— Думаешь, то, что ты лежишь в постели и изображаешь из себя жертву, остановит меня? Давно надо было преподать тебе урок, — выдал Кай, сжав кулаки и шагнув вперед.
— А давно ты стал таким смелым? — спокойно спросила я.
— Кай! Айрин! Прекратите оба! — вскричала матушка, вставая между нами. — Кай, хватит, она же твоя сестра. Айрин едва не погибла. Ее надо пожалеть.
Брат лишь фыркнул на это заявление, но руки в карман убрал и отвернулся к окну.
— Айрин, Кай мужчина и старше тебя. Нельзя так разговаривать! Прояви уважение, — принялась отчитывать меня матушка. — Все мы в шоке от происходящего. Но вместо того, чтобы ссориться, должны объединиться. Мы же одна семья. Вы меня поняли?
— Да, — нехотя отозвалась я.
А Кай лишь кивнул, продолжая стоять у окна.
— Я знаю, что поступила глупо, что не должна была этого делать. Но у меня не было выбора.
— Выбор есть всегда. Просто ты, как всегда, решила, что особенная. Но это не так. Да, дядя дал тебе привилегии, но ты всего лишь девчонка, — заявил брат и вышел, громко хлопнув дверью.
Мама тут же бросилась ко мне.
— Милая, прости его. Кай любит тебя, но он боится, что произошедшее расстроит его свадьбу.
— Только этого не хватало, — простонала я, откидываясь на подушки. — Питер никогда не станет отменять свадьбу сестры из-за меня.
— Не Питер принимает решение, — покачала головой мама.
На шестой день я смогла встать с постели, одеться и даже выйти на балкон, чтобы подышать свежим воздухом и полюбоваться красивым видом.
***
Там меня и нашел дядя.
— Вижу, тебе лучше.
Я тут же вскочила со своего места и склонила голову.
— Приветствую вас, глава.
Голова от резкого подъема закружилась, ноги дрожали, а спина ныла от напряжения, но я продолжала стоять и ждать разрешения.
— Смирение изображаешь, Айрин? С каких это пор?
Я молчала и старалась не двигаться.
— Почему Хоторн тебя спас?
Не этого вопроса я ожидала.
— Н-не знаю, — пробормотала в ответ и рискнула поднять взгляд.
Финне Монрей стоял передо мной, сложив руки за спиной. Высокий, статный, грозный.
И в глубине его светло-карих глаз я не видела ничего. Лишь пустоту, от которой кожа покрылась неприятными липкими мурашками.
— Знаешь, Айрин, знаешь.
— Нет, — совершенно искренне ответила я и выпрямилась. — Для меня это загадка. Почему и что он сделал, чтобы спасти меня.
— Что Хоторн сделал, я сказать не могу, но почему — знаю.
— Да? И почему же?
— Ты ему понравилась, Айрин. Каким-то образом, совершенно неожиданно ты смогла заинтересовать своего мужа.
Я открыла рот и закрыла, не зная, что сказать на подобное заявление.
— Молчишь? — насмешливо поинтересовался дядя. — Неужели тебе нечего сказать?
— Этого... этого не может быть. Я не могла его заинтересовать, мы встречались всего два раза.
— Иногда достаточно одного взгляда, чтобы все изменилось.
— Этот взгляд был на нашей свадьбе пять лет назад, и это ничего не изменило, — возразила я. — Почему вы думаете, что сейчас другой случай?
— Присядь, — велел дядя, кивнул на стул, а сам остался стоять. — Ты еще не совсем оправилась после случившегося и с трудом стоишь на ногах. Честно говоря, я удивлен твоими успехами. И смелостью.
«Похвала? Неужели?»
Но я не спешила радоваться.
Дядя мог сначала похвалить, а в следующую секунду лишить всего.
— О чем вы разговаривали на пляже?
Я растерялась, не зная, что сказать.
— Ни о чем. Об Эфри, обо мне... его жене.
— Ты спрашивала о себе? — спросил мужчина, сверля меня взглядом.
— Да. Простите, я не должна была, но... мне было любопытно, что Хоторн думает обо мне. Ненавидит ли.
— И как? Ненавидит?
— Нет. Ему жена не нужна. Хоторн ничего не хочет о ней знать. Я сказала, что встречалась с ней, но он ничего не спросил.
— Значит, Темного жена не интересует, но волнуешь ты, — подытожил глава.
— Я бы так не сказала, — пробормотала я, чувствуя, как начали гореть щеки.
«Не время сейчас жалеть себя. Надо спасти хотя бы Питера!»
— Дядя, простите. Питер ни в чем не виноват, он лишь пытался меня выручить, когда назвался женихом. Хоторн появился так неожиданно. Мы не знали, что делать. И мама тоже не виновата. Мы ничего не сказали ей о Хоторне. Она присматривала за мной, но вы же знаете... я могу быть просто невыносима. Обмануть всегда могла.
— А Питер винит во всем себя, — вдруг заявил Финне Монрей.
— Это неправда! Питер не виноват! — вскрикнула я, снова вскакивая.
Дядя усмехнулся и как-то слишком пристально изучил меня с ног до головы, словно искал что-то.
— Двое мужчин. Оба за эти пять лет ни разу не вспоминали о тебе, но, раз увидев, готовы рисковать своей жизнью. М-да, как это ни прискорбно, но я кое о чем забыл, когда начал тренировать тебя.
— О чем? — удивленно переспросила я.
— О том, что ты можешь вырасти в очень красивую девушку, Айрин, — отозвался дядя и отвернулся, опираясь ладонями о перила.
Я продолжала стоять, буравя взглядом его спину и пытаясь понять, что означают эти слова. Спасение или наказание?
Молчание становилось все более невыносимым.
Я больше не могла жить в неизвестности. Мне надо было знать правду. Прямо сейчас.
— Что же теперь делать?
Он молчал.
— Теперь Хоторн считает меня невестой Питера. Что будет, когда он узнает, что я Айрин Монрей? Что я его жена? Как же быть, дядя?
— Он не узнает, — наконец произнес мужчина, продолжая стоять ко мне спиной.
— Что? Как?
— Не сейчас.
Мужчина хлопнул ладонями по перилам и повернулся ко мне.
— На восстановление тебе надо еще пару недель. И ты их получишь. А потом отправишься к Питеру.
— К-куда?
Я ждала чего угодно. Ссылки в отчий дом или в какое-нибудь отдаленное поместье, пищу на еде и воде или жуткие ежедневные тренировки. Но это?..
— К Питеру, — повторил Финне Монрей, сверкая глазами. — Навестишь жениха в боевых условиях.
— Я не понимаю...
— Коннор Хоторн тоже будет там.
Я прикрыла глаза на несколько секунд и тяжело сглотнула.
— Но зачем?
— Ты должна будешь кое-что сделать, Айрин. Кое-что очень важное. И да, тебе надо научиться откликаться на новое имя. Как тебе Лирин?
— Лирин, — ошарашенно пробормотала я, совершенно запутавшись.
— Да, с этого дня ты Лирен Монрей, невеста Питера. Запомни это. И не выдай себя. От этого зависит все. Понятно?
— Да, — еще тише ответила ему. — И что же я должна буду сделать?
— Ты? — Дядя растянул губы в жуткой улыбке, от которой неприятный холодок прошелся по позвоночнику. — Ты должна сделать все, чтобы Коннор Хоторн тебя полюбил!
Глава 14
Месяц спустя
Коннор Хоторн
— Тебе говорили, что длительное воздержание плохо влияет на умственную и физическую деятельность? — спросил Дик, присаживаясь рядом.
Коннор слегка подвинулся, уступая место другу, и продолжил смотреть на бесконечную степь, которая раскинулась перед ними. Ствол старого, поваленного во время песчаной бури дерева на краю обрыва — не самое удобное место для сидения, зато вид с него на ржаво-оранжевую пустошь с редкими кривыми кустарниками открывался потрясающий.
Их срочно вызвали сюда две недели назад.
Маги-разведчики доложили о серьезном истончении купола в этом районе и подозрительной активности тварей.
Прорыв за это время был всего один. И тот короткий, и какой-то невразумительный. Твари будто прощупывали местность, выискивая слабые места.
Как бы то ни было, расслабляться Хоторн не собирался. Месяц назад это едва не закончилось катастрофой.
