После соблюдения всех протоколов мы направляемся в центральный зал. Под потолком висят светящиеся ленты с древними символами трёх цивилизаций. Я выслушиваю текст соглашения, хоть и знаю его наизусть. Момент подписания кажется мучительно медленным. Однако всё, что происходит после, остаётся в памяти как один миг.
— Я поверить не могу, что это всё, что им было нужно, — говорит Калидита, когда мы вечером возвращаемся в штаб. Её голос усталый, но немного насмешливый.
— Мы должны радоваться, что их требования оказались настолько просты, — отвечаю я, пряча свою тревогу. Хотя сам тоже не понимаю. Лишь запрет на истребление лизертов и поставки живых особей каждый месяц. Как будто они больше ничем не интересуются.
Но меня в данный момент тревожит совсем другое. Ситуация с Ташей и Алексом.
— Вы останетесь на празднование, генерал? — спрашивает Калидита, оглядываясь на меня.
— Нет, не планировал, — качаю головой. — Ты знаешь, как я отношусь к вечеринкам.
— Я тоже не пойду. Осталось одно важное дело, — говорит она, чуть прищурившись. В её голосе звучит лёгкая загадочность.
Я напрягаюсь.
— Что-то серьёзное? Помощь нужна?
— Я справлюсь, генерал. И расскажу вам всё, как соберу достаточно информации, — отвечает она, уже выходя из кабинета.
Мне остаётся лишь проводить её взглядом. Все вокруг меня что-то делают, и только я один будто продолжаю топтаться на месте. И что со мной? Это же совершенно на меня не похоже. Так не пойдёт, я должен рассказать Таше о своих сомнениях и спросить её прямо, есть ли что между ней и Алексом.
Я возвращаюсь домой за полночь. Из-за моего отсутствия на Кирии скопилось много мелких задач, не требующих отлагательств. Пришлось задержаться в штабе. Параллельно я прокручивал в голове, что скажу Таше, когда вернусь. Вспоминаю, какой взволнованной она выглядела вчера, когда я вернулся домой. Она ждала снаружи, у дома.
С тех пор как мы вернулись с Земли, я больше не запираю внешнюю дверь. Этот жест должен был показать Таше моё доверие. В книге по отношениям я прочёл, что доверие — это основа здоровых отношений. А ещё незапертые двери — это знак того, что она свободна.
Тем не менее я всё равно испугался, когда увидел её. Мы оба понимаем, что снаружи опасно. Даже если не брать в расчёт лизертов и кислотные осадки, ядовитые насекомые и неустойчивая флора — всё это не делает окружающую среду благоприятной для такого маленького и гладкокожего существа, как человек.
Она вышла из дома, потому что они с Алексом повздорили. И Таша сказала, что причина — его грубые слова обо мне. Я неглуп и знаю, на что он способен. Чувствую, как он смотрит на Ташу, как говорит с ней. Я с трудом терплю его рядом. Ради Таши, чтобы показать, что доверяю ей. Я был бы рад, если бы она сказала: «Мне некомфортно, прогони его». Но она этого не сказала. Наоборот, заявила, что ей нужно больше уроков.
Тяжело вздохнув, я прохожу в гостиную и вижу их. Они сидят за низким столом, склонившись над планшетом. Алекс что-то говорит, указывая пальцем на экран. Таша кивает. Язык, на котором они говорят, — земной. Это не урок. Они явно просто хорошо проводят время, и меня это раздражает. Их общение выглядит таким лёгким и естественным. А ещё они так гармонично смотрятся вместе, будто детали одного пазла. Словно настоящая пара. Я же ощущаю себя лишним в собственном доме.
Но я уже всё решил. Пусть это будет грубо. Пусть я буду выглядеть как собственник и негодяй, но я должен показать Таше, насколько она мне важна. Я подхожу к ним. Алекс поднимает на меня глаза, его улыбка слегка тускнеет, превращаясь в вопрос. Таша поворачивается вслед за ним. Её взгляд немного растерянный и виноватый: это подтверждает мои догадки. Я молча беру Ташу за руку. Её пальцы прохладные, немного напряжённые. Но она не сопротивляется.
— Мы ещё не закончили урок, — кричит нам вслед Алекс. Я не отвечаю. Его голос тает за спиной.
Я веду Ташу в свою спальню. Тихо закрываю за нами дверь. Здесь темно и прохладно. Воздух хранит ароматы наших тел. Я сажусь на край постели и усаживаю Ташу к себе на колени. Она почти ничего не весит. Её волосы касаются моего лица. Её дыхание — тихое и ровное, но я чувствую, что она напряжена и ждёт.
— Я люблю тебя, — говорю без предисловий. Знаю, что они с Алексом уже изучили тему симпатий, так что она должна меня понять.
Таша смотрит на меня, широко распахнув глаза.
— Я понимаю, что со мной трудно, — продолжаю, стараясь отчётливо проговаривать слова. — Ведь я кириец. И наше общество не одобряет отношения с землянами. Но я намерен изменить принятый порядок. Намерен доказать, что земляне разумны. Ты меня понимаешь?
Я вижу, как в глазах Таши появляется свет. Она кивает и улыбается мне, и эта улыбка словно ответ на самый важный мой вопрос.
— Я тоже люблю тебя... Тенебрис. Прости, что заставила... тебя сомневаться. Но можешь дождаться завтра?
Её глаза сияют энтузиазмом, а в голосе звучит уверенность.
— А что будет завтра? — спрашиваю я удивлённо.
— Завтра всё решится... — отвечает Таша, поджимая губы.
Это не даёт мне никакой информации. Но я чувствую, что за этими словами стоит что-то важное. Возможно, она готовится что-то сказать. Что-то, чего я ждал. Я смиренно вздыхаю. Не потому, что сдаюсь, а потому что готов ждать. Доверие — это основа отношений. Я уже начал путь, и теперь мне нужно пройти его до конца.
— Хорошо, — говорю я. — Я подожду.
Мы остаёмся в тишине. Её руки касаются моей груди. Я глажу её успокаивающе по спине. И впервые за долгое время я чувствую, что всё будет хорошо. Как бы сложно нам ни было.
Глава 35
Утренний свет Версона пробивается сквозь плотные фиолетовые облака. Я слышу стук в дверь и нехотя открываю глаза. Вчера я признался Таше. Сказал всё, как на духу. Мне ведь это не приснилось? Я оглядываю место на кровати рядом с собой и не нахожу её. Неприятные мурашки пробегают по спине. Стук становится всё более настойчивым. Внутри появляется тревога. И кого там принесло в такую рань? Я отбрасываю покрывало и оглядываюсь по сторонам в поисках хоть чего-то из одежды. Нахожу домашние штаны и спешно натягиваю их. И, как оказывается, не зря. Открываю дверь и обнаруживаю за порогом Калидиту.
— Ты? — бормочу я, потирая глаза. — Что-то случилось?
Она ничего не отвечает, лишь улыбается деловито и проходит мимо меня, как будто мы договаривались о встрече. За ней тянется шлейф прохладного утреннего воздуха. Я неспешно следую за ней вглубь дома. Мы располагаемся в гостиной. Таша тоже появляется из своей комнаты, полностью одетая и аккуратно причёсанная. Видимо, услышала шум.
— Здравствуй, Калидита. Рада тебя видеть, — отчеканивает она заученное приветствие. Моя заместительница с полминуты глядит на неё изумлённо.
— Нет, к этому так просто не привыкнуть, — произносит себе под нос, нервно поведя плечами. — Но я постараюсь.
Я моргаю, не понимая, когда они успели сблизиться друг с другом. Калидита даже подбирает полы своего плаща, освобождая для Таши место на диване. У меня вдруг возникает чувство, что я что-то пропустил.
— Как ты и просила, Таша, я выяснила, кто был хозяином Алекса до Тенебриса, — говорит Калидита, бросая на меня вежливый взгляд.
Я удивляюсь ещё больше. Таша просила её об услуге? Когда она успела? И почему не поставила в известность меня? А Калидита… она вообще чья помощница: моя или её?
— Алекс упоминал, что… его хозяйка умерла… три года назад. Но раз он пользуется её личностью… то я подумала… что по документам… та женщина должна быть всё ещё жива, — старательно объясняет Таша, глядя на меня. Я пытаюсь на время забыть о своём удивлении и сосредоточиться на фактах. В конце концов, эти двое, похоже, сильно старались, чтобы всё выяснить.
— И ты была права, — кивает Калидита. — Формально она всё ещё жива и на данный момент является владелицей шести питомцев, не считая Алекса, который был недавно продан.
