И, несмотря на то, что Альфе Рамзи эта фраза отчего-то сильно не понравилась (у оборотней имелись приемные дети – но только в случае, если биологические родители погибали), я улыбалась в ответ Гильермо – заставляла себя улыбаться, мысленно повторяя как мантру одну единственную фразу: он хороший, он добрый, он сильный. Ги, как бета огромной стаи, сумеет защитить и меня, и мою дочку.
Это было нелёгкое решение, но я не видела другого выхода из сложившейся ситуации. Мир оборотней принадлежал мужчинам, и без Гильермо моя дочка, да и я сама, могли оказаться беззащитными перед происками Валуа.
Все живущие в замке, казалось, чувствовали изменения, происходящие между нами – и принимали их, за исключением разве что Али. Но её однажды резко оборвал сам Гильермо, спросив с издевкой, зачем она находится в замке Рамзи, если не может мне ничем помочь?
Александр Рамзи тогда вопросительно поднял бровь – и с шотландской невозмутимостью протянул.
— И в самом деле?
Это было очень нетактично – но очень действенно.
Фернандо, конечно, тут же заступился за Алю, сообщив все присутствующим, что целительница – лучшая страховка роженицы и ребенка во время родов… Но так или иначе вопрос, Гильермо заставил Алю на какое-то время прикусить язычок.
И, наверное, он же стал причиной моего нового разговора с Альфой Рамзи.
Это случилось перед ужином, когда Гильермо перекинулся, чтобы пробежаться по окрестностям клана, приютившего нас на время, а Аля вместе с Ликой уехали в какую-то отдалённую деревню - принимать роды у местной жительницы.
— Присаживайтесь, Тайя, — кивнул в сторону уже знакомого кресла Альфа. Сам же он в этот раз остался сидеть за письменным столом – разделяющим нас на гостя (то есть гостью) и хозяина. – Как вы себя чувствуете?
— Спасибо, — вежливо ответила я. – Вполне сносно.
— Врачи говорят, что слабость вернулась.
— К счастью, пока слабость возвращается только по вечерам.
Всегда предшествуя неприличным снам.
Альфа коротко кивнул.
— Я позвал вас, чтобы осудить сложившуюся ситуацию. Не моё дело вмешиваться в ваши семейные отношения … Но я в состоянии оградить вас от беты клана Баева, если вы этого хотите.
Кажется, я покраснела, а Александр Рамзи продолжил как ни в чем не бывало.
— Я прекрасно вижу, что происходит в моём замке. Испанский бета слишком быстро становится вам больше, чем просто другом.
—Альфа, я…
Александр Разми махнул рукой, призывая меня к молчанию.
— Должен признать, ни одна женщина не пойдет на это из-за пустой прихоти. Но, насколько я знаю, вы полукровка, и не очень хорошо чувствуете свою волчицу. Это так?
Я кивнула, не желая вдаваться в подробности. Альфа Рамзи и так уже знал, что у меня имеются проблемы с моей волчицей.
— Тем не менее, я хотел бы прояснить кое-что, о чем бы я не стал готовить в присутствии остальных. Вы должны понимать, что не принадлежите Альфе Баеву…
— То есть я всё-таки принадлежу Валуа? – вздрогнула я.
— Нет. Не знаю. – Сузив глаза, Альфа тяжело вздохнул. – Не буду скрывать: ваш статус сейчас не ясен. Но кому бы вы сейчас не принадлежали: стае мужа или стае отца, вы не собственность, которой распоряжается Альфа. Даже то обстоятельство, что Альфа Баев сейчас заботится о вас, не дает ни ему, ни его бете никакого права требовать от вас взаимности. Даже если вы не чувствуете связь с истинным партнёром, — указал в сторону моей метки Альфа.
Внимательный серые глаза осторожно следили за моим лицом.
— Альфа, вы считаете, что Этьен…что он…
—Да, Тайя?
Я вскинула голову и уже спросила куда более твёрдым тоном.
— Что случится, если Этьен выяснит, где я нахожусь, и решит забрать меня обратно?
Альфа Рамзи вздохнул.
—Всё не так просто, Тайя. Дело ведь не в том, что Этьен Валуа – Альфа. У нас существует непреложный закон: не вставать между истинными избранными. А вы двое истинная пара.
— Да уж, — горько усмехнулась я. – Истинная пара из фильма ужасов.
Альфа Рамзи криво усмехнулся.
– К сожалению, истинность не только дар – но порой и проклятие. Я не первый день живу на белом свете, и знаю, как часто сказка превращается в трагедию. Бывает мужчина, уже состоявшийся в жизни, счастливый в браке, удачливый в бизнесе, вдруг находит свою избранную… и хорошо, если девица – молодая, не обременённая ни семьей, ни детьми, соглашается исполнять роль «тайной», второй жены. А если она тоже счастливо замужем, если у неё имеются дети – и она любит свою семью?
Я содрогнулась от одной только мысли, что подобное возможно.
— Мне страшно от того, насколько бесправны женщины в вашем мире.
— Это обоюдоострый меч, Тайя, — не согласился со мной Александр Рамзи. – Женщины пусть и слабее, но куда изобретательнее. Мне приходилось разбирать и такие дела, когда женщины избавлялись не только от мужей по уговору – но и от своих истинных пар. Всего лишь ради паршивых денег.
— Избавлялись? – не поняла я. – Как?
— Многие предпочитают яды — это наиболее распространенно; тем более что сейчас синтезируется огромное количество ядов без запаха… Бывают и более изобретательные дамочки. Пару лет назад я судил одну такую: она каким-то образом умудрилась так очаровать одного из моих безопасников, что тот не только убил несчастного мужа, изобразив суицид, но и даже подстраховался, подставив секретаршу убитого. Мол, та, из ревности к бывшему любовнику…
—А эта дамочка?
— А эта дамочка, когда от метки избавилась, пару месяцев пообслуживала моего безопасника – а потом свалила вместе с одним из норвежских бет.
Я недоумённо посмотрела на Альфу и неосознанно потрогала свою шею.
— Метка? А причем здесь она?
—Где вы воспитывались, Тайя? – нахмурился в свою очередь Альфа Рамзи. – Брачные метки – одно из важнейших понятий нашего мира.
Вжавшись в кресло, я жалобно протянула.
— А я, Альфа, только недавно узнала, что принадлежу расе оборотней. Вот раз как Валуа меня унюхал … и укусил.
Александр Рамзи взглянул на меня неверящим взглядом.
— Вы бы не выжили без стаи, — потрясённо произнес он.
—Вы не первый, кто мне об этом говорит.
— Вот значит, откуда ваши проблемы со зверем… — он усмехнулся, думая точно о чем-то про себя. – Вы знаете, у вас очень нестабильный запах: вы почти всегда пахнете как человек. Но иногда – иногда от вас прямо веет волчицей.
— И это мне тоже говорили, — сжала я ладони между коленей.
—Любопытно, насколько выборочно вам всё «говорили». Развейте мои сомнения, скажите, кем вы пахнете.
—Сейчас? – не поняла я и даже на всякий случай принюхалась сама к себе. Хммм, полчаса назад Гильермо на руках принес меня из моей спальни на первый этаж. – Гильермо?
—Вы пахнете своим мужем, Тайя! – провозгласил Альфа Рамзи. – Тем, чья метка находится на вашей шее.
Я испуганно вздохнула.
—Но это… это временно?
Альфа Рамзи прикрыл глаза и некрасиво ощерился.
—Временно. До тех пор, пока ваш муж не одичает — и его не пристрелят как бешеную собаку. Тогда ваша брачная метка и исчезнет.
Настороженно взглянув на Альфу, я спросила:
—Насколько это важно?
Альфа Рамзи хрипло рассмеялся.
—Вы понимаете, что ваш запах настолько смешался с запахом вашего мужа, что только истинная пара унюхал бы в этой какофонии ваш настоящий запах. Для меня, для Баева, для его беты – вы пахнете точно как Валуа – сильным альфой. Мужчиной, если вам так будет более понятно – не женщиной.
Но ведь Гильермо таскал меня на руках, мечтал о семье…
—Как такое возможно?
—Вот и мне интересно, почему это испанский бета идёт на такие жертвы, — понимающе протянул Альфа. – В любом случае, я стал бы сильно доверять ему. Вы, возможно, этого не осознаёте, но бета точно знает, что делает. Как я уже говорил, у меня достаточно опыта в подобных делах… С вашей помощью он просто доведёт Валуа до сумасшествия – а потом уже, когда вы скинете брачную метку француза, заклеймит вас своей.
