Запретная для чёрного кардинала - Смелая Ника

– Ты же понял, почему я повёлся на его провокацию?

– Понял, брат. Понял, что нам противостоят силы куда более глобальные, чем просто маг-шпион или лишние уши во дворце. Справимся ли? – спросил, а сам только и думал, как бы сделать так, чтобы Эльда оказалась как можно дальше в момент решающего сражения. Желательно уже не в статусе жены брата. Особенно, если всё же не сдюжим.

– Не знаю, но разве у нас есть выбор? – Ваал вздохнул, а потом добавил: – Я их в порошок сотру. За обман, за заговоры и за…Лави.

“Как же я его понимаю. Лави его не любила, но по крайней мере была свободной, незамужней. А я готов убить любого, кто посмеет просто скосить глаза на Эльду. Да какое там? Я и Ваала бы в придушил за то, как он с ней обращается, но разве тогда я не растерял бы остатки человечности?”

Но это было вчера, а теперь…

– Расскажи поподробнее, – слышу голосок куколки, которая сидит у костра в компании старшего из воинов во время небольшого привала.

Крейвен устроился на ветке неподалёку и внимательно наблюдает за девушкой.

– Почему у Виго такой пугающий ранг? Чем плох чёрный? – стало приятно, что в моё отсутствие она всё же думает обо мне.

– Дык, он самый сильный. Поэтому и не в почёте у магов. Да и у нас, если на то пошло, – воин принялся сосредоточенно стругать огромную рогатину, которую держал в руках. – Не подходит он для кардинала. Его задача-то – отряд оборонять от опасности. Щитом там прикрывать или невидимость на воинов наводить. А командир наш этого не может. Его сила не командного склада. Он один на передовую идёт, а мы позади рассредотачиваемся и добиваем тех, что он по недогляду-то пропускает. Чёрный – значит одиночка. Кому нужен такой кардинал?

– Но разве тем самым он не обеспечивает вашу безопасность, рискуя собой? – Эльда вскочила с места, пытаясь что-то донести до моего подчинённого.

А в следующую секунду на ногах уже был я. И во весь опор бежал наперерез отряду и тем, кто к ним приближался. Кровь Двуликого во мне, усиленная переизбытком магии, который обеспечила мне куколка, просто вскипела, когда я понял, что в куполе образовалась брешь. И теперь прямо на ничего не подозревающих бойцов и мою маленькую магичку несётся целая толпа демонов.

Глава 31 Зазноба командира

Эльда

А ведь я совершенно забыла, что главная функция кардинала – это защита отряда, а не атака. Все, кто были до Виго, именно этим и занимались. Один создавал огромный магический щит, через который не могли пробиться демоны, другой окутывал воинов чем-то похожим на кокон, делающий их неуязвимыми, третий отвлекал внимание порождений Инферно тем, что создавал двойников, на которых те бросались, не замечая настоящей угрозы.

Феникс же шёл в атаку сам в то время, как остальной отряд добивал тех, что всё же прорвались через него. Но при этом никакой защиты, кроме их брони, у них не было.

“Вот бы хоть одним глазком взглянуть на Виго в бою…” – подумала и чуть не вылетела из седла, когда мой конь внезапно встал на дыбы и испуганно заржал.

– Демоны! Всем в оборонную позицию! – услышала выкрик одного из солдат и заозиралась. Ничего подозрительного заметно не было. Только небольшое алое зарево в той стороне, где находился дворец.

– Разве могут они напасть на нас со спины? – спросила кого-то из суетящихся солдат.

– Это не они, – коротко бросил он и побежал за оружием, которое остальные уже споро раздавали друг другу с телеги, что тащилась за нами.

Были среди её содержимого и те самые доспехи, что я когда-то зачаровала холодом.

“Я же так и не усилила броню феникса. Нужно будет заняться этим как-нибудь. Если выживем”.

– Да прибудет с нами воля Двуликого бога! – как по команде загорланили воины, окружая меня кольцом.

А потом стало тихо. Настолько, что пролети меж нас муха, её жужжание услышал бы каждый. Напряжение росло с каждой минутой. Странным было и то, что кони, привязанные неподалёку, перестали брыкаться и стояли, повесив головы, будто парализованные. Подул встречный ветер, и нос защипало от противного запаха гари. Только не как от костра, а вперемешку с чем-то затхлым.

Мы стояли прямо на дороге, хоть и небольшой, но не посреди леса. Вековые деревья возвышались по правую и левую руку. Вот из-за них-то и появился первый враг. Демон был таким же, как и тот, которого я видела когда-то давно. Огромным, пугающим, диким и бездушным. Массивные когтистые лапы безвольно болтались по обе стороны его тела, на голове пара небольших рогов, вместо глаз пустые чёрные дыры, а сам он весь будто вымазан каким-то густым месивом местами алого, местами чёрного цвета. Субстанция дымилась и булькала прямо на теле существа, а когда капала на снег, то мгновенно плавила его, впитываясь в землю и разъедая её в глубину.

“Знают ли солдаты, что я – маг? Судя по тому, как они сгруппировались вокруг, – нет. Но разве мне было велено скрывать это от них? Тем более, нам грозит опасность…”– рассуждала я, ощущая, как на кончиках пальцев уже собирается магия, концентрируясь в атакующее заклинание.

Знала я их немного, но те, что подглядела у Ваала, запомнила сразу и могла применить. Он пару раз демонстрировал их совету для устрашения. Хотел, чтобы его боялись даже собственные подданные. Может, и прав он был, ведь увидев раз его мощь, никто и никогда не усомнился в способностях Его Величества.

Тем временем чудовище подошло достаточно близко, чтобы я могла его достать.

– Солдаты! – крикнула мужчинам, вынудив всех вздрогнуть, но один из них не отвлёкся и не посмотрел на меня. Все были сконцентрированы на демоне. – Я атакую. У вас несколько секунд, чтобы его прикончить.

На этот раз несколько человек удивлённо уставились на меня, но я уже выставила перед собой руки и что было сил ударила по порождению Инферно. Лёд сковал его мгновенно. Внутренне я возликовала, надеясь на лёгкую победу, да только застыл не только демон, но и те, кто должен был разнести ледяную глыбу на кусочки.

– Что вы стоите! В атаку! – собирая магию для очередного удара, завопила я.

Только после того, как я выдала второй залп холода, с солдат сошло оцепенение, и двое из них кинулись на врага, оставив от него лишь кучку почерневшего снега.

– Я вам потом всё объясню, – зачем-то стала перед ними оправдываться. Но меня уже никто не слушал. Мужчины заняли свои позиции.

– Не надо. Лучше скажите, много у вас этих залпов ещё осталось? – поинтересовался тот, что стоял ближе всех ко мне.

– Мы же справились. Какая разница, сколько у меня осталось резерва? – округлила я глаза.

– Нет, Вашество. Это были только цветочки. Демоны не ходят поодиночке. Их будет много. А командир ещё далеко. Вы это, не погибните до его появления. Мы к смерти готовы. Но, – тут он вздохнул и продолжил, – уж не знаю, что лучше,– попасть в лапы к демону или к кардиналу, если с Вами что-то случится.

– С чего вы решили, что он будет злиться?

– Да как же? Его когда лекарь после того случая в приюте штопал, командир всё про Вас спрашивал. Не пострадали ли. А потом, когда приказ правителя-то получил, нас с поля боя прогнал и один остался против врага из-за Вас. Что ж мы, дураки совсем? Не понимаем ничего? – он деловито почесал затылок.

Я только открыла рот, чтобы возразить, как раздался хруст ломаемых деревьев, и прямо на нас вывалилось по меньшей мере десяток демонов. Не то, чтобы болтать, даже думать стало некогда. Пришлось собрать волю в кулак, а магию в тугой узел, чтобы не истратить все её запасы разом.

То и дело нужно было решать, кого атаковать первым, да так, чтобы другие не добрались до солдат. Стоило отдать им должное – держались они отлично. Только четверо получили ранения, но и те оставались в строю.

И вот, когда я подумала, что мы справимся, голова закружилась, накатила такая слабость, что меня повело, и, не удержавшись на ногах, я упала в снег на четвереньки. Вдох-выдох. Попыталась собраться, но тело ни в какую не слушалось.