, если бы самого князя тоже так забросило неизвестно куда, где и адаптироваться надо, и от свадьбы крестницу отбивать, и думать о возвращении не прекращать. Тут уж не до пауков в ручье будет. Все мысли будущим заняты! Впрочем, ассимиляция у ручья мне нравилась больше, чем в душном дилижансе. Я даже глаза прикрыла, наслаждаясь прохладой, шелестом листьев и легким журчанием воды. Если не думать о клещах и тараканах, то почти идиллия.
Так что когда моей ноги коснулись чужие пальцы, я взвизгнула и едва не свалилась с камня. Даже ногой дернула, на что Летто отреагировал некоторым возмущением во взгляде. Он уже опустился на одно колено передо мной и делал вид, будто вообще ничего особенного не происходит. Хотя удивляться и возмущаться положено было мне. С чего это он вдруг? Что вообще происходило?
Я насупила брови, уже собравшись высказать все по поводу несанкционированных касаний. Но выражение лица князя сменилось на хитрое, а губы расползлись в ухмылке. Он крепче перехватил мою ногу горячими пальцами и принялся точными движениями вытирать влажную кожу чем-то мягким и гладким, но отлично впитывающим. Делал он это внимательно, осматривая на укусы, словно вынуждая меня одновременно и смотреть на эту картину, и старательно отводить взгляд, будто меня здесь нет. Когда левая нога оказалась в ботинке, предусмотрительно проверенном на случайных гостей, Летто принялся за правую. А потом еще и шнурки зашнуровал с таким искренним азартом первооткрывателя, что я уже почти захотела сгореть от стыда.
