Тень для драконьего принца (СИ) - Сью Санна

— Поделюсь? Это вряд ли, но продать могу.

Такой расклад наших соседей вообще не обрадовал. Бедняжка Фурия казалась оскорблённой меркантильностью своего жениха до глубины души. И я решила, что пора вмешаться, пока наша хлипкая коалиция не распалась.

— Уважаемые соседи, его грозность так шутит. Конечно же, у нас есть пара идей, как улучшить благосостояние. Скажите, вам удалось сегодня заработать?

— Жалкие гроши! — всплеснула руками принцесса.

— На чём бы мы это сделали? — съязвил ведьмак.

— Даже говорить стыдно, — нехотя созналась Селестина.

— Хорошо. Поставлю вопрос иначе. Сколько денег у вас сейчас есть в наличии?

В нашем тесном кружке воцарилась тишина. И только шесть пар глаз смотрели на меня с возмущением. Наверное, мой вопрос показался крайне неприличным. Я с тоской посмотрела вдаль и увидела нага, который о чём-то вполне дружелюбно беседовал с альфой волков около лавки с поросятами. Похоже, они тоже заключили союз. Ен проследил за моим взглядом и, нахмурившись, рыкнул:

— Это серьёзный вопрос, а не праздное любопытство. Вот мы сегодня продали товара на восемьдесят шесть цветов. А вы?

Гурия шумно втянула в грудь воздух, Селестина глянула уважительно, а Левко зло и завистливо.

— Ничего не продали, и денег у нас нет, — процедил ведьмак, явно переступая через свою гордость.

— Мы продали перья грифонов. Пришлось ощипать им хвосты, — сообщила Селестина, — благодаря этому у нас есть двадцать два цветка.

— А у нас шестнадцать, — стыдливо созналась принцесса, — мы сделали вечный лёд, но он очень дешёвый и транспортировка сложная.

Печально. Значит, прямо сегодня организовать банк не выйдет, а чтобы можно было организовать его завтра-послезавтра, надо поделиться информацией, о которой профессор и ректор просили не распространяться.

Я задумалась, как поступить. Может, рассказать им о травах, не вдаваясь в подробности кому и за сколько продавать?

Но ничего сказать я не успела, потому что на выручку пришёл его предпринимательство.

— Я готов рассказать вам, как заработать цветы за вознаграждение в виде пятерых подданных с каждого из вас. — Даже я крякнула, услышав ставку. — Завтра утром вы присылаете по пять подданных рабочих профессий на нейтральный пятак, они до вечера работают на Драконью империю, мы их целый день кормим, а к ночи возвращаем. Выгода всесторонняя. Вы экономите этот день на питании, а ещё получаете знания, как можно заработать.

Союзники хлопали глазами со скепсисом во взглядах, поэтому я решила их дожать:

— А как только вы заработаете по тридцать свободных цветков, мы с вами учредим банк взаимопомощи. Вы молодцы, что держитесь нас. С нами не пропадёте, — добавила я бодро.

Соглашаться не спешили. И не знаю, согласились ли бы вообще, если бы не выросшие буквально из-под земли лисы.

— Мы с вами! Пришлём пятерых рабочих завтра утром на нейтральный пятак, — заявила главная лиса.

Девица, даром что лиса, рыжей не была. Её смоляные косы спускались до самой талии, а чёрные раскосые глаза смотрели на дракона без всякого кокетства.

— Ты это… прости за вчерашнее, — шепнул мне подкравшийся сбоку её тень, и я просто кивнула.

Как не простить, если благодаря им остальные партнёры тоже поспешили дать согласие?

— Отправляйтесь в свои земли и киньте население на поиски полезных трав и других ингредиентов для зелий. Завтра утром, когда приду забирать людей, расскажу, как их выгодно продать. А сейчас займёмся делами, — торжественно произнёс дракон и, схватив меня за локоть, потащил вглубь рынка.

— Ен, должна признать, что ты гений. Только знаешь, мы можем не говорить им, где продали свои травки и каким образом торговались, а забрать их добычу и продать, за пару цветков в качестве оплаты посредничества.

— Точно! Так и сделаем.

— И ещё. Нам теперь не надо покупать каменщиков и металлистов, да? И вообще, нам эти двадцать гастарбайтеров могут много полезного сделать. Главное, чтобы еды на всех хватило. Да?

— Да. Поэтому дальше давай ты. Закупай всё, что надо для нормального питания.

О, именно этих слов я и ждала, чтобы спустить все восемьдесят шесть цветков!

Глава 18

К сожалению, сегодня продавцы не были такими сговорчивыми и скидывать цены не спешили. Поэтому мне удалось купить всего двух страусов по двадцать цветков и пять несушек за сорок. А оставшиеся шесть цветков я потратила на покупку соли и хрена. Будем делать припасы в бочках, которые — Ен обещал — смастерят маги, управляющие древесиной.

Так как цветков у нас было мало, много времени мы на закупки не потратили и уже в два часа дня вернулись в империю. Как раз к обеду.

Дракон очень правильно распорядился насчёт него, между прочим, и благодаря этому подданным не пришлось ждать — они приходили в столовую, как только находилось свободное время, и получали густую грибную похлёбку с лепёшкой, половинку запечённого на огне кабачка, маленькую жареную рыбёшку и кружку морса из кислых ягод. Прямо скажем, так себе лакомство, но я решила это дело поправить, потому что вкусно питаться — это основная базовая потребность любого организма и её удовлетворение может удержать подданных в империи куда лучше наградных бусин.

А завтра к нам явятся гастарбайтеры и, я на сто процентов уверена, потом они в подробностях доложат правителям, как прошёл их день в Драконьей империи. Так знание, что у нас хорошо кормят, может сыграть нам неплохую службу. Может, мы вообще таким образом наёмными работниками обзаведёмся на все полгода и не придётся их покупать.

— С этим надо что-то делать, — заявил Ен, отодвинув на край тарелки хвост второй рыбины — ему их две выдали. — Ты же сможешь организовать нормальное питание?

Мы обедали у себя, и говорить могли свободно.

— Собираюсь заняться этим после обеда. А ты организуй мне погреб и бочки разных размеров, чтобы я могла делать запасы.

И вот после обеда, скинув кости в большую кастрюлю для отходов, я припасами и занялась.

— Пипитта, — позвала я бытовичку, потому что, кроме неё, никого по имени не знала. — Расскажи, что у нас осталось из продуктов?

— Конечно, императрица, — девушка тут же бросила все дела и подошла ко мне. — Всю рыбу, которую ребята сегодня добыли в озере, мы пожарили на обед. Кабачков ещё много — они лежат на складе, а муки почти не осталось. Сегодня на ужин и завтра на утро только. Сахара тоже совсем мало. Но есть молоко, яйца, мёд, ягоды, грибы и пять тушек кроликов — их принесли охотники. На ужин мы планируем приготовить каждому омлет и кусочек крольчатины.

— Хорошо, — задумчиво протянула я и побила себя пальцем по губам, — пойду проверю, что там у нас на огороде и в поле. Скажи, а вы сможете мясо перерубить мелко-мелко, как на колбасу?

Пипитта взглянула на коллег по кухне и уверенно кивнула:

— Роган наверняка сможет.

Прекрасно. Если мяса мало, а накормить нужно много народа — делай котлеты или макароны по-флотски. А другие заготовки облегчат жизнь поварам. Я видела в соцсетях ролик, как одна девушка забивает себе холодильник самодельными полуфабрикатами раз в месяц и потом не парится. Сама я так не заморачивалась, но кое-что повторить вполне могла бы попробовать.

Огородники сидели на краю грядок спиной ко мне и вяло перебрасывались картошкой. Ура! Значит, она тоже созрела.

— Так, ребятушки, меня интересует морковь, помидоры, лук и чеснок. Они уже есть? — спросила ласково, но почему-то мой голос заставил студентов буквально подлететь на ноги и виновато склонить головы.

А я, между прочим, даже и не думала их ругать. Я же не изверг и понимаю, что отдыхать тоже надо.

— Скоро будут!

— А капуста уже есть.

— И перец.

— Отлично! Всё несите сразу в кухню, — похвалила я ребят и крепко задумалась о кислоте.

Уксуса-то у меня нет. И яблок нет, и лимонов… Надо будет завтра саженцы купить или дать задание травникам поискать на просторах империи. Вдруг где-то дичка растёт? Но ещё сильнее я задумалась, когда дошла до поля, где колосилась золотая пшеница. И что теперь с ней делать? Как муку молоть? Перед глазами так и встала кривая мельница и ослик, грустно бродящий по кругу. Как представила на его месте Виталика, так сердце кровью облилось, и я сразу вспомнила, что виверн ещё не дождался своих плотоядных арханий.