— Лорелея Клей, я доктор Эдмондс. Сегодня я проведу пробный тест. — он поставил коробку на ближайший металлический стол и, откинув крышку, достал пробирку с прозрачной жидкостью.
— Это и есть тот самый эликсир?
Он зажал тюбик между пальцами и осторожно его поднял.
— Да.
— Все эликсиры прозрачные?
Доктор посмотрел на меня.
— Это имеет значение?
— Нет. Мне просто любопытно. Я ожидала увидеть ярко-зеленый цвет или другой оттенок.
— Сегодня вам не придется превращаться в Халка, мисс Клей.
— Ну, спасибо, что разрушили девичью мечту.
— Халк слишком злой. Мы хотим, чтобы вы больше контролировали свои действия. — он пересек комнату, держа пробирку в руке так, словно она была сделана из нежных цветов.
Я уставилась на эликсир.
— Что сейчас случится?
— Вам нужно выпить тестовый образец. Его меньшее количество, поэтому эффект будет минимальным, но я смогу оценить пропорции и скорректировать.
— Если пропорции были неправильными для Дасти, почему бы не скорректировать их и не попробовать еще раз?
— Результат Дасти была одним из возможных исходов. К сожалению, в ее случае этот результат невозможно изменить. Если бы я скорректировал пропорции, она просто превратилась бы в более крупного и сильного лебедя. Эликсир просто не подошел ей, а это значит, что пробный тест эффективен.
— Сколько у вас было неудач?
— Намного больше, чем бы нам хотелось, поэтому требования довольно жесткие. Например, никаких людей. Их тела просто не вынесут изменений.
— Брюс Бэннер справился.
Доктор Эдмондс изобразил подобие улыбки.
— Это спорно. — он помахал пробиркой передо мной. — Откройте рот пошире.
— Вам не нужно привязать меня, на случай если я стану буйной?
— Вы зациклились на идее с Халком, как я понимаю?
— Я думаю о вашей безопасности. Не хочу жить с чувством вины за то, что сломала вам нос. — хотя на самом деле это могло бы пойти ему на пользу и придать его лицу столь необходимый характер.
— Эта комната оснащена специальными функциями, которые защитят меня и оборудование в случае непредвиденного сбоя. На сегодняшний день худшая ситуация, с которой мы сталкивались, — это эликсир Бахуса, который превращал кровь субъекта в вино. Очень грязное дело.
Я сосредоточилась на пробирке.
— А какой эликсир получу я?
— Я не делюсь такой информацией заранее. Чувствую, что это поставит под угрозу эксперимент.
— Как же? Вряд ли сила внушения способна превратить меня в лебедя.
Он почесал щеку.
— Вы всегда так любопытны?
— Да, и упряма. Возможно, вы захотите отметить это в моей карте.
Доктор Эдмондс кивнул.
— У вас все получится. Если бы я был игроком, то поставил бы на вас.
— Что я успешно пройду пробный тест?
— Это и даже больше. — он похлопал меня по щеке. — Пейте до дна.
Я понюхала содержимое флакона.
— Пахнет черной лакрицей. — я терпеть не могла черную лакрицу. Если бы мне предложили выбирать между кошачьей рвотой и черной лакрицей, я бы заколебалась.
— Вкус зависит от эликсира. На прошлой неделе испытуемый сказал, что вкус мятный.
— Вы помните эликсир какого бога это был?
Он нахмурился.
— А что?
— Потому что мне любопытно, какой бог ассоциируется с гигиеной полости рта.
— Это была Дантакали. Вы знаете, кто это?
— Женское божество в индуизме.
Доктор посмотрел на меня со смесью уважения и вновь обретенного признания достоинств.
— Отлично, мисс Клей.
— В чем смысл всего этого? Если бы Дасти приобрела некоторые из способностей Зевса, что бы вы с ней сделали?
— Если пройдете пробный тест, тогда узнаете.
— Мне это не кажется хорошей идеей.
Он взболтал жидкость в пробирке.
— Делать пробный тест?
— Посягнуть на силу богов. Помните, что случилось с беднягой Прометеем, когда он познакомил людей с огнем? Боги были не слишком довольны.
Доктор Эдмондс пронзил меня своим обычным взглядом.
— И все же посмотрите, чего удалось достичь людям с того судьбоносного дня. Я бы сказал, что эту цену стоило заплатить.
— Скажите это Прометею и его печени. — я приоткрыла рот и проглотила небольшое количество жидкости. — Сколько времени потребуется, чтобы начало действовать?
Он взглянул на часы.
— Судя по вашим данным, меньше шестидесяти секунд.
Мне было и тревожно, и любопытно посмотреть, что даст пробный тест.
— Как вы себя чувствуете? — подсказал он.
Я прислушалась к себе.
— Похоже, мое сердцебиение немного участилось.
Он посмотрел на монитор.
— Да, я это вижу.
У меня начала пульсировать голова. Инстинктивно, я закрыла глаза, чтобы заглушить боль. Перед моим мысленным взором возник образ… большая сцена, окруженная креслами. Что-то вроде стадиона. Это был рок-концерт?
Яркий свет ослепил меня, а бурные аплодисменты чуть не раскололи мою голову надвое. Где бы это ни происходило, я не просто присутствовала при этом.
Я была на сцене.
Я пыталась лучше понять, что меня окружает, но вокруг меня происходило слишком много всего. Люди заполнили все места. Они были шумными и неуравновешенными, жаждущими того, что я собиралась им дать.
Что я собиралась им дать?
Я не видела никаких инструментов, не говоря о том, чтобы пела или играла на публике… если только не унаследовала силу бога такого как Аполлон. Но какая публика захочет смотреть, как я играю на лире в стиле древних богов? Это казалось слишком нишевым.
Изображение исчезло, и головная боль ослабла. Я открыла глаза и обнаружила лицо доктора Эдмондса прямо перед собой.
— Что случилось, мисс Клей?
Во рту было ощущение, словно он набит ватными шариками.
— У меня было видение.
— Превосходно.
— Вы этого добивались?
— Это был один из ожидаемых результатов. Ваш эликсир был наполнен силой Фрейи.
— Скандинавской богини?
— Верно.
Фрейя могла предсказывать будущее благодаря своим пророческим видениям.
— Эликсир даровал мне силу предсказаний.
Доктор Эдмондс удовлетворенно улыбнулся.
— Похоже на то.
Мне чертовски повезло. Фрейя также была богиней плодовитости. Я старалась не думать, к чему это могло привести.
Он взял с прилавка планшет.
— Могли бы вы рассказать о своем видении более подробно?
— Там было огромное помещение, битком набитое людьми, что-то вроде стадиона.
Пока я говорила, он печатал.
— Что-нибудь еще?
— Я была там. Думаю, я была артистом.
— Понятно. Были ли там другие артисты?
Я попыталась вспомнить картинку.
— Не уверена. А должны были?
Он взглянул на меня.
— Вы что-нибудь делали на сцене?
Я размышляла, насколько откровенной следует быть. Не то чтобы доктор Эдмондс мог читать мои мысли, чтобы понять, говорю ли я правду. В конце концов, я решила поделиться тем, что увидела. Это не показалось мне слишком проблематичным.
— Спасибо, мисс Клей. Все это очень обнадеживает.
— Рада это слышать. Я прошла? — что еще более важно, свободна ли Дасти от договора?
Он похлопал меня по плечу.
— Вы прошли.
Я разрывалась между облегчением и дурным предчувствием.
— И что теперь?
— Теперь вы можете принять в финальном этапе.
— Вы понимаете, что это звучит отталкивающе, правда?
— Фаза 3?
— Лучше. Что я должна сделать? Вызвать дождь, чтобы покончить с засухой? Вдохновить художников?
Доктор Эдмондс посмотрел на меня с жалостью.
— Ничего подобного. Вы знакомы с боевыми искусствами ММА?
— Они соревнуются как боксеры, но с применением разных боевых искусств.
— ММА — более универсальный вид спорта, чем бокс. Это полноконтактный бой, в котором бойцам разрешается использовать различные техники и навыки, заимствованные из других видов спорта.
— За исключением того, что мы будем использовать технику и навыки бога, силу которого дает нам эликсир.
Улыбка осветила его обычно унылое лицо.
