— Тебе здесь нравится, дорогая? — Алеф оглядывал зал с профессиональным прищуром, будто оценивал безопасность периметра.
— Да, — откликнулась я на спинку своего стула. Отложила десертную вилку, решив дать ещё полминуты жизни кофейным лилиям из предположительно-тирамису.
Тем временем белокурый кудрявый официант в тунике (тоже, кажется, в земном греческом стиле!), определённо человек, с именной биркой “Лирт”, бесшумно наполнил наши бокалы с игристым. Я взяла свой, отпила. Благородная сладость защипала язык. “Эльзас” – “плод истинной любви” – мигом узнала я атлантианский напиток, и что-то болезненно отозвалось в моей груди на это узнавание.
— Скажите, — обратился к официанту Алеф, — как у вас забронировать этаж?
— Я могу немедленно согласовать. Любые ваши пожелания, благородный виан, — профессиональным жестом Лирт развернул перед нами проекцию расписания. — Завтра есть возможность для брони в этом корпусе. И в четвёртом. Или через неделю в любом, какой изволите выбрать.
— Этот. Завтра подходит.
— Подходит для чего, дорогой? — как можно милее спросила я.
Алеф поднял взгляд а-ля «Чего тут непонятного, дорогая».
— Для нашей свадьбы, Элина.
ЧТО?!
Кофейное игристое попало не в то горло. Я закашлялась. Безупречный официант тут же вышколенным жестом подал мне салфетку. Я отставила ополовиненный бокал. Чтобы ненароком не расколотить его ни об какого офигевшего атлантианца.
Что он творит?! Мы по легенде уже женаты!
— Но мы уже женаты, до-ро-гой! — гневные нотки всё же пробрались в мой голос. Но я скрыла их, снова поспешно глотнув из бокала. И едва сдержалась, чтобы не пнуть Алефа под столом!
— Но тебе же так нравится говорить мне “да”, Элина. За всю мою жизнь я ни от кого не слышал столько страстных согласий. Вот и скажешь ещё раз. Также мне известно, что у людей есть традиция жениться друг на друге повторно.
– Э… да… ну лет через пять-десять после свадьбы так иногда делают, но… – я от неожиданности начала невнятно лопотать.
– ...А ещё люди празднуют смену календарного цикла, – назидательно выговаривал мне Алеф словно это какой-то инструктаж, – и даты регистрации всяких событий… Я желаю лучше понимать твою культуру, так что поженимся здесь завтра. По земной традиции. Этот корпус очень кстати исполнен в земном стиле. И персонал ходит в простынях…
Алеф говорил что-то ещё. Кажется, от ярости я на несколько мгновений оглохла.
Я ощутила, как жар наползает на мои скулы.
Он же сейчас про настоящую свадьбу?! Ту, что угрожал зарегистрировать сам?!
— Тогда бронирую на завтра? — уточнил Лирт, и его безупречно вежливый тон вывел меня из яростного транса.
— Да, — почти таким же канцелярским тоном госслужащего ответил официанту босс.
— Нет! Я...эм... опасаюсь твоей такой стремительной интеграции в человеческую культуру, мой милый муж, — я отчеканила, прилагая титанические усилия, чтобы не зарычать на Алефа при людях. Держаться… ДЕРЖАТЬСЯ! Натянув извиняющуюся улыбку, я посмотрела на официанта, — не надо ничего бронировать. Мы с мужем всё ещё раз обсудим…
Алеф нахмурился
“Бронируй”, – прочитала я беззвучные движения губ моего псевдомужа, адресованные официанту.
И Алеф небрежным кивком отпустил Лирта.
Официант тут же профессионально рассосался, а я гневно зыркнула на босса.
— Что ты делаешь?! — зашипела я.
— Так тебе всё-таки не нравится это место, Элина? — вопросительно приподнял безупречную тёмную бровь мой босс, – что ж, это не Атлантия. Приличных мест немного. Но ладно. Я проведу аналитику и предоставлю тебе… двадцать три варианта на выбор. Но поверь, этот лучший…
Он реально не понимает?!
— При чём тут место, Алеф!
— Если тебя смущает то, что я предложил сам нас зарегистрировать, то это легко решить. Для этого компетенций хватит у половины местных госслужащих. Можем выбрать кого-то… с наименее раздражающим лицом.
— Алеф! — я понизила голос до едва слышного шёпота. — Я вообще не хочу так выходить замуж!
— А как хочешь? — спокойно уточнил он.
Казалось, Алеф и правда не понимал, в чём вообще проблема. Ведь он такой шикарный вариант и по его понятиям одаривает меня неслыханной милостью. Землянка и атлантианец. Джекпот само по себе. Для землянки. И Алеф думает, что я тут должна… скончаться (во всех смыслах) от счастья?! По крайней мере, у босса такой вид, будто он предлагает мне огромную прибавку к зарплате, а я отказываюсь.
Как ему объяснить?! Что бы я ни сказала, воспринимает как новую задачу по удержанию сотрудника. Хочешь свидание — будет. Кольцо — без проблем. Секс — организуем! Хочешь – прям здесь, на столе. А официанты-в-простынях нам после секс-марафона нальют ещё по бокальчику и одарят аплодисментами. Главное не увольняйся, Элина, ведь без тебя упадёт эффективность моего отдела. Если согласна — моргни.
Если бы не нужно было притворяться парой, я бы уже давно сбежала отсюда.
Но сейчас пришлось вздохнуть и изобразить улыбку. Получилось криво.
— Муж мой… мне нравится традиционный подход и…
— Предложение было более чем традиционным. Я встал на колено…
— В шкафу!
– Это было оригинально. Отстройка от конкурентов. Будет что рассказать внукам, Элина…
КОМУ?! КАКИМ ТАКИМ ВНУКАМ?!
Я залпом допила игристое из бокала. Алеф молча налил из оставленной в чаше со льдом бутылки ещё. И я, нервно посмеиваясь, поднесла к губам второй бокал.
Но мой “муж” никак не успокаивался:
— ...Я не без оснований счёл твой поцелуй безоговорочным согласием, Элина, — продолжил Алеф, облокотившись на стол. Его чёрные глаза прожигали меня. Голос упал до соблазнительной хрипотцы. — я точно знаю, что тебе понравилось.
Я отставила опустевший бокал на стол. Безжалостно закусила кофейной лилией (и правда – тирамису!)
Вдох-выдох. Я отрицательно качнула головой.
— Ты не понимаешь, Алеф…
— Так объясни, Элина.
— Ты… меня не любишь... — сорвалось с губ. Еле слышно. Надрывно. Жалко. Точно я сейчас разрыдаюсь…
Я тут же отругала себя. Как непрофессионально! Как глупо! Я только что чуть не порушила легенду! Хорошо, что некому было нас услышать…
— Что ты под этим подразумеваешь? — очень внимательно посмотрел на меня босс, — Если каскад биохимических реакций: последовательное повышение уровня гормонов в крови гуманоида, то не вижу никаких противоречий. Выброс дофамина, окситоцина… — его голос звучал как аудиодорожка из учебника.
Я так резко поднялась, что стул скрипнул ножками об пол.
Не было сил это слушать. Ещё и глаза защипало.
Не хотелось позорно расплакаться на глазах у босса.
— Дорогой! Спасибо за краткий курс биохимии… но я отойду. В дамскую комнату.
Повернувшись на каблуках, я пошла прочь, чувствуя лопатками обжигающий взгляд.
Торопливо спустилась на этаж ниже, но по пути в дамскую изменила маршрут и выскочила на небольшую террасу возле складских помещений. Облокотилась на мраморные периллы.
Здесь пахло морем. Внизу, у подножья утёса пенящиеся волны выбивали ритм, совпадающий со стуком пульса в висках.
«Каскад биохимических реакций» — эхом отдавалось в голове.
Я обняла себя за плечи. Алеф – нейросеть в теле самого привлекательного мужчины во вселенной. А моя любовь – игра в одни ворота. Глупость по определению. Из-за культурной и межвидовой пропасти между людьми и атлантианцами.
И если я позволила себе в этом увязнуть, то я просто эпичнейшая дура…
Да. Именно так я себя и чувствовала. Несмотря ни на что продолжала надеяться, что моя любовь не безответна. И правда — никакого здравого смысла.
— Неужели в райском саду не всё гладко? — раздалось за спиной.
Я вздрогнула. Обернулась. И расслабилась. Это был Соул — наш отельный гид. Его рыжие волосы торчали во все стороны. Безуминки добавляла розовая бабочка на шее.
— Всё в порядке, — сказала я, отворачиваясь к океану.
— О-хо, знаю это "Всё в порядке”! — Хохотнул Соул, вставая рядом. — Если позволите, виана… атлантианцы не особенно часто женятся на землянках, но…
