Я сжала зубы, внутренне собираясь с силами.
— Это всё, что ты хотел мне сказать?
— Пока что, да, — ухмыльнулся он. — Но, как я уже говорил… услуга за услугу, Элла. Так что будь готова.
Я медленно выдохнула, контролируя злость.
Чёртов Ранар… Чёртова Академия…
Но что бы они там ни задумали, я не собиралась давать им повод избавиться от меня.
Я выдохнула, заставляя себя держаться. Гнев внутри ещё бушевал, но я не могла позволить Ранару увидеть, насколько сильно он меня задел.
— И что же тебе нужно от меня? — спросила я, с трудом удерживая голос ровным.
Ранар довольно улыбнулся, будто ждал этого вопроса.
— О, ничего особенного, — протянул он, лениво скрещивая руки на груди. — Просто небольшой… проект.
Я прищурилась.
— Проект?
— Да, — кивнул он. — Ты ведь знаешь, что у нас скоро защита презентаций по расам?
Я сжала губы.
— И ты хочешь, чтобы я помогла тебе с твоей?
— О, не просто помогла, — ухмыльнулся он. — Ты её сделаешь. Полностью.
Я тяжело вдохнула.
— И на кого ты выбрал делать проект?
Ранар чуть склонил голову, и его улыбка стала ещё шире.
— На землян, конечно же.
Я стиснула зубы.
— Ты шутишь.
— Нисколько, — ответил он, довольный моим возмущением. — Кто лучше землянки расскажет про землян?
— Ты серьёзно хочешь, чтобы я сделала весь проект за тебя?
— Услуга за услугу, Элла, — напомнил он с ленивым удовольствием. — Ты получила информацию, теперь пришло время отплатить.
Я глубоко вдохнула, сдерживая желание снова ударить его.
Прекрасно. Просто прекрасно.
— У тебя нет выбора, — добавил он, сделав шаг назад. — Если ты, конечно, не хочешь, чтобы преподаватели вдруг начали задаваться вопросами о твоих экзаменах.
Я стиснула кулаки.
Я могла бы отказаться.
Но он был прав.
Услуга за услугу…
Надеюсь, я не стану его девочкой на побегушках в плоть до окончания Академии....
13
Не заметила, как моя жизнь в Академии вошла в ритм. День за днём всё повторялось, как будто я застряла в каком-то новомодном межгалактическом «дне сурка».
Я просыпалась утром от мягкого сигнала браслета, переодевалась, ела завтрак с Ланой — она уже стала чем-то вроде подруги, хоть и по-прежнему не болтала особо о себе. Потом шли пары, одна за другой.
Выполняла поручения преподавателей, от Ранара — отдельная история. Он то и дело подкидывал мне задания, называя их «небольшими», а на деле они отнимали полдня.
Мои дни были расписаны почти по минутам. К счастью, Кайрон был рядом. Мы часто работали в паре, и, признаться честно, мне с ним было легко. Он оказался добрым, внимательным, а главное — спокойным. Не давил, не строил из себя героя, не играл. Мы могли болтать ни о чём, обсуждать задания или просто молчать, и в этом тоже было комфортно.
Чем больше я его узнаю, тем больше мне хочется быть рядом.
После пар я возвращалась в комнату, делала задания, иногда дремала перед ужином, а потом — снова встречи, чаще всего с Кайроном. Мы могли сидеть в одной из пустых аудиторий, делая вид, что работаем, а в итоге просто болтали.
Становилось даже немного страшно — как будто эта рутина затягивает. Всё повторяется. Учёба, еда, Кайрон, сон. И хоть порой это казалось скучным… мне почему-то нравилось.
Иногда я ловила себя на странной мысли — а ведь, в целом, моя жизнь не так уж и изменилась. Да, я теперь не на Земле, а на Гармонии, среди представителей десятков рас, технологий будущего и архитектуры, от которой дух захватывает. Но по сути… всё то же самое.
Утром встаю, иду на учёбу, потом обед, потом снова учёба, вечер с друзьями — ну или с Кайроном. Есть подруга, с которой можно поболтать. Есть тот, кто нравится, с кем приятно проводить время.
В принципе, это ведь то, к чему я и стремилась.
Спокойная, предсказуемая, но такая своя рутина. Только теперь она в декорациях другой планеты.
А что до Кайрона… он стал частью моего мира. Мы постоянно вместе, общаемся, иногда даже смеёмся до слёз. Всё происходит естественно, легко.
Только вот он так и не говорил ничего прямо. Не предлагал встречаться. И я не знала, как это вообще у них принято. Может, у люминариев всё иначе. Может, то, что у нас называется «отношениями», у них даже не считается чем-то важным.
От этих мыслей на душе появлялось лёгкое беспокойство. Но я пока старалась не копаться глубоко. Всё и так было слишком хрупким — хотелось просто наслаждаться моментами.
Я повернулась на бок и посмотрела на время.
Чёрт, я уже слишком долго валяюсь.
В голове всё ещё крутились мысли о Кайроне, о Гармонии, обо всей этой странной, но уже почти привычной жизни. Но пора было возвращаться в реальность — я ведь уже собралась идти на пары.
Пора идти завтракать.
Я резко села на кровати, встряхнула головой, будто пытаясь стряхнуть остатки лени, и встала. Всё, как всегда: потянуться, поправить волосы, быстро заглянуть в шкаф, надеть форму — уже почти автоматически, на автопилоте.
В голове крутились расписание и мысли о том, какая будет первая пара, и дадут ли сегодня хоть минуту передышки. Но привычный ритм уже подхватывал меня и вёл вперёд.
Когда мы вышли из столовой, Лана, как обычно, болтала о чём-то своём, перебирая в руках пластиковую крышечку от напитка.
— У вас же ведь уже скоро должна начаться практика, да? — спросила она весело, чуть подпрыгивая на ходу.
Я кивнула, держа в руках поднос с посудой, чтобы поставить его в зону утилизации.
— Да.
— И что, уже знаете, на какую планету поедете? — в голосе Ланы звучало искреннее любопытство.
— Пока нет, — пожала я плечами. — Нам сказали, что всё объявят ближе к дате отправки.
— Ну, хоть бы не на что-то болотистое, — скривилась она. — Я в прошлом году еле отмыла форму после визита на Лигсу. Там всё как в киселе.
Я рассмеялась.
— Теперь мне точно хочется, чтобы нам выпала Лигсу. Будешь помогать мне отмывать мою форму.
— Предательница, — театрально фыркнула Лана, и мы обе засмеялись.
Когда мы только вошли в столовую, Лана махнула мне рукой и направилась в сторону уже занятого столика, где сидела одна из её одногруппниц — темноволосая девушка с короткой стрижкой, которую я видела пару раз.
— Увидимся позже, — сказала Лана с лёгкой улыбкой, бросив на меня взгляд через плечо.
— Ага, — ответила я и направилась к своему столику.
За эти полгода я тоже успела немного обрасти кругом общения. Несколько человек из моей группы стали для меня почти друзьями — мы часто пересекались на заданиях, болтали между парами и обсуждали преподавателей.
Меня уже ждали: светловолосый Миро помахал рукой, а рядом с ним сидели Сэлин и Джо, обсуждая что-то между собой и жуя какую-то местную выпечку.
Я улыбнулась, почувствовав, как знакомая лёгкость скользнула в груди. Всё-таки приятно — когда есть, с кем сесть за стол.
Я подошла к своему столику и невольно улыбнулась. Эти трое стали моей маленькой опорой за последние месяцы — пусть и не называли нас «друзьями» вслух, но именно так всё и чувствовалось.
Миро сидел, как всегда, с прямой спиной, аккуратно подбирая еду. Его светлые волосы были идеально уложены — впрочем, у альтари это в порядке вещей, у них вообще всё будто под контролем. Он родом с планеты Сэйрон — холодной, утончённой, с вековыми традициями. Иногда мне казалось, что он говорит, как живой дипломат.
Рядом с ним — Сэлин. Сдержанная, точная в словах и с удивительно спокойной энергетикой. У неё серо-голубая кожа, почти прозрачная в свете ламп, и большие внимательные глаза. Представительница расы кел'тарийцев, с ледяной планеты Веррай, где, по её словам, даже мысли замирают от холода.
