Пламенная для дракона (СИ) - Белая Лилия

— Нет, пойдемте в парк, — решил Теон и приказал кучеру подвезти их к тротуару и ждать там. Затем подал ей руку и с удовольствием опустил на мостовую.

Королевский парк начинался прямо за дворцом. Пешая прогулка позволила посмотреть на него с разных сторон, окунуться в эту толпу так, чтобы почувствовать себя частью этого общества. Почти такие же как она, яркие, с цветными волосами, в вычурных одеждах… Теперь Эстель понимала весь тот интерес, который вызывала ее внешность, и только сейчас понимала, насколько она и они отличаются от людей. Но здесь все внимание доставалось Теону, его узнавали, здоровались, кивали и кланялись. А Эстель вызывала интерес только как его спутница. И это приятное чувство.

Они шли вдоль сверкающей на солнце ажурной ограды. Эстель коснулась пальцами гладкого блестящего металла.

— Они золотые?

— Нет, они позолоченные. Но и это отозвалось казне очередным повышением налогов.

Шутливый тон все равно подпортил настроение, и Эстель отдернула пальцы. Теон тихонько посмеялся над ней и ввел в королевский парк. По каналам, проложенным здесь специально, скользили белые лодочки, среди пышных кустов цветущих кустарников скрывались от солнечного зноя белые статуи, Откуда-то издалека доносилась музыка.

Они пошли по аллее из лиловых ароматных деревьев, под ногами стелился ковер из опавших ярких лепестков. На другой стороне канала алели розы, воздушными поцелуями опадая в воду. Парк показывал все величие королевства драконов. Некоторое время они шли молча, Эстель, завороженная утонченной красотой этого места, впитывала цвета, запахи и музыку, пока они не вошли в белую каменную беседку на краю берега. Здесь царила влажная прохлада.

Она присела на точеную скамейку и обернулась к каналу. Только сейчас она заметила, что под хрустальной водой плавают цветные рыбки.

— Скажите, лорд Теон, чего мне следует ждать от королевского бала? — спросила она то, что больше всего занимало мысли.

Дракон встал напротив, оперся плечом на высокую колонну. В тени его фиолетовые волосы выглядели темнее, в них ярко выделялась белая цепочка.

— Роскоши, конечно. Всего будет чересчур.

— Всего?

— Вина, танцев, угощений, интриг… Так что, старайтесь не выпускать из вида Диаля, иначе он напьется и устроит переворот.

— Что? — ахнула Эстель, и дракон качнул головой, в глазах плясали искорки веселья. — Вы опять шутите?

— Если бы я не шутил, леди Эстель, наша прогулка и вполовину не была такой легкой и приятной, — вздохнул Теон. — По крайней мере, мне хотелось бы в это верить. Подыграйте.

Эстель подавила улыбку, которую он не заслужил, и отвернулась к воде.

— Но совет вполне серьезен. Вам лучше оставаться рядом с Диалем, пока Вы плохо знаете местное общество.

— Признаться, я так и собиралась поступать.

— И не позволяйте ему отвлекаться. На такие балы приглашают не столько развлекаться, сколько знакомиться и решать дела. То есть, с Вами будут стараться знакомиться, а Диаля — загрузить политикой, и ни то ни другое не в наших интересах. Жаль, я не могу пойти с Вами, тогда за Вас я был бы спокоен.

— А за Диаля?

— А он бы сам о себе позаботился.

— То есть, мне лучше ни с кем не говорить?

— Разве что о погоде, — подтвердил дракон. Впервые в его шутке сквозила тревога. — Не рассказывайте о себе и обо всей этой истории с Истинностью. Из Вас попытаются вытащить подробности.

Эстель блекло улыбнулась:

— Но это ведь все ложь?

Теон смутился, тоже отворачиваясь к воде.

— Я не могу рассказать подробности, не хочу еще больше влезать в дела брата, но поверьте, это ложь во благо, и Вы ничего не теряете. Неужели Вам не хотелось бы остаться в Нирране?

Она обернулась вокруг, все напоминало очаровательную сказку.

— Я не знаю…

Дракон вздохнул, отталкиваясь от колонны и подавая ей ладонь:

— В таком случае дайте последний шанс убедить Вас! Пойдемте в ресторан.

В дом Шадар они вернулись к ужину…

Киан, встретивший их у порога, сообщил, что Диаль еще не вернулся, а платья Эстель уже доставили в ее покои. Девушка, уставшая от долгой прогулки, впечатлений и свежего воздуха, поблагодарила Теона за компанию, Киана — за информацию и сразу поднялась в спальню. Хотелось принять горячую ванну, переодеться и лечь спать пораньше.

Горничная, отправленная предусмотрительным дворецким, помогла снять тяжелое шелковое платье и набрала ванну. Эстель накинула кружевной халат, расчесала волосы и полюбовалась нарядами, которые прислал королевский портной. Не удержалась, подошла ближе. Ткани прохладно и гладко текли меж пальцев, цвета удивляли насыщенностью и разнообразием. В Роша таких нет даже в царском дворце. И сколько они могут стоить? Представить страшно.

— Леди Эстель? — позвала служанка.

Эстель обернулась в сторону ванной и с сожалением выпустила из пальцев мерцающую белую тафту бального платья.

Опускаясь в прозрачную горячую воду, заполнявшую гладкую мраморную ванну, девушка смотрела, как горничная раскладывает у большого позолоченного зеркала полотенце, сорочку и кружевной халат. Эстель легла в ванной, служанка взяла серебряный поднос с разными цветными баночками и подала на выбор. Ароматические отдушки, масла и соли для ванны. По опыту она уже знала, насколько они стойкие, до самого бала хватит. Кажется, в Нирране царил культ ухода за телом. В Роша всех учили смирению и аскетизму… Ощущая смутное чувство вины, Эстель выбрала по одному средству и отдала себя в руки горничной с мочалкой.

Вернувшись в спальню и отпустив служанку, Эстель прилегла на кровать и раскрыла трактат по огненной магии. Хотелось отвлечься и заняться чем-то, что она умела. А заодно подумать, отрабатывая пассы.

Мысли текли ровно, неспешно, заслоняя собой прочитанное. Девушка удобно уложила книгу на коленях и отвернулась к окну. Итак… Как она и предполагала, никакой связи между нею и Теоном нет, тем более — Истинной. Зато Диаль Шадар что-то скрывает. И эта возросшая магия… Как и возросшее желание целоваться… Беспомощно застонав и покраснев, Эстель закрылась книгой и сползла по мягким подушкам. Осознав, что так она ни одного нового пасса не выучит, девушка перелегла под одеяло и выключила резную лампу из аметиста.

Утро прошло спокойно, горничная передала письмо от Диаля с сообщением, что они с Теоном отбыли по делам, и с просьбой подготовиться к балу часам к пяти. Телепортироваться на торжественные мероприятия во дворце — нарушение всех традиций, и добираться предстояло в карете. Учитывая, как загружены дороги столицы, следовало выехать раньше. Эстель сложила письмо, положила на столик. Бал наступал неотвратимо и жутко.

Без пяти пять, когда Эстель уже облачилась в бальное платье, а горничная аккуратно заколола ей волосы, оставив волнистым каскадом спадать на грудь по одному плечу, в покои постучали. Служанка оставила госпожу возле зеркала в гардеробной и вышла встретить гостя. Вопреки ожиданиям Эстель, в комнату вошел Киан, а не Диаль.

Дворецкий зашел в гардеробную, придирчивым взглядом скользнул по наряду девушки, но, кажется, остался доволен.

— Вы очаровательно выглядите, леди Эстель, но нужно кое-что добавить, прежде, чем Вы отправитесь во дворец, — с этими словами Киан поставил на мраморный столик у зеркала бархатную шкатулку и раскрыл.

На мягкой подушечке лежал рубиновый гарнитур с бриллиантами. Камни заискрились в искусственном свете магических светильников. Глаза горничной, заглядывающей из-за спины госпожи на драгоценности, заискрились примерно так же.

— Я не могу это надеть, — ужаснулась Эстель, страшась даже дышать в сторону роскошных рубиновых капель.

— Боюсь, это необходимо, — ровно возразил Киан, поднимая с подложки тяжелое колье и оттесняя служанку. — Вы будете представлены принцу Виллему и королю как будущая леди Шадар, и фамильные украшения продемонстрируют серьезность этого решения.

— Но я не дала согласия.

— Но Вы ведь не хотите поставить лорда Шадара в неловкое положение при дворе? Он ведь советник короля…