Арка перехода сначала показалась мне огромной фотографией, зачем-то растянутой между двумя столбами. Я рассмотрела утоптанную грунтовую дорогу, двух- и трехэтажные деревянные дома,
поставленные почти впритык друг к другу, синее безоблачное небо и пролетевшую по нему птицу.
Картинка, показавшаяся сначала фотографией, двигалась, жила, и до меня дошло, что передо мной портал.
Назвала дежурному магу свое имя и шагнула в неизвестность. Перехода я не почувствовала.
Ощущений не больше, чем когда шагаешь из дома на улицу. Сразу же посторонилась и обернулась.
Ни арки, ни «фотографии» зала академии. В воздухе натянулась пленка, похожая на мыльный пузырь, лопнула, и из ниоткуда на мостовую вышел сокурсник.
— Адепты, ко мне, — позвал мужчина, рядом с которым топтались те, кто перешел раньше меня. —
Сейчас я проведу краткий инструктаж, и двинемся.
— Магистр, — обратилась я.
— Адептка, я не преподаю. Ко мне следует обращаться «господин маг». Что ты хотела?
— Господин маг, я хочу пойти вперед самостоятельно.
Я старалась говорить тихо, но меня услышали абсолютно все, и энтузиазма мое заявление у сокурсников не вызвало. Многие недобро прищурились.
— Ты так в себе уверена?
С Майном за спиной?
— Да.
Маг распахнул полу сюртука и протянул мне листок и перо. К бюрократии в академии я привыкла,
так что даже не удивилась. Я отошла чуть в сторону, сняла бинт и осмотрела ладонь. Спасибо
Ядоделу, ожог прошел. Быстро написала расписку, подписалась.
— Собираемся у ратуши, опоздавшие добираются до академии как хотят, ждать никого не будем.
Пиши, что предупредил.
Я дополнила расписку, и маг, бегло пробежав текст глазами, спрятал ее во внутренний карман.
— Вампир где-то там, — махнул он рукой. — Мы берем район в кольцо и постепенно сужаем окружность. Действуйте, Варя, а вы… — Что маг говорил дальше, я не слушала.
Выдохнула, напомнила себе, что причин нервничать вроде бы нет, вцепилась в посох покрепче и быстрым шагом направилась прочь. Охота начинается.
ГЛАВА 17
Остановившись за ближайшим углом, я, как советовала Янита, прислушалась к ощущениям,
целиком и полностью сосредоточилась на мыслях о вампире. Охотница говорила, что у меня внутри что-то щелкнет и я почувствую, где мой… подопечный. Иначе ведь и не назвать. Краем уха услышала, что облава начинается, и пришлось не столбом стоять, а в бодром темпе двигаться вперед. Внутренний компас, зараза, молчал. Может, я слишком далеко? В том, что вампир точно есть, я не сомневалась. Не стали бы устраивать такую грандиозную акцию сугубо в учебных целях.
Меня смущало, что в деле участвует личный жрец Кирана, ведь это равнозначно участию самого
Мастера-Чудодея. Личные жрецы на дорогах не валяются и в храмах не служат, да они даже не у каждого бога есть! Личными жрецами называют тех, кто заключил с богом вечный магический договор: не только пожизненный, но и посмертный, душа не попадает в Туманный предел, ее забирает покровитель. Чаще всего такого жреца после смерти ждет участь стать «светлячком»:
выслушивать молитвы, следить за подношениями, бегать по мелким поручениям. Не слишком весело, но всяко лучше, чем бесплотной тенью блуждать в Тумане. Остальные же жрецы заключали самый обыкновенный трудовой договор с Храмом и спокойно могли менять как кумира, так и вообще профессию.
Мучило подозрение, что охотиться будут не на вампира, а на меня, но предпринять я по этому поводу ничего не могла. Телохранитель со мной, Янита присматривает. Да и не мог бы Киран организовать столь масштабное мероприятие за столь короткий срок.
Утешая себя подобными мыслями, я покосилась на Майна:
— Мне не нравится происходящее. Как пить дать, Мастер-Чудодей организует мне какую-нибудь подлянку.
Дроу кивнул. Я закусила нижнюю губу и покачала головой. Возможно, облава намечалась давно, но важно, когда за дело взялся господин Опал. Знай я день, многое бы прояснилось. Интересно, а могут мне внутренний компас сбить, чтобы привел не к вампиру, а в ловушку? И ведь Майна не отправить в разведку: телохранитель должен быть при мне, а не где-то.
Мысли в голове крутились безрадостные, я с тоской принялась оглядывать город. Улочки узкие,
дома стоят впритык друг к другу, зато везде чисто и опрятно. Помоев из окон никто не выливает,
мусор не выбрасывает. Пока шла, ни одной свалки не заметила, даже любопытно стало, как тут уборка отходов организована. Я мысленно залепила себе подзатыльник. Я здесь не на экскурсии,
чтобы бытом и укладом интересоваться. Цель у меня вполне конкретная.
Пару раз я останавливалась, пробовала отыскать вампира, но все было глухо. То ли он успел сбежать, то ли Янита переоценила мои таланты. Как бы то ни было, я приближалась к центру оцепленного района, а настроение упорно ползло вниз.
Из окон кухонь доносился аромат вкусностей, улочка, по которой я шла, вильнула и вывела меня на широкий проспект прямо к булочной. Я сглотнула голодную слюну, поежилась от внезапного порыва прохладного ветерка и выдохнула сквозь зубы. В городке климат отнюдь не тропический, к ночи похолодает. Вот счастье-то. А на лавочки и магазинчики я и вовсе косилась со злостью.
Хотелось зайти, прицениться, сувениром себя побаловать, но денег-то нет! Даже копеечной мелочи не могу себе позволить, неприятно.
— Госпожа, шерстяные платки всех размеров! Такой красавице отдам цветной по цене некрашеного. — Торговцы и в Африке торговцы.
— Спасибо, не нужно, — сухо поблагодарила я, не останавливаясь.
— Госпожа, росы утром было мало, к холоду.
Остальные торговцы ко мне не цеплялись, так что, возможно, этот и впрямь заботу проявил и говорил правду, с выгодой для себя, разумеется.
— Спасибо, не нужно.
Мужчина отстал.
Впредь я старалась держаться поближе к проезжей части. Единственный транспорт, который мне за все время повстречался, опасности не представлял: тихоходная телега, запряженная ослом. Я
приглядывалась к людям. Нелюдей не попадалось или я не могла их распознать и принимала за людей, не знаю.
— Вампир, ты где? — пробормотала я вслух.
Неприятно признавать, но с задачей я не справляюсь. Сомневаюсь, что кто-то уже успел с ним расправиться, облава началась не так давно. Значит, придется просить помощи у Яниты. Я решила попытаться в последний раз и, если не получится, звать богиню. Сосредоточилась на ощущениях, но вновь ничего особенного не почувствовала.
— Что встала посреди дороги? Думаешь, раз с посохом, то тебя все обходить должны?
Наверное, меня бы грубо толкнули, но мужчина за моей спиной подозрительно вскрикнул и завалился на бок. Темный эльф стоял как ни в чем не бывало с абсолютно равнодушным выражением лица. Я благодарно кивнула, убедилась, что мужчина получил тычок, но в целом не пострадал, мысленно признала его правоту и вдруг поняла, что знаю, где мой вампир. Я сорвалась на бег.
Нет, прыгать в неизвестность с разбега я не собиралась. Вампир чувствовался в стороне от проспекта, и я решила сначала подобраться поближе, потом разбираться. Я просочилась через щель между двумя домами, отправив Майна вперед себя.
Мы пробежали три или четыре дома, и я притормозила. Вампир близко, судя по всему, в одном из зданий, магов поблизости не видно, дальше можно не спешить. Для начала я отдышалась и в качестве самопроверки активировала поисковый артефакт. Не ошиблась, действительно здесь.
