Жена со скидкой, или Случайный брак (СИ) - Ардова Алиса

И кто они тогда вообще такие, эти грабители?

Снять морок, наложенный иллюзорником, можно только в одном случае —если найдется точка, к которой маг привязал свое заклинание. Но сделать это невероятно трудно, «исток» обычно в первую очередь и очень тщательно прячут.

Вот и у меня не сразу получилось, и если бы не Алистер...

Я с досадой тряхнула головой. Подумаю об этом потом, не сейчас.

Маги тем временем закончили бормотать, резко взмахнули руками — со стороны казалось, что они сдергивают с куста гигантское покрывало — и в воздухе пронесся еле уловимый звук. Словно лопнула натянутая до предела невидимая струна.

В тот же миг лес вокруг изменился. Неподалеку обнаружилась скрытая до этого тропа, которая убегала от оврага влево и терялась за деревьями. Широкая такая, удобная, по ней даже верхом проехать можно. А еще появился четкий астральный след. Я сразу его ощутила, даже без выданного мне перстня.

И не я одна.

Гхареш резко взлетел вверх, закружил над землей, оставляя за собой дымный след. Багровые глаза-угли возбужденно горели. Он тоже что-то почувствовал и теперь рвался в погоню.

— Проверь! — коротко велел герцог.

Дух метнулся в лес и через секунду исчез из виду.

Тени перемещаются Изнанкой, причем, почти мгновенно, расстояния для них не имеют значения, так что ждать пришлось недолго. Помощник Вэйдена вернулся через полчаса и тут же завис возле хозяина, делясь с ним информацией. Нам оставалось лишь терпеливо следить за их безмолвной беседой.

— Гхареш нашел лагерь, — наконец произнес Алистер. — В пяти часах езды отсюда. Он тоже накрыт иллюзией, но снять ее теперь не проблема. После того, как мои маги уберут полог, можно штурмовать. — Это он сказал уже командиру отряда, выделенного гильдией перевозчиков. Потом зачем-то взглянул на меня и добавил, обращаясь все к тому же зеленому: — Звезда справилась со своей задачей. Думаю, их можно отпускать Дальнейшее — наша забота.

Лидер бойцов лиги задумался на секунду и согласно кивнул.

— Я принимаю вашу работу, — произнес он обязательную формулу. — Контракт закрыт.

— Закрыт, — повторил Калур, подтверждая тем самым, что у нас нет претензий к заказчику.

Наша работа, действительно, была закончена. Мы сделали то, для чего нас нанимали — помогли найти лагерь грабителей. Воевать будут другие. Нет, нас тоже учили сражаться, защищаться, обороняться. Если возникнет такая необходимость. Но в первую очередь, мы все-таки розыскники — ищейки, а не волкодавы, и в бою сейчас только помешаем опытным воинам.

— Гхареш, доставишь их в Ростас-холл и сразу назад, — прозвучал очередной приказ, и мир вокруг подернулся серой пеленой, стремительно выцветая. Перед нами открывалась Изнанка.

Последнее, что я увидела, был взгляд — пристальный взгляд глубоких зеленых глаз, направленный прямо на меня.

Я помнила его весь оставшийся день. Варис, Калур, Агнат отбыли в гильдию: доложить об успешном выполнении задания и отдать перстень, а я осталась в имении. Ждала возвращения Лоттера, который уехал куда-то по делам и обещал быть только к ночи, безуспешно пыталась читать учебник, слонялась из угла в угол… И мучительно размышляла о том, что произошло сегодня между мною и Алистером.

Вопросов оказалось много, информации — мало и я, подумав, решила рассказать Герберту о случившемся в заброшенной деревне. Осторожно, не раскрывая всего и уж точно не сообщая о таинственном ритуале, связавшем нас с Вэйденом. Другого выхода я не видела.

Мало ли... Вдруг это здесь обычная практика. Или что-то подобное уже случалось с кем-то когда-то.

В общем, посоветоваться в любом случае нужно. Сразу же, как Лоттер вернется.

Но вечером Герберт не приехал. В полночь его тоже еще не было.

Я подождала еще немного и легла спать, с мыслью встать пораньше и сразу идти к Лоттеру. А утром меня разбудил взволнованный голос Нилы.

— Раянна... Тебе письмо из королевской канцелярии. Яна, слышишь? Из личной канцелярии его величества. Да просыпайся же!

Собиралась я как никогда быстро. И пока приводила себя в порядок, Нила торопливо рассказывала, что на рассвете курьер доставил в особняк два скрепленных личной королевской печатью письма.

Да-да, именно два: одно на мое имя, другое — хозяину Ростас-холла, господину Герберту Лоттеру. Вскрыть такую записку мог только тот, кому она адресована, поэтому «шеф» ждал теперь в своем кабинете, чтобы отдать мне послание и, разумеется, узнать, чего же так срочно жаждет его величество.

Когда я вошла, Герберт нетерпеливо мерил шагами комнату и о чем-то размышлял. Хмурый, уставший, с темными кругами под глазами... Не представляю, где мой работодатель провел ночь и когда вернулся, но, судя по всему, поспать ему так и не удалось. При виде меня он вскинул голову и, не тратя времени на приветствия, указал на стол — там, на краю, лежал небольшой конверт с оттиском оскалившей пасть королевской мантикоры.

— Бери. Только не забудь сначала коснуться печати, чтобы защитная магия считала твою ауру.

И отошел к окну, оставив меня наедине с письмом.

«Его величество Тимир, волей Солнцеликого правитель Аглона, желает видеть госпожу Раянну Сеигир на еженедельном малом королевском приеме завтра вечером».

Размашистая подпись и оттиск печати все с той же легко узнаваемой мантикорой — знаком правящего дома.

Я несколько раз пробежала глазами по строчкам, соображая, что все это значит, и пытаясь отыскать хоть какое-то объяснение — пусть самый слабый намек на него. Даже лист перевернула, чтобы удостовериться: это все, что мне намеревались сказать, и на обратной стороне ничего больше нет. Потом взглянула на мрачного Лоттера и прочитала письмо еще раз. Теперь уже вслух.

В ответ шеф нехорошо усмехнулся, подхватил со стола какую-то бумагу и процитировал мне точно такое же послание, слово в слово. Только имя там значилось не мое, а его собственное.

— Нас приглашают во дворец? — Я все еще не могла понять, с какой стати удостоилась подобной чести.

Королевский прием. Надо же. Даже звучит этак... устрашающе-торжественно. А то, что он еженедельный и малый, ничуть не умаляет его значимости.

— Но почему?

Лоттер, похоже, только и ждал этого вопроса. Резко подался вперед.

— Почему? Это я у тебя должен спросить. Малый прием — не просто официальное придворное мероприятие. Вернее, совсем не официальное, хоть и придворное. Это что-то вроде званого вечера для узкого круга счастливчиков. С развлечениями, танцами, неспешными разговорами, во время которых заключаются новые союзы и взаимовыгодные соглашения, и приватными встречами в кабинетах и укромных беседках, под пологом тишины. Попасть туда мечтает каждый уважающий себя аристократ, это знак избранности. Но его величество приглашает обычно лишь самых близких, любимчиков или тех, в ком по какой-то причине заинтересован. Я давно не вхожу в ближний круг Тимира и не получаю подобных приглашений. Что касается тебя... Еще сутки назад король, скорее всего, даже не знал о существовании Раянны Сеигир. Вот я и хочу понять, что вчера случилось? Разумеется, помимо того, что вы выполнили задание зеленых и успешно закрыли контракт. Об этом мне уже доложили.

Герберт остановился, давая мне возможность собраться с мыслями и занять место в кресле напротив него, а потом коротко произнес:

— Рассказывай.

Рассказала, конечно, куда деваться? Тем более, и так планировала это сделать.

— Сочетающаяся магия. Удивительно… — протянул мужчина, когда я наконец замолчала. Поймал мой вопросительный взгляд и пояснил: — Силы, носителями которых являются маги, обычно нейтральны по отношению друг к другу. Иногда они конфликтуют… так произошло у нас с Кармелой. И очень редко — сочетаются и даже совпадают, как две половинки одного целого. В подобных случаях более опытный и знающий маг способен стать катализатором силы, ее проводником для второго одаренного. Видимо, так и получилось в вашем случае. Иного объяснения я не нахожу.

У меня-то как раз имелось и другое предположение — о связавшем нас с Вэйденом ритуале я прекрасно помнила, — но откровенничать с Гербертом пока не собиралась. Если он, Алистер, король, да и все остальные решат, что дело в сочетающейся магии — тем лучше. А для меня уж точно безопаснее.