Король желает жениться - Чернованова Валерия М.

Невесты были просто загляденье. Все как одна в светлых пышных платьях: розовых, голубых, цвета шампанского. На шеях, запястьях и в ушах жемчуга и сверкающие бриллианты. Глаза девушек сияли им под стать.

После очередной напутственной речи избранницам Рассарха Лайра озвучила, кто за кем будет выступать. Ренальдина своим огненным шоу открывала вечер, в то время как Роза должна была его закрывать.

Стоило мне это услышать, как к горлу подступил горький комок. Никак не получалось справиться с беспокойством. Новый голос неали Герен был созвучен с моим. Не один в один, но все же… Потому и сказала ей помалкивать по возможности.

Невесты на Розу смотрели искоса и даже не пытались скрыть за кружевом вееров пренебрежительные ухмылки. Не понравилось им выбранное мной украшение. Стервы. Роза с каждой секундой все больше бледнела, и было видно, как остро она реагирует на каждый насмешливый взгляд и пренебрежительный фырк.

Громче всех, точно расчихавшийся мопс, фырчала Ренальдина.

Протиснувшись к своей подопечной, я подхватила ее под руку и прошептала:

— Это сейчас они хмыкают, а уже через какой-то час-два будут тебе страшно завидовать.

— Надо было надеть мамины бриллиантовые подвески, — шмыгнула носом девушка.

— Роза, не начинай, — одернула ее я. — Все будет в ажуре. Верь мне.

Невеста тяжело вздохнула. Стараясь прикрыть неказистое украшение веером, поплелась за госпожой устроительницей.

Нам тоже было велено отправляться в тронный зал, смешаться с гостями, не выделяться и все время быть начеку. Ведь в любой момент любой из невест могла понадобиться наша помощь.

Думала, меня в этом дворце уже ничем не удивить, но это было не так: я снова пыталась подобрать челюсть и вернуть ее на место. И снова безуспешно.

Никогда не видела столько золоченой лепнины. Она была повсюду: окаймляла огромные, в человеческий рост картины, вилась узорами по потолку и стенам, цеплялась за зеркала, вплетаясь в вычурные, натертые до блеска рамы. В общем, красота.

Зеркал в зале было много, и в каждом отражались отблески зажженных свечей, как и в плитах пола, напоминавших бежево-медовую шахматную доску. Сверкали драгоценные камни, рассыпанные по подолам пышных платьев, оттенявших высокие прически и все, что только было можно украсить и оттенить.

И как нам, гадким утятам в наших простеньких нарядах, среди прекрасных лебедей здесь затеряться?

Впрочем, я зря переживала, на нас никто не обращал внимания. Придворные и гости Рассарха, сбившись в стайки и стаи, переговаривались, шутили, смеялись. Терпеливо ждали появления его величества, а следом и его избранниц.

Сама того не желая, я невольно искала взглядом Раса. Вернее, желая, но категорически себе это запрещая. Раса не увидела, наверное, ему здесь не место. Зато заметила его величество. Когда музыка стихла и под громкий голос церемониймейстера король вошел в зал, придворные начали опускаться в поклонах и реверансах, приветствуя своего монарха.

Я тоже опустилась, в то время как температура воздуха в тронном зале резко повысилась. А может, это только меня бросило в жар. Когда поймала на себе пристальный взгляд королевских глаз.

Еще долго после этого я не могла отделаться от ощущения, что в толпе придворных его величество искал именно мою скромную персону. Наверное, ерунда. После такого напряженного и нервотрепательного дня какая только блажь не полезет в голову.

Я ведь пожелала, чтобы он обо мне забыл. С Ирнасом сработало, с Расом, по всей видимости, тоже, раз его больше не видно, не слышно, а значит, и с королем прокатит. Просто не может не прокатить.

Так что, Яна, успокойся, выдохни и скрести пальцы за своих девочек. Если Роза и Ренальдина хорошо выступят, все останутся довольны: Лайра, невесты, его величество. А также неистребимый перфекционист, живущий во мне еще со школы.

Ученица-отличница, лучшая студентка курса, староста группы. Я всегда и во всем стремилась быть первой, зачастую даже не осознавая этого. Просто стоило мне увидеть цель, как я, словно гончая, брала след и шла к ней напролом.

Напомнив себе, что сейчас моя цель — Сердце океана, а не окольцовывание «моими» невестами Рассарха, велела себе успокоиться. Но когда церемониймейстер объявил о выходе Ренальдины (к слову, фамилия у нее вообще неудобоваримая — Альтамадея-Визорская), я снова занервничала. Наверное, надо было уделить ей сегодня больше внимания, проконтролировать мага, последить за платьем. Кто знает, быть может, и не было бы тогда никаких пятен.

Велев внутреннему перфекционисту угомониться, я замерла в ожидании, как и все собравшиеся в тронном зале. Подойдя к трону, невеста опустилась перед правителем в низком, грациозном реверансе, не спеша подниматься, явно вознамерившись продемонстрировать Рассарху все свои достоинства и полное отсутствие недостатков.

— И что же нам приготовила неали Альтамадея-Визорская? — наконец нарушил молчание монарх, видимо таким образом намекая, что на прелести первой претендентки он уже налюбовался.

Ренальдина выпрямилась, кивнула показавшемуся из толпы магу и, ослепительно улыбнувшись монарху, принялась о себе рассказывать. Ее голос, нежный и звонкий, как те самые пресловутые серебряные колокольчики, разлетелся по залу. А вместе с ним, оживая стараниями мага, в воздух воспарили созданные из пламени картины. Родовой замок блондинки, окруженный горными пиками. Реки, поля и леса, сотканные из огня, растянулись над нашими головами, незаметно сменяясь сплетенными из языков пламени зажиточными деревнями. Семья Рени была богата, влиятельна, родовита, и неали Альтамадея-бла-бла-бла не стеснялась все это демонстрировать.

— В моих венах течет кровь древних драконов, что когда-то, по легендам, населяли эти земли. А значит, как истинная наследница этих удивительных созданий, я смогу подарить вашему величеству крепких и сильных наследников, а Сантору — ослепляющую своим могуществом Искру!

Прозвучало самоуверенно и немного хвастливо, но, как говорится, удача любит смелых. Ренальдина закончила выступление еще одним реверансом, а когда распрямилась, у нее за спиной распахнулись огненные крылья. Смотрелось очень эффектно.

Пробежавшись по толпе взглядом, я заметила живой интерес в глазах придворных. Мой старый знакомый Нахрефен, замерший у ступеней трона, не переставал довольно кивать. Такая королева была ему по нраву, и я мысленно себя поздравила: первая моя девочка не подкачала.

По лицу Рассарха было сложно что-либо понять, но, когда он благодарил невесту за необычное выступление, в его голосе звучала благосклонность.

Зря Лайра отправила Ренальдину выступать первой. На ее фоне остальные участницы отбора поблекли. Песни, танцы, стихи и баллады — ничто не шло в сравнение с шоу Рени. Тем более что некоторые девушки откровенно нервничали, бывало, запинались. Но странное дело, именно они удостоились ободряющих улыбок Рассарха.

Роза, как и планировалось, должна была выходить последней. За нее я переживала даже больше, чем за Реню. Вдруг кулон не сработает? Что, если что-то пойдет не так? Розалинда тогда сгорит со стыда, а я буду на себе волосы рвать.

Переплетя пальцы, я прижала их к лицу, да так и стояла, пока Роза расшаркивалась перед монархом, пока ждала, когда заиграют музыканты, пока звучали первые аккорды нежной, немного грустной мелодии. А потом… она запела, и все перестало иметь значение.

Стих шепот, прекратилась возня. Все затаив дыхание слушали чарующую песню, рассказывающую о судьбе последней, двадцать шестой невесты.

Оказывается, Роза рано лишилась матери, потеряла на войне в далекой Варавии брата. И пусть голос не принадлежал ей, слова были ее: пронизанные нежностью и любовью к своим родным, к своему дому. Красивая, искренняя история, которая, уверена, не оставила равнодушным никого.

Если до этого Рассарх пытался выглядеть заинтересованным, хоть и было видно, что правитель уже порядком притомился от многочисленных выступлений, сейчас он пожирал Розу глазами. Не сводил с нее пристального, внимательного, волнующего взгляда.