Чёрная Дама, Белый Валет (СИ) - Крис Герта

Главной новости от неё не скрыли: в начале февраля пленница узнала о гибели Тёмного лорда. И воспрянула духом в ожидании перемен. Однако перемен не случилось. И потому, увидев на пороге комнаты смутно знакомого парня, она едва не завопила от счастья.

Парень, повертев головой по сторонам, подошёл к камину, шевельнул окованным носком ботинка раскрытую книгу и коротко поклонился зашторенному окну.

— Всемерных тёмных радостей, ваше высочество! — пожелал он приятным баритоном. — Прошу прощения за столь поздний визит.

Уж действительно — поздний! Не прошло и года, а уже появилась живая душа! Принцесса вздёрнула подбородок, развернула плечи и покинула своё убежище. Приседая в небрежном реверансе, окинула парня недобрым взглядом и наконец его узнала.

— И вам затяжного ливня, милорд, — ответила, продолжая рассматривать гостя. Хозяина, вообще-то… Во рту пересохло, и она не выдержала, спросила: — Неужели папочка обо мне вспомнил?

— Нет, принцесса, не вспомнил. Наверное, я должен извиниться. Следовало бы нанести вам визит гораздо раньше. Но хочу быть честным — узнал о столь высокой гостье только сегодня. Буквально час назад. И сразу же поспешил засвидетельствовать своё почтение.

Вежливые фразы очень хорошо сочетались с абсолютным равнодушием, написанным на лице юного темнейшества. На слишком красивом лице. Впрочем, и его папаша, невзирая на годы, слыл предметом страстных воздыханий очень и очень многих женщин…

— Я счастлива, милорд, — произнесла принцесса сквозь зубы. — Несмотря на поздний час… И простите за мой неподобающий вид. Позволите переодеться?

— О, это, право, пустяки! Я ведь тоже в домашнем. Присядем? — предложил лорд и первым упал на мягкий диванчик. Развалился, сунул под спину подушку, закинул ногу на ногу, щёлкнул пальцами, подвигая к себе сложенный ломберный столик. Словом, вёл себя как дома, где, собственно, и находился. Да и облачён был, действительно, не в парадное — узкие штаны, обычная рубашка навыпуск.

— Вина, ваше высочество? Красного, белого? Кстати, вас как зовут? Простите, запамятовал…

— Меллани, — представилась принцесса, усаживаясь в кресло напротив. — Вино будет лишним. Пользуясь случаем, приношу свои соболезнования, лорд Кайтэл, в связи с безвременной кончиной вашего отца.

Лорд на мгновение прикрыл глаза и отрывисто кивнул.

— А также приветствую в вашем лице нового Тёмного лорда и моего очередного господина, — продолжила она. Не ругаться же с ним сразу…

— Ах, это… — протянул парень. — Благодарю. Но я ещё не очень ваш господин, леди Меллани.

Он поднял левую руку и помотал ей в воздухе.

— О тьма! — выдохнула принцесса, и лорд ухмыльнулся.

— Да вот… Но, как я понимаю, и вы, леди, тоже ещё девица? Иначе папочка бы вас тут не держал, надо полагать. — Лорд задумчиво вытянул губы трубочкой. — Вам бы давно замужем быть, рожать маленьких эльфят… Или у вас с этим тоже проблемы? Нет достойных кандидатов? По мнению Эберона, разумеется.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Экое хамло! — Надеюсь, себя вы предлагать в этом плане не станете! — отрезала Меллани. — Не стану, — согласился он. — Мне, знаете ли, женщины вообще не очень нравятся.

Принцесса хватанула ртом воздух, сглотнула и тут же скорчила благочестивую гримасу. Какое, собственно, ей дело до пристрастий нового лорда? Даже лучше. Безопаснее…

— Ах, какая незадача! Сожалею, мой лорд! Наследника, значит, не будет?

— А вы безмерная нахалка, ваше высочество. — Парень демонстративно поджал губы. — Где, право, ваши манеры?! Вас что — пикси воспитывали? Или, тьма нас упаси, эти, как их… Суматошники!

— О-о, милорд, конечно! И не только они! — оскалилась принцесса. — Но потом все от меня отказались! Папочка даже в человеческий пансион меня пристроил, так и оттуда исключили. — Она делано развела руками. — Так что да, с манерами у меня не очень. Особенно последние полгода.

— По жениху страдаете? — вкрадчиво осведомился его темнейшество, блеснув глазами. Гадёныш какой!

— Не ваше дело!

— Так уж и не моё? Вы дочь моего вассала, я вас, так сказать, по наследству получил… Так что хамить не советую, милая леди. Лучше уж соблазнить попробовали бы… скажем, за свободу. У такой красавицы могло и получиться…

И Меллани сорвалась: вскочила, схватила первое, что попалось под руку, и швырнула в лорда. Оказалось — стакан с недопитым соком. Парень легко стёр снаряд на подлёте и продолжил издеваться:

— Это вы так снискали его любовь? Интересный метод! Юноша, наверное, был вне себя от страсти… Даже меня вот проняло!

Он нёс ещё что-то, такое же пошло-противное, но Меллани уже не слушала. Словно метнула вместе со стаканом последние силы. Рухнула в кресло, опёрлась локтями на коленки, обтянутые пижамными штанишками в дурацких ромашках и стрекозах, обхватила себя за плечи, пытаясь успокоиться.

Его темнейшество, наконец, заткнулся, и в комнате повисла тишина. Прямо-таки гробовая…

— Сколько вам лет? — внезапно осведомился лорд, совсем другим, серьёзным тоном. Без тени издёвки.

И принцесса решилась спросить его. Всё равно больше спросить было не у кого.

Какая резкая перемена! Я даже стушевалась и наконец замолчала.

Пауза повисла прямо театральная. Принцесса смотрела на пламя в камине и кусала губы. В глазах у неё блестели слёзы. А глаза-то чисто эльфийские — зелёные, как малахит подоконника в моей спальне. Но вот красотой она, если объективно, не блистала. Рот великоват, хотя практически идеально очерчен, нос прямой, но чуть уточкой. Волосы темнее моих, русые, с рыжинкой. И растрёпанные, облако такое вокруг головы. Не красавица, но настолько милая — глаз не оторвать. Честное слово, будь я и правда мальчиком, влюбилась бы, наверное. Да, эльфы все хороши собой — высшие, конечно, а не маленький народец… Но лица у них какие-то слишком безупречные, без изюминок. А эта…

А эту исключили из пансиона. Свет мой яркий, пожалуй, есть за что её уважать! Меня вот не исключили. Хотя я просто не хотела отца огорчать, а у Меллани, наверное, с папашей отношения не очень сложились… Интересная девчонка. Или вовсе не девчонка?

— Сколько вам лет? — резко спросила я. Она сглотнула, явно сдерживая всхлип. Но ответила ровно: — Двадцать. — И сразу, без перехода, спросила: — Скажите, он жив?

— Кто?

— Он жив? Александр…

Я едва сдержала изумление. Безмерное. Даже подумала было, что ослышалась. Значит, всё-таки она! Дочь моего вассала, влюбившаяся в Светлого рыцаря?! Хотя прошлой осенью он ещё рыцарем не был… Но тогда ещё удивительней: эльфийская принцесса, выбравшая простого мага. Причём — белого! Да так просто не бывает! Конечно, Ник тоже не тёмный. Тоже белый маг. И оруженосец Светлого рыцаря. Но я же не влюблена в Ника? Нет! Наверное, нет…

— Не хотите отвечать? — Меллани подняла голову. — Его убили, да? Кто, отец? — Он жив! — поспешно сказала я. — И я даю гарантию, что ваш отец его не тронет. — Почему? — жадно спросила принцесса. — Или он… Согласился?!

Я хмыкнула. Ну, теперь, может, Эберон и согласился бы! Как минимум, мезальянс-то отпал. По статусу Светлый рыцарь повыше Короля эльфов. Вот с цветом, конечно, ничего не поменялось. Но если надавить на эльфа авторитетом…

— Ваш отец? — спросила высокомерно. — Это вряд ли. Но Александру пока ничего не угрожает. Если, конечно, мы говорим об одной и той же персоне.

— Александр Тор-Кэриат, — быстро проговорила она. — Милорд, вы видели его? Умоляю, скажите, с ним точно всё в порядке?!

Я кивнула, сосредоточилась и передала ей мысленный образ улыбающегося Лекса. И девчонка, зажмурившись, откинулась на спинку, буквально растеклась по креслу и нормальным уже голосом выдала:

— Фу-ух!.. Спасибо, милорд! Огромное спасибо! Чтоб вас дикие оборотни подрали вместе с моим папочкой! Ой! Извините…

— Ну давайте уже без церемоний, ваше высочество! — саркастически предложила я. — Поговорим как старые друзья, ровесники! Кажется, лет семь назад я с вами на балу танцевал…