Лайрис наклонился, сорвал полыхающий снежноцвет, выпрямился.
Вот и все, Ульяна! А ты верила в чудо! Глупая, наивная девчонка! На глазах вспыхнули злые слезы, обожгли, и я до боли закусила губу.
Лайрис подошел ко мне. Собирается издеваться? Хочет похвастаться победой? Да мне уже все равно. Я как представлю, что придется вернуться домой к братишкам и маме… К горлу подкатил ком, и я постаралась дышать чаще, чтобы не сорваться. Нельзя показывать свою слабость.
Лайрис посмотрел в мои глаза, протянул цветок…
— Что ты видишь, Илаева?
— Снежноцвет, — отозвалась я.
Только бы не расплакаться! Не сейчас. Не при нем.
Лайрис улыбнулся.
Чего это он?
— Держи.
Хрупкий белоснежный цветок коснулся моих заледенелых рук.
Это он мне его подарил? Я смотрела на снежноцвет и отказывалась в такое верить. Значит, я спасу маму? Наши глаза в который раз встретились.
— Свадьба через месяц. Весны ждать не будем, — заявил он, задумчиво запуская руку в свои белоснежные прядки волос.
— К-какая свадьба? — от неожиданности я даже начала заикаться.
Лайрис закатил свои неподражаемые глаза.
— Наша, Илаева, наша!
— Чего? — опешила я от такой чудесной новости. — Да я ни за что на свете…
— Что ты видишь, Илаева? — ухмыляясь, спросил блондин.
— Я уже ответила.
— И?
Я непонимающе уставилась на него.
— Магия у него какая?
Мамочки! Руки у меня задрожали, дыхание сбилось, а коленки ослабли.
— Так ты… Так я… Так…
Нужных слов у меня не находилось. Как можно поверить в то, что еще одна моя самая тайная мечта так легко исполнится? Человек, которому до меня, казалось, нет дела, и в которого я давно и безответно влюблена, признается в своих чувствах? А если этот человек — Лайрис? Да мне легче поверить, что можно поймать падающую звезду! Но блондин стоит рядом, улыбается и смотрит то на меня, то на снежноцвет в моих руках.
— Ты ведь меня любишь, Илаева. Мы оба это знаем. Иначе волшебный цветок стал бы самым обычным.
Что ему сказать?
— А ты меня?
— Самый идиотский вопрос, который ты могла задать, — закатил глаза блондин. — Для кого я, по-твоему, снежноцвет-то добывал, а?
Я промолчала, осмысливая сказанное.
Сердце билось, как заполошное, ноги подкашивались.
— Знаешь, давай-ка лучше не будем ждать месяца, а пряма завтра… Или даже лучше сегодня, в Ледяную Полночь, поженимся, — предложил он, нежно касаясь пальцами моей щеки. — Согласна?
Я зажмурилась. Послышался вздох.
— До чего же ты недоверчивая, Илаева!
— Ульяна, — поправила я.
— Хорошо. Ульяна Льдистая, согласись, что звучит?
— Врежу, — предупредила я.
— Лучше снежноцвет спрячь, — посоветовал Лайрис. — И почему у тебя руки опять ледяные?
Мужчина поднес ладони к губам, поцеловал и, ухмыляясь, достал мои варежки. Я улыбнулась. Где только нашел? Я убрала цветок за пазуху и натянула варежки. Неожиданно увидела порез на его шее, охнула.
— Ты ранен?
— Заживет, — отмахнулся он.
— А зелье где?
Я сама видела, как он покупал его у знахарки, когда приходила за очередным травяным отваром для мамы. Снадобье было редкое и стоило, как дом, в котором я жила, но оно заживляло любые раны.
— Нет его, — отозвался Лайрис, потянув меня за рукав.
В мою душу закрались нехорошие подозрения.
— Там, у озера, был ты?
Вопрос прозвучал почти шепотом.
Блондин молча сделал шаг и прижал меня к себе.
— Ты чуть не умерла, Илаева! Как можно быть настолько безрассудной? Там же мавки! Говорил же — вернись. Достал бы я для тебя этот цветок! — выдал он, поглаживая мою растрепанную косу. — Но ты упрямая, как…
Я решительно выбралась из его объятий и направилась в сторону леса. И за этого невыносимого типа я согласилась выйти замуж? Интересно, все люди от любви глупеют?
Далеко уйти не получилось. Лайрис меня нагнал, притиснул к ближайшему дереву. Я нахмурилась, но больше для вида. Сбегать от этого мужчины я не собиралась.
— А награда жениху? — его дыхание коснулось моей щеки.
— Что, прямо здесь? — возмутилась я.
Его губы накрыли мои, сметая все сомнения. Земля решительно уплыла из-под ног. Как же сладко-то! Никто и никогда меня так не целовал — нежно, горячо, страстно. Так, что кажется, будто сердце бьется не в груди, а в горле. А затем… нет, я все-таки когда-нибудь его придушу и стану вдовой. Ну нельзя перекидывать девушку, пусть ослабевшую и разомлевшую, на плечо и нести, как мешок картошки! Но, похоже, сегодня я его добыча.
Я вздохнула, решив не спорить с Лайрисом, извернулась и достала снежноцвет, погладила его по хрупким сияющим лепесткам, потом провела рукой по светловолосой макушке жениха.
— Илаева, еще раз сделаешь что-то подобное, и брачная ночь будет здесь и сейчас! И то, что мы ночью зимой в лесу, меня не остановит, — припечатал блондин.
Я закатила глаза и мечтательно улыбнулась. Мой! И пусть хоть кто-нибудь мне скажет, что чудес не бывает! В глаз дам. Обещаю.
КОНЕЦ!
Ледяное сердце
Аннотация:
Кто в наших краях не слышал историю об Охотнике с ледяным сердцем? Из-за чужих злых чар он не способен любить. Встреча с ним означает гибель. Никто больше не станет ради него рисковать собой, желая помочь и спасти.
Я и не думала никогда, что однажды накануне Ледяной Полночи, мне не оставят выбора. И что я отправлюсь в заснеженный лес искать свою судьбу. И ей неожиданно окажется мужчина из самой страшной сказки на свете.
Но разве я способна отступить, когда искренне полюбила? Я точно знаю: любовь сильнее всех злых чар! И именно она способна растопить даже самое ледяное сердце!
— И многие смельчаки отправлялись в Ледяную Полночь искать дорогу к счастью. Говорят, что стерегла ее чародейка с каменным сердцем. И лишь единицы возвращались, не поддаваясь ее чарам. Звенел по утрам колокол чуть ли не в каждой деревне, возвещая о новых смертях. Бояться стали люди, таяла храбрость в их сердцах, прятались они по домам и больше не искали в колдовскую ночь свою судьбу.
Много воды утекло с тех пор… Настало время, когда люди совсем перестали верить в волшебство, и оно от них ушло.
Но жил в одной деревне юноша — охотник. Собой он был прекрасен, а сердцем — смел. Может, и пугали его чары Ледяной Полночи, но желание подарить людям надежду было сильнее. Ступил он на заветную дорогу, встретился с чародейкой, победил, но убивать не стал. Был он великодушен, за что и поплатился.
Коварна оказалась чародейка. Сказывают, что убеждала она его остаться, признавалась в любви, уговаривала забыть земные тревоги и радости, обещала дать стрелы, разящие без промаха. Только разве он послушался? Тогда чародейка сделала вид, что отпускает храброго юношу и даже поможет ему вернуть людям волшебство. Для этого всего лишь и нужно — коснуться ее рукой, и получит он частицу магии. Юноша так и сделал. И в тот же миг окутали его чары, заморозили.
И сердце у него теперь ледяное, застывшее, любви не знавшее… Нет в нем ни жалости, ни страха, ни радости…
Голос нянюшки звучал убаюкивающе, ласково. И даже разыгравшаяся за окном буря, бросавшая в слюдяные окна пригоршни снега, казалось, на время притихла и прислушалась.
Часть девушек, находившихся в горнице, сладко зевала, не особо прислушиваясь к нянюшкиным сказкам. Их волновало, чтобы не спутались нити при вышивании. Как-никак, большинство из присутствующих готовило приданное и следило за тем, чтобы стежки ложились ровными.
Любава, голубоглазая и светловолосая, дочь купца Апполы и лучшая подружка моей сводной сестрицы Мирославы, откинула тугую косу, перевитую ярко-синими лентами, поправила свечу, оплывающую в кружке, и затянула невеселую песню о девичьей доле.
Я обреченно вздохнула, натянув нить, что накручивала на прялку, и порезала палец. Капля крови слегка замарала пряжу. Я поморщилась и понадеялась, что никто моего промаха не заметил. Мачеха у меня злющая, увидит хоть один недостаток в пряже — мало не покажется. Нет, я ее не виню. Мачехи… они все такие, даже в сказках. Не любят чужих детей, не дарят даже частицу тепла, хотя вроде бы это несложно.
