На Ярвуда было страшно смотреть. Он достал платок — причем, не сразу: никак не попадал дрожащими пальцами в карман, — промокнул вспотевший лоб, с ненавистью взглянул на меня и устало поинтересовался:
— Ваши условия?
Вот теперь, пожалуй, можно немного выдохнуть, но сильно не расслабляться.
Я озвучила сумму, которую обдумала по пути сюда, вспоминая все, что мне известно о состоянии Ярвуда.
Граф, вполне ожидаемо, не согласился. Кричал, что мы его грабим, без медяка оставим, а потом, когда Ворон потребовал прибавить к этому серебряные рудники, вообще впал в неистовство
— Вы меня по миру пустите.
— Хотели бы — пустили, — сухо парировал мастер. — Но такой цели у нас нет. А вот наказать, чтобы другим заказчикам в голову не пришло повторить ваш «подвиг», просто обязаны. Сами понимаете, репутация.
Ворон ядовито усмехнулся, развел руками и добавил:
— Рудники отдадите в доверительную собственность. Все документы оформит Гильдия, она же назначит управляющего.
Дуан согласился. На все. Мы ему просто не оставили другого выбора. Молча подписал новое соглашение, которое заверил своей магией Ворон — дар мастера был слабее, чем у Крыса, но на договор хватило. А затем мужчины оставили нас с Алианной наедине.
А еще через полчаса мы с Вороном, воспользовавшись черным ходом, покинули дом графа, чтобы присоединиться к Лису, который ждал в повозке на соседней улице. Когда мы уже отошли на приличное расстояние, и оставалось лишь пересечь дорогу, из-за поворота, едва не сбив нас, вихрем вылетел всадник.
Сердце гулко стукнуло, подскакивая к самому горлу.
Инквизитор.
Мы шарахнулись в сторону, а он, мазнув рассеянным взглядом по невысокой толстухе, которой я вновь стала, унесся к особняку Ярвудов.
Надо же как спешит, даже условленного им самим срока не дождался.
Руку дернуло, словно к ней приложили раскаленный прут. Да что же это такое? Я потерла плечо и решительно тряхнула головой.
Все, хватит о нем думать. Наши пути разошлись, и меня его жизнь больше не касается. Пусть спешит к своей Алианне. А меня ждет возвращение домой, в Гнездо, и еще один нелегкий разговор. На этот раз с Вороном.
Глава 10
Я думала, мы сразу отправимся домой, но Ворон приказал Лису свернуть в Гильдию.
— Дела, — пояснил он кратко. — Возвращение в Жех придется отложить до завтра.
Придется, так придется. Я согласно кивнула, и дальше мы ехали в полной тишине.
С одной стороны, все верно, серьезные разговоры на ходу не начинаются и не ведутся. Инквизитора в карете так уж точно незачем обсуждать. Но с другой, мастер мог бы о чем-то нейтральном меня спросить, а он молчал. И вообще, вел себя странно. Сидел, отвернувшись, прямой, как палка, и смотрел в окно — так сосредоточенно и внимательно, словно там «показывали» что-то очень важное или, как минимум, невероятно увлекательное. На меня за время пути Ворон так ни разу и не взглянул.
В Гильдии он, едва переступив порог, тут же ушел к грандмастеру, а я поднялась в выделенные нам комнаты.
В моей спальне мы с Лисом первым делом расставили по углам экранирующие сферы. Вскоре они тускло засветились, подтверждая, что помещение защищено и никто посторонний не войдет сюда, ничего не увидит и не услышит.
— Все, — приятель удовлетворенно улыбнулся. — Меняй внешность и отдыхай. Обед я попозже принесу.
И ушел, оставив меня одну.
Я тут же сбросила чужую личину и, почувствовав, как радостно заискрил внутренний источник, блаженно потянулась. Как бы ни было интересно, а порой и забавно носить чужой образ, подпитываться, вбирать рассеянную в пространстве магическую энергию я могла только в своем собственном.
В ванной я в этот раз особенно долго рассматривала себя — лицо, тело, — будто заново знакомилась с собой, настоящей. Казалось, после прошедшей ночи что-то во мне должно измениться. Хоть немного. Но нет, все как обычно. Даже плечо не повреждено: ни единого пятнышка, покраснения или царапины. Как я ни разглядывала, поворачиваясь то так, то этак, ничего не обнаружила.
Лис вернулся через час, когда я уже успела помыться, переодеться и даже восстановить энергию. Сегодня это получилось на удивление легко и быстро.
Мы неторопливо поели, расположились на подоконнике с кружками горячего отвара в руках, и я стала рассказывать, что со мной приключилось. Без подробностей, разумеется. А потом Лис задал, наконец, вопрос, который — я видела — мучил его все это время.
— Что будем делать, Ник?
— Жить дальше, — пожала я плечами. — С той компенсацией, что удалось получить с Ярвуда, надеюсь, очень неплохо. У меня теперь достаточно денег, чтобы заплатить за новые документы, школу и выкупить тебя у Ворона. Ты ведь не передумал уходить со мной?
— Нет, конечно.
— Ну вот. Выправим бумаги на имя вдовы и ее несовершеннолетнего брата, купим дом, наймем тебе учителей по основному дару и вспомогательному. А там… в академию поступишь. Закончишь, станешь магом, знаменитым и уважаемым. Хочешь?
Я шутливо взлохматила рыжую шевелюру мальчишки, а потом сама же любовно и аккуратно ее пригладила.
— Хочу, кто ж от такого откажется? — Лис нетерпеливо вывернулся из-под моей руки. — Но я не об этом. Ты-то теперь как?
— А что я? Не буду больше «профессиональной девственницей», и все. Жалко. Но не смертельно. Я ведь и не планировала вечно зарабатывать этим на жизнь. И теневиком до конца своих дней оставаться тоже. Ну, а пока срок действия договора о найме не истек, дело мне точно найдется. Профессиональной вдовой, например, или женой.
Я рассмеялась, но друг моей шутки не принял.
— Ты теперь замуж не выйдешь, — упрямо тряхнул он головой. — Семью не заведешь, детей.
— Не беда. Тебя женю, и стану твоим детям примерной тетушкой. Хлопотливой, заботливой и очень любящей. Одинокой, в любом случае, не останусь. К тому же, вдовы вполне могут второй раз замуж выйти. И арку им проходить не надо.
— На вдовах женятся одни уроды, старики, извращенцы и охотники за наследством, — фыркнул парень. — Сама знаешь.
— Знаю, — согласилась я. И снова потянулась к мальчишке, чтобы его приобнять. — Не волнуйся. Я не собиралась и не собираюсь замуж в вашем мире. Не нравятся мне здешние законы о браке. И мужчины местные тоже, уж прости. И я не о внешности сейчас говорю. Есть и красивые, и умные, только вот…
— Что?
— Все они отца моего напоминают. Словно на одной грядке выросли.
