– Флейта. – Люк открыл дверь туалета и направился к выходу.
– В какой номинации ты участвуешь?
– Я здесь не ради конкурса.
– А зачем?
Он обернулся с теплой улыбкой.
– Пришел, чтобы послушать, как ты играешь. Ложь, но приятная.
Люк отвел меня на ярко освещенную солнцем площадку для пикников рядом с футбольным полем. Из громкоговорителя возле двери раздался голос, назвавший имя конкурсанта.
– Видишь? Они объявят, когда придет твоя очередь.
Люк устроился на столе для пикника, я села рядом с арфой на скамью.
– Что ты мне сыграешь?
Живот снова свело. Он подумает, что я совсем расклеилась и не в состоянии сыграть даже перед одним зрителем.
– Ммм…
Люк отвернулся, открыл шкатулку и аккуратно соединил две части флейты.
– Ты хочешь сказать, что ты настолько великий музыкант, что не собираешься ни с кем делиться своим искусством?
– Послушать тебя, так я отъявленная эгоистка! Люк поднес флейту к губам и взял «ля».
– Я держал твои волосы. Разве я не заслужил награду? Сосредоточься на музыке. Представь, что рядом с тобой никого нет.
– Но рядом со мной ты.
– Представь себе, что я – столик для пикника. Рукава футболки не могли скрыть его мускулы.
– Ты не тянешь на столик для пикника.
Да, о его присутствии забыть совершенно невозможно.
Люк посмотрел на меня.
– Играй, – настойчиво повторил он.
Я повернулась к арфе (привет, подруга!), поставила ее на шестидюймовые ножки и оперла о плечо. Беглый взгляд на струны сказал, что арфа не расстроена, и я начала играть. Струны оживали под моими пальцами. Арфе нравилась теплая влажная погода.
Я запела, сперва вполголоса, потом погромче. Мне хотелось удивить Люка.
Солнечный лучик заглянет в окно,
Но на душе моей будет темно.
Душу не радует солнечный свет,
Если со мною любимого нет.
Буду сидеть у окна я и ждать,
Буду судьбу я свою вопрошать:
Скоро ль услышу я голос родной?
Скоро ль любимый вернется домой?
Услышу ли я голос твой,
Вернешься ли домой?
Услышу ли я голос твой,
Будешь ли со мной?
Я замолчала, услышав, что флейта подхватила мотив.
– Ты знаешь эту песню?
– Да, знаю. Помнишь куплет о его смерти? Я нахмурилась.
– Я спела все, что знала. Разве в конце герой умирает?
– Ну конечно. Это ведь ирландская песня. В ирландских песнях все умирают. Я тебе спою. Подыграй, чтобы я не сбился.
Я заиграла, мысленно настроив себя продолжать, как бы ни зазвучал его голос.
Он повернулся лицом к солнцу и запел:
Нет, не вернется любимый ко мне.
Голову он положил на войне.
Некого больше мне ждать у окна.
Сердце навечно сковала зима.
Не петь мне больше для тебя,
На арфе не играть.
Не петь мне больше никогда,
Тебя не обнимать.
– Видишь? Его убили…
– Как грустно! – воскликнула я.
– Это очень старая песня, – продолжил Люк. – Тот куплет, что ты спела, появился позднее. Я его не слышал. Но то, что спел я, было частью песни с самого начала. Ты не знала?
– Нет, – сказала я и искренне добавила: – У тебя чудесный голос. Когда слушаешь тебя, кажется, что звучит профессиональная запись.
– У тебя тоже, – сказал Люк. – У тебя ангельский голос. Эту песню должна исполнять девушка. Это девчачья лирика.
Мои щеки вспыхнули. Глупо, конечно, ведь всю жизнь настоящие профессионалы и люди из музыкального бизнеса говорили, что я отлично пою. Я так часто слышала эти слова, что они больше ничего для меня не значили. Но от его похвалы мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди.
– Девчачья… – Я изобразила насмешку.
Люк кивнул.
– Хотя ты можешь петь еще лучше. Ты совсем не рискуешь.
Мое настроение скакнуло с отметки «польщенное» на «раздраженное». Я много месяцев репетировала «Прощальную песнь феи», украшая мелодию сложными аккордами. Я настолько изменила аранжировку, что самый строгий ценитель остался бы доволен. Я не была готова услышать оценку «не рискуешь» даже от загадочного Люка Диллона.
– Еще немного риска, и пальцы не справятся, – с показным равнодушием сказала я. У меня мамин характер: я всегда скрываю свое раздражение. Я всего-навсего обдаю собеседника ледяным холодом, так, чтобы у него онемел язык. Думаю, своим замечанием Люк вызвал наступление ледникового периода.
Он слегка улыбнулся.
– Красавица, не сердись. Я всего лишь хотел сказать, что ты могла бы оживить мелодию небольшой импровизацией. Не бойся спонтанности. Пусть мелодия тебя ведет. У тебя талант… а ты используешь лишь малую его часть.
Я не сразу поняла, что он хотел сказать своим комплиментом.
– Я пробовала сочинять, но на создание мелодии требуется время. Недели. Хотя бы несколько дней. Я подумаю, можно ли сочинить несколько тактов для этой песни.
Он подвинулся ко мне и поднял флейту.
– Так не пойдет. Попробуй прямо сейчас.
– Ничего не выйдет. Получится полная ерунда.
Люк посмотрел в сторону.
– Все так говорят.
У меня появилось странное чувство, что многое зависит от моего решения: сдамся я или рискну. Не знаю почему, но мне не хотелось его разочаровывать.
– Помоги мне. Подыграй. Я попробую.
Не глядя на меня, он снова поднял флейту и взял первую ноту. Я присоединилась полтакта спустя, и мы заиграли дуэтом. Впервые пальцы действовали сами, на автомате, чему я пыталась их научить месяцами тренировок. Я будто бы следовала за Люком, подчиняясь неписаным правилам неизвестного сценария, как все время с момента нашего знакомства.
Затем мои пальцы осмелели. Они позволили себе больше, намного больше. Они не просто сыграли несколько новых нот: они проявили собственную волю и взяли мелодию под контроль. Под моими пальцами рождалась мелодия, влекущая за собой…
Флейта смолкла. Я сыграла восемь совершенно новых тактов. Люк улыбнулся.
– Злорадствовать не очень-то вежливо, – заметила я.
– Согласен.
Я задумалась, прикусив губу. Передо мной открывалась неизведанная территория, а правил игры я не знала.
– Ты сыграешь со мной на конкурсе? В отделении для дуэтов?
– Да.
– Нужно, чтобы твое имя внесли в программу.
Я было поднялась, но Люк поймал меня за локоть.
– Организаторы уже в курсе, – мягко сказал он. – Не хочешь порепетировать еще немного?
Видимо, от меня уже ничего не зависело. В груди защемило – то ли от неясного страха, то ли от предвкушения. Я могла сама решить, какому чувству поддаться. В прежнем, безопасном мире я выбрала бы страх.
Я решительно кивнула.
– Да, давай порепетируем.
– Ди, так вот ты где!
Подошел Джеймс. Я не сразу вспомнила, когда мы в последний раз разговаривали.
– Меня вырвало, – сообщила я.
– Отличный килт, – сказал Люк. Джеймс недобро посмотрел на него.
– Мы знакомы?
– Встречались на парковке у музыкального магазина, – спокойно ответил Люк.
Совершенно немыслимо представить его в таком заурядном месте, но Джеймс, казалось, поверил.
– Понятно. А где скрипач, с которым ты должен выступать?
– Ему пришлось уехать домой.
У меня родилось смутное ощущение, что оба недоговаривают. Я решила, что нужно будет расспросить Джеймса.
– Когда твоя очередь?
– Только что закончились выступления а капелла, или как еще это называется, и теперь пришла очередь дуэтов. Мы с Джейсоном Байлером, ну, ты его помнишь, решили, что волынка неплохо звучит с электрогитарой. К тому же выделимся из общей массы. Так что скоро мне на сцену. Пойду за напарником. Но к твоему выступлению я вернусь. – Джеймс не отводил взгляда от Люка, словно изучая редкий вид растения.
