Не ожидая внезапной атаки, Аш отшатнулся, едва успев выставить меч. Клинки сошлись крест-накрест, а от них лучами расходилась магия…
Девчонка нагло отпихнула Аша ногой.
«Так вот зачем нахалка отрезала подол…» – дошло наконец.
Азарт жаркой волной разливался в крови, на краткий миг овладев Ашем. Он совершил ложный выпад и попытался уколоть девчонку в бедро, но она ловко увернулась, швырнула в Аша… стул.
– Это нечестно, – сощурившись, произнёс он.
– Ну вы как меленький, – бесстыдница закатила глаза, но не пропустила следующую атаку. Поразительная собранность. Похоже… поединок обещает быть захватывающим. Главное, не разнести к демонам замок…
Глава двенадцатая
***
Движения бестии напоминали танец. Завораживающий и смертельно опасный. Каждый её удар был чётко выверен и рассчитан, сильный, ровно настолько, насколько это необходимо: не больше и не меньше. И каждый достигал сердца Аша, глубины его души…
Сначала Аш действовал осторожно, прощупывал границы способностей девчонки. Изучал её технику ведения боя. Потом перешёл в наступление, но всё равно атаковал с опаской, пока не понял, что она тоже играет. Они оба сражались вполсилы. И тем ещё интереснее, захлестнул ещё больший азарт.
Аш любил головоломки с малых лет… Девчонка, плавно скользящая с клинком в руках – та ещё загадка, которую хотелось разгадать, а поединок с ней напоминал партию в шахматы. Она будто пыталась просчитать шаги и выпады Аша, смотрела в глаза, а сама следила за ногами. Она предугадывала, как и куда он ударит в следующую секунду и опережала…
… комнату заполоняло магией. Пространство искрилось.
Аш попытался сократить расстояние, зажимая фрейлину в угол, но та ловко запрыгнула на спинку кровати. Задом. Для неё это будто не стоило никаких усилий. Легко балансируя на узкой полоске дерева, отступила, отбивая удар, и спрыгнула с другой стороны.
Аш не использовал дар, но очень хотелось. Покрыть бы пол льдом, чтобы эта акробатка не смогла вытворять свои пируэты. Он совершил очередной выпад, следом другой, толкнул девчонку в плечо, но она умело отскочила и расчертила пространство лезвием…
… голубоватый луч магии рассёк кровать пополам вместе с постельными принадлежностями. Она просто раскололась надвое как спелый грецкий орех.
– Упс… – вымолвила девчонка. – Кажется… у вас больше нет спального места.
Аш наблюдал, как от обгоревших краёв дерева и ткани поднимается дымок.
– Вам не кажется, – отозвался он и атаковал с новой силой.
Девчонка отбила удар, и они вновь закружись в головокружительно-опасном вальсе. Она запрыгнула на тумбу, пробежала на половине кровати, спрыгнула на пол и опрокинула перед Ашем бюро…
… зверь внутри тихо бесновался.
– Прекрати крушить мою мебель!
– А что мне крушить тогда? – поинтересовалась бестия, отбивая выпад. – Таким клинком легко отрубить конечность, я не могу этого допустить. А ты всё продолжаешь сокращать расстояние между нами!
– Это же спарринг! – огрызнулся Аш. – Как мне выбить меч из твоей руки, если ты не подпускаешь меня?
– Просто сдайся! – заявила нахалка, отскакивая в сторону.
Она внезапно развернула меч и ударила алмазным навершием Аша под рёбра и завершила манёвр ударом локтя в челюсть. Отбросила свой клинок, намереваясь выбить меч из руки Аша, который он продолжал удерживать.
«Хватит возиться!.. – со злостью подумал он, ощущая, как саднит подбородок. – Я слишком долго был снисходителен к тебе…» – метнул меч в стену, перехватил руки девчонки и перекинул её через себя, вместе с ней повалившись на пол.
Бах! Фрейлина оказалась под ним. Её глаза широко распахнулись, из приоткрытого рта вырывалось возмущённое дыхание. Сейчас… в такой вблизи… она показалась ещё меньше, чем есть на самом деле. Такая хрупкая, как тростинка…
Аш замер, ощущая тепло и запах фрейлины, слыша мощные удары её сердца. Он сам не понял, как сделал это. Не было мыслей в голове и непонятно, что им двигало, он просто склонился к губам девчонки и поцеловал. Жадно. Собственнически. Распаляясь от нахлынувшего возбуждения. Зуд внутри нарастал…
… удар в правый бок не был такой уж неожиданностью, но воздух всё равно вышибло из лёгких.
– Или ты слезешь с меня, или… – девчонка негодующе сопела, её глаза полыхали неудержимым гневом и казались ещё прекраснее.
– Вот дрянь… – глухо выругался Аш, злясь на себя за глупость. – Надо было сразу тебя усыпить!
– Что? – девчонка недоумённо моргнула, но Аш уже коснулся её шеи, слегка надавив, и пустил слабый магический импульс.
Веки фрейлины медленно опустились, но перед тем как погрузиться в забытьё, она сипло вымолвила:
– Я запомню. И тогда…
Что тогда – Аш так и не услышал. Голова девчонки безвольно повернулась набок. Аш поднялся, оглядываясь. В покоях царил настоящий хаос. Оставлять герцогиню здесь никак нельзя, к тому же… кровать больше непригодна.
– Повёл себя, как мальчишка… – пробормотал, поднимая фрейлину на руки. – Зачем спорить с ней стал? Зачем послушал? – продолжил рассуждать, неся бесчувственное тело в соседнюю комнату, которая являлась кабинетом. У стены стояла софа. Аш пристроил на ней девчонку и принёс подушку с одеялом. – Я буду молиться всем богам, чтобы ты завтра ни о чём не вспомнила.
Кожу губ покалывало, они всё ещё пылали. Аш прижал к ним пальцы, шумно сглотнув. На душе творилось что-то невероятное…
Он никогда не придавал значения поцелуям. Они не сильно волновали его, не дарили наслаждения, но женщинам нравилось, когда их рот ласкали. Но сейчас… всё тело буквально потряхивало, безумно хотелось вновь…
… Аш оцепенел, поражённый собственным порывом.
– Это наваждение… – прошептал, отходя от фрейлины. – Безумие какое-то… Как так всё обернулось?
Только через несколько мгновений удалось взять себя в руки. Аш рвано выдохнул в последний раз и напомнил себе для чего он затеял весь этот обор.
Убедив себя, что всё это было временное помешательство, мимолётное помутнение рассудка, он выставил под дверь охрану. Велел позвать Ильнара и никого, кроме него в покои не впускать, самим не входить, и поспешил в допросную. Следовало скорее разрешить всю эту ситуацию, наказать виновных и принести свои извинения принцессе… с фрейлиной…
«Только бы она ничего не вспомнила…»
***
Наэль сидела в углу маленького тусклого пространства, в котором не было даже окон. Ей любезно предложили стул, но она его проигнорировала и сейчас жалась к стене, обхватив колени руками, будто нарочно пытаясь казаться ещё несчастнее.
Аш неприязненно поморщился и захлопнул за собой дверь. Наэль отвернулась, поджимая губы, давая понять, что говорить не желает.
– Послушай, – утомлённо вздохнул он, ощущая на сердце тяжесть. – Я сам виноват в том, что произошло, – произнёс, наконец, добившись от иссаи реакции. Наэль вскинула голову, удивлённо взглянув на него. – Я был слишком слеп, не замечая твоих чувств, а сегодня отчётливо ощутил ревность… и ненависть. Прости.
– За что вы извиняетесь, мой господин? – недоверчиво поинтересовалась Наэль, осторожно поднимаясь с холодного пола, но женщины Асхрона привыкшие, а вот… одно маленькое и очень воинственное недоразумение может замёрзнуть. Одеяло было тонким, покои давно не протапливались. Следовало поторопиться… – За то, что не поняли о моих чувствах ранее или за то, что не можете их принять?
– За то, что не прекратил всё, пока не зашло слишком далеко, – ровно отозвался Аш. – За то, что довёл до такого.
Наэль дёрнулась как от удара, в глазах задрожали слёзы, которые Аш увидел впервые, но вот странность… в душе ничего не дрогнуло.
– И что это значит? – сипло поинтересовалась она.
– Зависит от твоего правдивого ответа, – Аш качнулся на пятках и обошёл Наэль по кругу, незаметно принюхиваясь. – Скажи, с какой целью ты пыталась опоить принцессу Серана? Что хотела выяснить?
Наэль размышляла долгую минуту. Аш чувствовал её внутреннюю борьбу, но, видимо, страх перед наказанием всё же пересилил желание оправдаться.
