Я выбрала отдельно стоящий стул у книжной стены. Он был несколько в тени и это было удобно для глаз. Двое малознакомых мужчин своим вниманием меня изрядно напрягали.
— Что вы хотели узнать, ваша светлость? — обратилась я к князю. Ясно же, не для комплиментов он меня сюда позвал. Вон как глазами препарирует.
— Вы образованы и это радует... Тем лучше, — неопределенно произнес Владислав Вышемский, бросив довольный взгляд на сына. При этом рука старшего оборотня лежала на массивной книге. Переплет показался мне знакомым, но я в этом неуверена.
Ну все, точно что-то задумали. Захотелось со страшной силой оказаться на уроке куратора Зарина. Пусть бы умничал. Даже эльф Бэлэльаррель со своей привычкой занудствовать уже казался безопасным по сравнению с этими двумя хищниками.
— Леди, какое отношение вы имеете к маркизу Деллару Фрай?
Точно все...
— Самое прямое. Это мой отец.
Вот теперь я поняла, что за книга лежала на столе. Справочник родов Арконии. И мы там тоже указаны. Издание не новое, но и это уже не столь существенно.
Князь откинулся на спинку кресла, в котором он сидел и удовлетворенно хмыкнул.
— Если я правильно понял, вы не замужем?
— А почему это вас интересует? — Я нахмурилась, в очередной раз предчувствуя большую неприятность. Лужу, в которую я вот-вот сяду.
— Нет, конечно, — словно сам с собой продолжил рассуждение оборотень. — Иначе бы вы не скакали по полям в окружении студентов. Считайте, что вам повезло!
— В чем? — Ох, же... Чую, что вляпалась. Основательно. Но во что?!
— Эвелина, вы позволите мне так себя назвать? — Князь поднялся из-за стола всей своей мощью.
Кивнула, сдержав нервную дрожь. Оказаться одной с двумя совершенно посторонними мужчинами, решившими тебя взять в оборот не самое приятное дело.
— Так вот... — Князь уперся обеими руками о справочник. — Вам повезло. Вы можете войти в нашу семью на очень выгодных условиях. Не буду юлить и изворачиваться, как принято в высшем свете. Вы нужны нам, а мы вам.
От удивления я едва не поперхнулась. Горло сдавил нервный кашель, отчаянно рвущийся наружу ненормальным хохотом. Я закусила губу, силясь сдержать себя. Быстро действуют местные рыси, ничего не скажешь.
— Князь, позвольте узнать, отчего такая милость?
— Насколько верны мои сведения, ваш род поиздержался. Мы можем решить этот вопрос.
Мужчина что-то скрывал, и я это ясно видела. Общение все больше напоминало процесс запудривания мозгов молодой девице, чей опыт в хитросплетениях не столь велик. И все же он был.
— Простите мою настойчивость, ваша светлость, но зачем это нужно именно вам? Неужели не нашлось никого другого? — Я позволила увидеть Вышемскому-старшему чуть заметную улыбку. Пусть расценивает ее как хочет. Жук! Не рысь он, а настоящий клещ. Паук, что плетет свою тонкую паутину, не прячась от жертвы.
— Вы умны, леди Эвелина. Кстати, как устроились? — С самой обворожительной улыбкой Вышемский попытался сменить тему. Его сын все это время наблюдал за нами и поддакивал отцу в редких случаях.
— Отлично, благодарю за заботу. Нас предупреждали о вашем гостеприимстве.
Где же Николас и все наши? Надеюсь, никто не водит их кругами. Первозданный лес, приведи сюда команду прямой тропой.
— Ну что же, буду откровенным. — Мужчина подошел к шкафу и извлек из него бутылку вина с бокалами. — Будете?
— Нет. — Я не желала потерять разум хоть в какой-то степени.
Сын Вышемского не отказался от вина. Я же в это время продолжала сидеть и ждать, когда князь наконец-то расскажет о задуманном. Как это все действует на нервы!
Поерзала, усаживаясь поудобнее.
— Если сведения из справочника верны, то у вашего отца нет сыновей. Я прав?
Паршивый справочник трехлетней давности! Чтобы его мыши погрызли. У нас такой же. Маркиза моя матушка очень любит его листать, предаваясь мечтам о богатстве, что свалится на нас непонятно откуда.
— Правы.
— Следовательно, наследником титула будет старшая дочь, то есть вы. Далее титул перейдет к первому сыну, то есть внуку маркиза Деллара Фрай. Предлагаю взаимовыгодное сотрудничество. Вы, Эвелина, выходите замуж за моего сына Артура. Взамен я помогу вашей семье подняться на новую ступень финансового благополучия.
И вот сижу я и думаю, а зачем все это Владиславу Вышемскому? Он ведь целый князь, в отличие от Куххара, который всего лишь свежеиспечённый дворянчик. Впрочем, оба с большим кошельком. Естественно, молчать не стала.
— Ваша светлость, я что-то не пойму. Ваш сын наследует титул князя, это выше титула моего отца. И потом, я же не оборотень.
Огласите весь план, пожалуйста! Голова шла кругом, а настроение все более падало. Чего задумал, морда с ушами-кисточками?!
— Вы не просто анимаг. Кошка! А это не какая-нибудь псина. Конечно, в паре с оборотнем рождаются только оборотни и никто другой. Но ведь вы человек, наделенный особой магией, наиболее близкой к нам. Следовательно, ваши потомки будут необычайно одарены.
— Странный вы оборотень, князь, — честно призналась я и отодвинулась чуть подальше на всякий случай. Конечно, это не спасет, но для себя небольшое успокоение.
Наследственность он менять собрался, тоже мне, кот ученый! А может, у рысей проблемы оттого, что заводят семью с теми, кто состоит в клане? Хм... В этой идее что-то есть. А тут я, кошка. Свежая кровь и не простолюдинка.
— Ну отчего же, странный? Мой сын готов принести себя в жертву науки и клана. А вы разбогатеете. И получите верных союзников.
Хорошо сказал, не подкопаться. Особенно про жертву.
— Пф! — я не удержалась и фыркнула. — То есть женитьба на мне, это жертва?
— Эвелина, — наконец-то подал голос Артур. Оборотень подхватил свободный стул и приставил к моему. — Детка, ты не пожалеешь.
Дрожь пробежалась по руке, едва пальцы рыси коснулись кожи. Тут же отдернула свою конечность. А вот нечего тут тянуть лапы, куда не просили! Но голос у парня был что надо. Проникновенный с бархатистыми нотками, который так любят девушки. Мне же хотелось заиметь портал и сбежать подальше отсюда. Что там эльф писал про артефакты? Принести нужно в качестве доказательств, что пункты пути пройдены? Так, срочно отправляюсь на поиски.
— Подумайте, леди Фрай, — улыбнулся князь.
Он не умилялся и мою реакцию понял совершенно верно. Однако глаза матерого хищника светились самодовольством. Вышемский уже видел меня, принимающую это предложение. И его, естествоиспытателя, командующего размножением собственного отпрыска.
— Я только не поняла, в чем смысл титула для вашего сына, — мягко напомнила я очевидное.
— У меня трое сыновей. Артур младший, — поделился князь.
Вот теперь все встало на свои места. Почти.
— А если у нас будут только дочери?
Скептицизм на лицах обоих оборотней ответил сам за себя. То есть в своих способностях делать детей они не сомневались.
— Несколько поколений Вышемских гарантирует сыновей, — самоуверенно заявил Артур и подмигнул мне.
Получилось довольно привлекательно, но я-то не забыла цену этого обаяния.
— Советую вам отдохнуть и подумать. Артур, проводи гостью.
— Подумаю, — согласилась я, не отвечая категоричным отказом так сразу. Надо немного выиграть время и предоставить аргументы, почему я никак не могу выйти замуж за этого парня. — Могу я взять вашу книгу? Справочник.
Даже если мужчина и не хотел так сразу расставаться с книгой, то виду не показал. А вот это уже лучше. Я сама подхватила издание и направилась в выделенную комнату. — Я помню, куда идти, — попыталась отгородиться от парня, которого мне хотели навязать в качестве мужа.
— Приказ отца, — пожал плечами Артур. Он совершенно не тяготился решением князя насчет женитьбы. Это странно.
Какое-то время мы шли молча. Рысь протянул руку, чтобы забрать у меня справочник, и я отдала книгу парню. От носильщиков ни одна уважающая себя студентка не откажется. А когда приблизилась к выделенной гостевой комнате, я с удовольствием забрала книгу и закрыла перед самым носом парня дверь. Чувствовала ли при этом раскаяние? Ни капельки.
