- Прости! - дружно завопили они и переглянулись. Великий, надеюсь, они не собираются драться?! Тем более...
- Ваше высочество, мое почтение, - слегка кивнул Дэниэл.
- Хорошего вечера, лорд Озборн, - потеряно ответил Мэлвин, и оба дружно уставились на меня.
Так-так-так, а я-то причем?! Вы мне оба не интересны! А тот, кто волнует, на вечеринку вряд ли придет...
Великий, о чем я думаю?!
Решительно и весьма неожиданно для моих собеседников, я вцепилась в их локти и, расплывшись в широкой улыбке, молвила:
- Как же я рада вас видеть! Предлагаю отметить эту встречу тостом за здравие всех присутствующих. Вы позаботитесь о том, чтобы я не умерла от жажды?
Мужчины переглянулись, и в следующую минуту резво потрусили к накрытым столам в самом дальнем углу. Ох, ничего себе... Сестры рассказывали, что алкоголь в Академии строго запрещен, но, может, сделали исключение для элитного факультета Порталов?
Пока я невольно открывала рот, ко мне со спины подошел Тревис Фитнел с бокалом в руке. Подняв его вверх, он отхлебнул от него и спокойно заметил:
- Извини, Эмелина, но поделиться с тобой - это будет слишком. Тем более два твоих поклонника бросились за огненной жидкостью.
Ехидно улыбнувшись, Фитнел снова поднял бокал и подмигнул мне.
- Твое здоровье, Эмелина Артон.
Я поджала губы:
- И тебе не хворать...
Оглянувшись по сторонам, я увидела неприглядную картину. Большинство сокурсников, уже сильно навеселе, не стесняясь, заключали друг друга в объятья, а некоторые даже целовались. Похлопав ресницами, я проводила взглядом сокурсника, у которого в охапке была девушка, радостно хихикающая и что-то пьяно кричащая.
Я невольно повертела головой - и наткнулась на хмурую Сесилию Престон. У нее и у ее подруг не наблюдалось кавалеров, и они, изрыгая проклятья подобно драконам, устроились в углу. Ровно до того момента, когда к ним приблизилась толпа подвыпивших адептов старших курсов, и девушки воспряли духом.
- Не грусти, - подмигнул Тревис. - Пойду за своей порцией ласки. Не скучай, недотрога.
Что, вот так, без обиняков?! С ума сойти...
Я шлепнулась на какой-то пуф у стены, с ужасом глядя по сторонам и решительно отбиваясь от тех, кому не досталось пары. И вот ради этого я воровала платье?!
- Эми!
Голос подруги практически вернул меня к жизни, и я радостно подскочила, приветствуя Алесту. Она была облачена в свободное красное платье с черным орнаментом, а ее волосы, забранные высоко на макушке, волнистыми локонами спускались вдоль плеч. Стоило признать, выглядела она изумительно. Я невольно отбросила спутавшиеся пряди за спину - стало даже немного не по себе, что парикмахер над моей прической не поработал.
Я едва удержалась, чтобы не расцеловать подругу, и она это заметила. Рассеяно улыбнувшись, она всего лишь кивнула головой и удивленно оглянулась:
- Что за ужас у вас тут творится?!
Я пожала плечами:
- Высший свет...
Леди Маглтон хихикнула.
- Я слышала, что такое бывает, но не верила, если честно. Нет, я знаю, что лорды высшего света не приветствуют распитие спиртных напитков их отпрысками, но не до такой же степени! Как будто они впервые алкоголь попробовали. Я не одну вечеринку видела, но ни разу не наблюдала настолько разнузданного поведения.
Хмыкнув, я продолжила наблюдать за тем, что творилось в зале. Градус откровенности повышался с ужасающей скоростью. Обнаженные плечи, задранные юбки, уединяющиеся там и тут парочки... Вечеринка давно вышла за все грани приличия.
И дальше становилось только хуже.
Мы с Алестой, придя одновременно к одному и тому же выводу, переглянулись:
- Это не алкоголь!
Когда в нашу сторону направились Тревис Фитнел, его высочество Мэлвин и Дэниэл Озборн, мы с Алестой вжались спиной в стену и покрылись холодным потом. На трех из них отсутствовали рубашки, на одном даже брюки были расстегнуты.
И что они задумали?
Леди Маглтон застонала, сжимая кулаки и смотря остекленевшим взглядом перед собой.
- Могу не рассчитать... Я же их убью сейчас! На подлете!
Я с ужасом подскочила к ней, пытаясь удержать:
- Нельзя! Тебя осудят! Там же его высочество!
Алеста застонала:
- Опять эта чертова магия! Вот бы хоть на сутки оказаться там, где магии вообще нет!
Закрыв глаза, я обхватила подругу, и в тот же миг почувствовала, как земля уходит из-под ног. Черный, на этот раз не серебристый, вихрь, закружил нас, от души болтая в разные стороны, и мы, отчаянно вереща, полетели куда-то вниз.
Нет, мы не ударились ни капельки. Всего лишь с громким воплем рухнули в вязкую жижу, и тина над головой сразу начала затягиваться...
Глава 12
Желание жить - самое сильное желание из всех возможных. Ради этого сделаешь все, даже невероятное.
Я умела плавать, но весьма посредственно, и шансов выбраться из засасывающей трясины не было никаких. Зловонная вода вперемешку с грязью затягивала, и я коснулась ногами дна... А потом из последних сил оттолкнулась, загребая руками, и вынырнула на поверхность.
Отфыркиваясь, я размазала руками тину на лице, чтобы открыть глаза. Рядом, буквально в полуметре, "плавала" голова Алесты.
Послышался облегченный вздох подруги.
- Я уж думала, придется снова нырять в эту гадость, чтобы тебя спасти.
Я выплюнула противные водоросли изо рта, понимая, что наглоталась неизвестно чего, и завтра просто слягу. С другой стороны, будет ли оно, это завтра, если мы находимся демонов корень где?!
- Плавать умеешь? - отрывисто спросила леди Маглтон.
- Не очень, - выдохнула я, пытаясь удержаться на поверхности. Ноги тянуло вниз, и я с переменным успехом боролась с этим. Болото очень редко отпускает своих пленников...
- Тем хуже для тебя! Видишь ту кочку? Сразу за ней - берег.
Если честно, я не видела ничего, с волос свисала тина, и перед глазами все расплывалось.
- Нам нужно добраться до нее! Плыви за мной!
Ну вот это я могу. Ну, хотя бы постараюсь...
Как ни странно, именно красное платье Алесты, пусть и покрытое тиной, служило мне ориентиром. Я барахталась изо всех сил, стараясь не отставать. Туфли очень сильно мешали, тянули вниз, поэтому их, скрепя сердце, пришлось скинуть.
