— Скорее всего это люди из гвардии. Принц решил подстраховаться. Акуель, а ты видел лицо этого типа? Это кто-то из университета?
— Не видел, — вздохнул горгул. — На нем какая-то хитромудрая теневая защита.
— Теневая?
От этого заявления я даже подалась вперед, сначала посмотрев на сиреневого, а потом на голубого питомца. Кудрях, в поддержку слов друга, активно закивал головой, отчего многочисленные спиральки пришли в движение. Часть из них полетела на пол, но была тут же подобрана Акуелем.
— О, еще на свитерок! — обрадовалось чудо с крылышками, затем подозрительно посмотрело на кровать. — А этот чего — очухался?
— Да, он сейчас в ванной. И должен скоро выйти, если не свалился там в обморок.
— Если свалился — дашь понадкусывать?
— Акуель! — возмутилась я кровожадности горгула.
— Ниче, когда-нить он тебя достанет так, что ты сама его покусаешь, — авторитетно заявил сиреневый, а затем снова стал серьезным. — Ползучего-под-дверью я не узнал, но попробую потом отследить по жестам. Может кто попадется. Тебе ничего не угрожает — против защиты Макса этот бессилен. Свое дело сделали, тебя проверили, давай пирожки и яблоки — пойдем мы. А то этот немощный выйдет и точно придется избавляться от свидетеля.
— Почему-то Максимильян в свидетелях вас не смущает, — пробурчала я недовольно, но еду питомцам собрала.
— Принц свой в доску. Этот же раздражает неимоверно. К тому же, тебя чуть не угробил. Кудрях мне все рассказал про ту ночь.
— В смысле? — нахмурилась я, глядя на питомцев.
— Потом! — шепнул горгул, и они поспешно скрылись в тени.
Вовремя. Дверь в ванную открылась и на пороге появился советник. С мокрых волос капала вода, оставляя разводы на белой рубашке и темном камзоле. Мужчина все еще был бледен и слегка шатался, но падать в обморок вроде не планировал.
— Чаю?
— Лучше кофе, — попросил лорд, медленно опускаясь в кресло.
Налив в чашку черной жижи, которую лично я терпеть не могла, зато активно употреблял наследничек, протянула советнику. Затем села напротив и с толикой укора внимательно посмотрела на виновника моих приключений.
— Я не буду извиняться за то, что взял тебя с собой. В конце концов, это спасло мне жизнь.
— И в очередной раз поставило под удар мою. Лорд Трен, у меня складывается неприятное впечатление, что вы хотите от меня избавиться.
— Если бы хотел, ты бы уже была мертва, — оптимистично заявил советник, приближая меня к состоянию, которое описывал горгул — покусать его!
— Раз мы выяснили, что под прицелом находятся все маги света…
— Ты продолжишь обучение, — непреклонно оборвал советник. — В первую очередь это нужно тебе. Ты ведь помнишь, как тварь рвалась к тебе на трибунах?
— Буду безвылазно сидеть в самой высокой башне дворца и заниматься любимым делом, — парировала я недовольно, а затем нахмурилась, вспомнив, кому принадлежали эти слова.
Вот… высочество!
— Они и там тебя достанут, если поставят себе целью уничтожить всех неугодных магов.
Сделав глоток кофе, лорд Трен откинулся на спинку кресла и вперил в меня тяжелый, немигающий взгляд. От него стало очень не по себе, но я постаралась удержать лицо.
— Почему ты так не хочешь учиться, Злата?
— Дело не в самой учебе. Я уже говорила, что боюсь. Советник, я не воин. Даже близко! В случае реальной опасности я либо упаду в обморок, либо сбегу.
— Ты сталкивалась с теневиками два раза. — На самом деле гораздо больше раз, но лорду об этом точно не стоит знать. — Оба раза уничтожала их.
— Потому что бежать было некуда!
— Хочешь сказать, что ты трусиха? — подначил меня лорд Трен, но его попытка уколоть не увенчалась успехом.
— Именно! Лучше быть трусливой и живой, чем смелой и мертвой.
— Прости, — внезапно произнес он.
— Что?
— Я никогда и не перед кем столько не извинялся. Второй раз рядом со мной ты подвергаешься опасности. Неприятная тенденция.
— Главное, что оба раза я спасла вас, — хмыкнула я, а затем не выдержала и магией высушила волосы и одежду мужчины.
— Спасибо, — неизвестно за что поблагодарил декан. — Злата, я что-нибудь говорил, пока был без сознания?
— Нет, ничего. А что?
— Да так. Снилось… всякое. — После этих слов мужской взгляд показался немного странным, но я не смогла распознать эмоции, плескавшиеся на дне черных глаз. — Максимильян оставил тебе магический ключ от двери?
— Нет, — вздохнула я, уже успев сто раз пожалеть, что не выпросила у него универсальную открывашку. — Я надеюсь, что он скоро вернется и сам нас выпустит. А еще принесет мне расчеты, которые успел сделать звездочет. У вас самого есть предположения, кто и по какой причине все это провернул.
— Есть, но тебе я не расскажу, — хмыкнул лорд, потихоньку расслабляясь.
— То есть таскать меня по злачным домам с трупами — это пожалуйста. А как поделиться действительно полезным — так не расскажу.
— Если ты пытаешься достучаться до моей совести, то тебя ждет разочарование.
— Было бы до чего достукиваться, — недовольно буркнула я и поймала насмешливую улыбку лорда Трена.
— Не дуйся, Злата. Я уже признал свои ошибки и извинился. Считаю, что этого более чем достаточно.
Я промолчала. Ему может и достаточно, а я считаю, что имею право знать, из-за чего чуть не стала милым трупиком, некромантам на радость. Хотя чего я ожидала от лорда Трена? За то время, что мы были знакомы заочно и лично, я успела кое-что усвоить: для него имеет значение только благо империи. Отличное качество для советника и жуткое для человека. Тем более для человека, наделенного властью. Кстати, об этом…
— Лорд Трен, всем известно, что вы входите в круг доверенных лиц императора.
— Интересное начало вопроса, — хмыкнул он.
— Да, это действительно будет вопрос. Надеюсь, получить ответ и остаться после этого живой. Хотя, рядом с вами ни в чем нельзя быть уверенной.
— Оу, у маленького звездочета есть зубки? — уже открыто улыбнулся декан.
Широко, словно моя язвительность была его личной заслугой.
— А вы только сейчас это заметили?
Признаться честно, я слегка выпала из реальности. Улыбка очень сильно изменила лицо советника, превращая в обаятельного молодого человека, а не выводящего из себя мужчину.
— Сколько вам лет? — случайно вырвалось у меня не то, что собиралась спросить.
— Тридцать один, — с короткой заминкой произнес лорд Трен, рассматривая с интересом мое лицо.
— Обычно вы выглядите старше.
— Обычно? Но не сейчас?
— Улыбка вас меняет, — ответила я честно, нисколько не смутившись. — Вам стоит делать это почаще.
— Мало кто в этом мире может вызвать мою улыбку. Гордись собой, золотая девочка.
— Почему золотая?
— Твое имя как бы намекает. Плюс родители называют тебя золотцем. Но главное, у тебя есть магия, приравнивающаяся к драгоценности. Так что логично, что ты — золотая.
— Интересная логическая цепочка, но да ладно. Мой второй вопрос… Какое именно направление вы курируете при императоре?
— Злата, не заставляй меня разочаровываться. У тебя есть все вводные, чтобы сопоставить факты и прийти к правильным выводам.
— Очередная проверка?
— Скорее способ скоротать время за интересной беседой. Так что, какие у тебя есть предположения?
— После всего, что я узнала и увидела… Вы были сильнейшим магом. Если отмести магическую составляющую, у вас остается хорошая теоретическая база. Вы следите за магами света. Волнуетесь о защите границ. Знакомы со многими значимыми для магического сообщества людьми. Смею предположить, что именно на вас лежит управление министерством магии. Не открыто — я знаю магистра Ферро, он частенько бывает в гостях у отца. Нет, вы скорее кукловод, который незаметно шевелит нужными ниточками.
— Умница, — удовлетворенно кивнул мужчина, глядя на меня с легким прищуром. — Надеюсь, ты понимаешь, что это закрытая информация?
— Все общение с вами — закрытая информация, — фыркнула я, за что снова удостоилась внимательного взгляда.
