- А разглядишь в темноте?
- Так рассветёт скоро. Ты, если что, прикрой меня.
- Не вопрос. Если не найдёшь, днём удерём с занятий, поищем вместе, - сказала Оливия, подхватывая корзину с жабами и бодрым шагом устремляясь по дороге в монастырь.
А Мориетта со всех ног бросилась к храму Тьмы...
***
Мориетта толкнула тяжёлую, недовольно скрипящую ржавыми петлями дверь и шагнула в неизвестность. В храме было холодно, так что версию с полыхающим здесь огнём принцесса отмела. Сразу стало намного легче и куда менее волнительно. Нет здесь никого, и Оливия ошиблась. Подбодрённая этими мыслями, девочка резво вбежала в центр просторного помещения и огляделась. Сводчатые потолки казались куда выше, чем выглядели снаружи. Через узкие, шириной в ладонь, высокие стрельчатые окна в храм едва проникал скудный свет луны. Огромные каменные колонны возвышались и терялись во мгле потолка. Здесь царила Тьма.
Больше всего Мориетту заинтересовал жертвенный алтарь, расположенный у противоположной от входа стены. Это была большая каменная плита высотой в стол, с вырезанными по бокам древними рунами. Девочка запрыгнула не него и снова окинула взглядом весь храм. Как там говорила Оливия? «Не буди лихо»? Ха! Да какое лихо?! Чего бояться-то? Поцелуя демонического?
И Мориетта действительно рассмеялась и выкрикнула на весь храм:
- Хей, демон! Приходи, целуй! Не боюсь я твоего проклятия! Я сама кого хочешь одним взглядом прокляну!
В храме вспыхнуло пламя. Огонь побежал от входа по периметру и осветил жутковатые каменные стены и алтарь. Глазам девочки предстали длинные цепи с кандалами, прикованные к углам каменной плиты, которые она не заметила в темноте. Дверь в храм с оглушительным грохотом захлопнулась, оставляя Мориетту один на один с судьбой. Вдруг руны на алтаре засияли алым, и цепи зловеще зашевелились, словно змеи, и кинулись на неё. В следующую секунду Мориетта оказалась намертво прикована к алтарю. Но это ещё было не самое страшное: настоящий кошмар надвигался на неё из огромного пламени, ударившего столбом в центре храма...
Огромный силуэт чёрного высшего демона медленно-медленно приближался к алтарю, на котором возлежала Мориетта. Его опутывали нити силы, сверкающие фиолетовым. Казалось, под его тяжёлыми шагами содрогается земля. Страх сковал принцессу, и она не смогла даже крикнуть. Да что толку звать на помощь? Демон не пощадит, и её мольбы никто не услышит. Поэтому Мориетта только шире распахнула глаза, глядя своему страху куда-то в район подбородка. Ей казалось, что если она посмотрит прямо в демонические глаза, то смелость откажет ей и она умрёт от ужаса в ту же секунду.
Демон внезапно расправил огромные чёрные крылья, заслонив ими весь свет. В следующее мгновение они накрыли девочку... и исчезли. Пропало адово пламя, растаял громадный демон, даже цепи снова мёртвым железом лежали на алтаре рядом с её ногами и руками. Мориетта уже хотела с облегчением выдохнуть, решив, что все это ей привиделось, как вдруг её сердце снова перестало биться. Из темноты храма шагнула закутанная в длинный чёрный плащ мужская фигура. Незнакомец подошёл к алтарю и, усевшись на край каменной плиты, устремил на девочку проницательный завораживающий взгляд. Мориетту до сих пор трясло от страха, однако она нашла в себе силу приподняться на локтях, чтобы лучше рассмотреть его. От сердца отлегло: это был человек. Жгучий брюнет с вьющимися, спадающими на плечи локонами, бронзовой кожей и мужественным, красивым лицом. Единственное, что было необычно в облике мужчины - глаза. В огромных шоколадных зеркалах души то и дело мелькали фиолетовые всполохи. Или Мориетте показалось в темноте?
- И что же столь юная особа делает в таком месте ночью? - раздался под высокими сводами храма Тьмы бархатный обволакивающий голос.
- А вы? - с вызовом спросила осмелевшая принцесса, подтягиваясь и удобнее усаживаясь на алтаре.
- Да вот люблю я пошляться тёмными ночами по заброшенным храмам и попугать маленьких девочек.
Мориетта недоуменно посмотрела на него, и мужчина, усмехнувшись, пояснил:
- Я услышал твои слова и сотворил иллюзию. Захотелось посмотреть, как ты будешь проклинать демона взглядом... А если серьёзно, нечего тебе тут околачиваться. Ничего интересного здесь нет, а вот на кого-то опасного натолкнуться очень даже можно.
- На кого это? На вас, что ли? Так чего мне вас бояться, вы же не демон!
- В самом деле, - кивнул мужчина и вдруг подхватил девочку на руки и вынес из храма.
Мориетту ещё никто никогда не носил на руках, и она счастливо рассмеялась, обнимая за шею незнакомца и наслаждаясь новыми ощущениями. Лежать в стальных тёплых объятиях было приятно и волнующе, и ей очень не хотелось, чтобы он её отпускал. А незнакомец, похоже, решил донести девочку до самого монастыря. Угадать в Мориетте воспитанницу было несложно. Форменное платье было красноречивее всяких слов.
- Ты сказала: "Хей, демон! Приходи, целуй! Не боюсь я твоего проклятия!" - вдруг заговорил мужчина, когда они проделали практически половину пути. - Почему?
- В монастыре сказку о поцелуе демона знает каждая воспитанница, - фыркнула Мориетта.
- А тебе она не нравится? - догадался демон.
- Это выдумка, причём банальная и совершенно неинтригующая, - категорично заявила девочка.
- Мда? А хочешь, - глаза хитро прищурились, и в них снова полыхнуло фиолетовое пламя, - я расскажу тебе реальную историю? Про демона, но не сказку.
Принцесса бодро закивала, предвкушая интересную и правдивую историю.
- Однажды в восточных степях жил один демон. У него было всё, о чем только можно мечтать, однако он был глубоко несчастен. Демон искал свою единственную - женщину, которая ранит его сердце и занозой засядет в нем так прочно, что её можно будет вырвать только с его жизнью. Но её нигде не было. Демон уже смирился с одиночеством и не надеялся на чудо. Многие демонессы были бы рады сочетаться с ним браком, но без любви он жениться отказывался. И вот однажды демон летел высоко-высоко в небе и тут услышал зов. Высокий звонкий девичий голосок призывал его. И демон бросился навстречу судьбе. Пред его взором предстала человеческая девочка, ещё совсем маленькая, но уже невероятно красивая. Это было самое прелестное дитя, которое когда-либо встречал демон. Тогда он схватил девочку, укрыл своими крыльями ото всех страхов и забрал с собой. С тех пор демон не отпускал её ни на секунду, и девочка привыкла к его ужасающему облику. Она каждую ночь засыпала в его сильных объятиях, ничего на свете не страшась. А вот демон не спал ни секунду. Долгими ночами он только смотрел на прелестное дитя и видел уже не ребёнка, а женщину. Маленькую, но все же женщину. С каждым днём она все хорошела, расцветала, и в конце концов превратилась в дивную красавицу. А демон всё бледнел, худел, и бессонница его становилась всё неспокойнее. И вот однажды девочка спросила у него про любовь. Сказал ей тогда демон, что любовь - это нежная страсть. Не мог он по-другому объяснить ей. Тогда малышка захотела узнать, что такое страсть...
