- Можно выбрать любого пациента?
- Любого, - подтвердил Адриан.
- Даже родственника?
- Если таковой имеется, леди Киамора.
- Не… - Илара мрачно покачала головой. – Лучше незнакомца, меньше потом оправдываться. Ну. Я пошла.
Вскинув голову, леди Жозер шагнула вперед и этим негласно подала сигнал остальным. Через минуту дамочки рассыпались по палатам первого этажа, и госпиталь охватила нехорошая тишина.
- Тин Адриан, вы уверены, что никто из пациентов не пострадает? - Шепнула я, когда дракон приблизился, обдавая незабываемым мужским ароматом.
- Нет. Но не считай меня мерзавцем, не пожалевшим бедных больных. В этом крыле лечатся мои воины с Заставы. У всех потомственных воинов-драконов высокий порог сопротивляемости к темной магии и разного рода отравляющим веществам. Яды и привороты мы чуем за милю. Если среди невест прячется отравительница или нечестная на руку обманщица, мои воины такую вычислят и сообщат.
Расчет был идеален. А я, глупая, думала, поразила Его светлость «блестящей» идеей встречать в парке рассвет. Милорд сам кого хочешь – поразит. Коварство и дальновидный расчёт для драконов столь же естественны, как дыхание и сон.
- Впечатляет, - пробормотала под нос.
Адриан усмехнулся, нашел мою руку и сжал, а после чуть ощутимо повлек на выход. Дар интуита пугливо затаился. Прям во время! В первой палате раздался огненный хлопок, из второй зарычали нечеловеческим басом, в третий кто-то рухнул с кровати на пол. Звенящая тишина и… невесты – одна за другой выскакивают в коридор под озверевшие мужские крики.
Несчастные перепугано размахивали руками и кричали, что пожалуются на это отцам. Одних окатило драконьим огнём, и они лихорадочно тушили на себе горящие островки, при этом делая это с таким видом, будто удостоились первого приза. Другие напоминали чумазых, извалянных в грязи нищенок. Третьи ругались хуже сапожников.
- Кто только учил варить вас зелья, идиотки?
- Ни в одном не выдержан рецепт.
От жутких драконьих басов стены госпиталя дрожали как липки.
- Вон отсюда, ведьмы! Чтобы духу вашего здесь больше не было! Или заявим в городскую Управу!
Невесты пронеслись мимо нас визгливой толпой и, снеся стеклянные двери, выскочили на улицу. Я хотела праздновать маленькую победу, считая, что ни одна не справилась с заданием потенциального жениха, как вдруг… из третьей палаты с гордым видом вынырнула дочь бургомистра Нора Риз. За ней – из проёма напротив с самодовольной улыбкой выпорхнула темная лошадка Аяна. Третьей оказалась упрямая леди Эсмира. Четвертой – дочь местного графа, блондинка с пышным бюстом и выразительными чертами лица, разодетая в атлас и меха. Я попыталась вспомнить ее имя… леди Кимиора, Кимомора. Не смогла и решительно сократила до «Кикиморы». Дальше личным появлением порадовала Санния. Последними парад победительниц замкнули сестры Жозер.
Адриан мрачно окинул семёрку невест, сиявших улыбками победительниц.
- Примите поздравления, леди, - рык и ярость. Ох, не хотела бы я однажды его разозлить. – Ваши зелья оказались самыми безопасными и эффективными. Скромный знак моего одобрения.
Взмах и снежные ветры опустили в руки девушек элегантные шали тонкой ручной работы. «Леди» дружно взвизгнули от восторга и, стреляя друг в друга сощуренными глазками, в которых ясно читалась жажда борьбы за сердце жениха, уставились на него с обожанием.
Адриан, как самый настоящий искуситель, выдержал долгую паузу, от какой некоторые начали нервно притопывать, каверзно улыбнулся и произнёс:
- Теперь о награде. Вы зарекомендовали себя с самой лучшей стороны, проявили упорство и твердость, продемонстрировали желание заботиться о ближних и бескорыстно делиться помощью. И потому вместе со мной отправитесь в сиротский приют, чтобы устроить малышам зимний праздник.
- В приют? – Растерянно переспросили Жозер.
- Праздник сиротам? - Брезгливо буркнула Кикимора.
Адриан второй раз за час умудрился шокировать невестушек. Честное слово, он великий интриган! Я сама была поражена. А уж претендентки… Мялись, переглядывались и, вяло улыбаясь, скрывали искреннее разочарование. Они-то ждали бала в их честь, комплиментов, на худой конец званого ужина, а тут – в приют дарить детям волшебство.
Я едва сдержала смех. Даже за широкую драконью спину отступила, чтобы быть менее заметной. И тут, как гром среди ясного неба восклицание Аяны:
- О, милорд. Это так великодушно! Охотно принимаю приглашение.
- Я тоже, - неуверенно фыркнула Нора, отталкивая Аяну плечом.
И тут началось – невесты сбросили оцепенение, окружили жениха и начали льстит Его светлости приторными эпитетами. Вот же настырные! Стоп… интуиция постоянно улавливает обрывки недобрых эмоций да темных мыслей. Будто кто-то всем своим черным сердцем желает навредить Адриану. Или мне? Опять не разобрать.
- Завтра в полдень. Жду на главной площади, - коварно молвил Адриан и покосился на дверь. – До встречи, леди.
Невесты намёк поняли, исполнили по книксену и покинули вестибюль. Я ждала этого с мрачным предвкушением и как только последняя исчезла, перевела дыхание. По спине к затылку прошелся горячий магический разряд. Застыв позади, начальник изучал меня с большим интересом.
И снова по венам потекло сводящее все чувства с ума обжигающее тепло, а в груди стало так щемяще приятно, будто рядом был единственный.
- Не перестаете меня восхищать, тин Адриан, - заметила, делая глубокий вдох. – Навестить сирот в приюте? Я сражена.
Жаркое мужское дыхание пощекотало открытую шею.
- Ты восхищаешь меня гораздо больше.
От неожиданности обернулась. Этот невыносимый тип стоял вплотную и, лукаво глядя сверху вниз, ослеплял лучезарной улыбкой, от какой сердце в груди сжималось и трепетало.
- Позавчера ты подала эту идею, Миланта. Я не забыл.
- Вижу, - шепнула, краснея от слишком откровенного взгляда, опаляющего лицо и шею.
- Не представляю, что бы делал без своей сметливой помощницы.
- Выпили бы все зелья сами?
Дракон усмехнулся.
- Это было бы уже не так весело.
Из палат все еще доносились отборная ругань и звериные рыки.
О, да. В замке дракона – что ни день, настоящее веселье.
- Адриан, Боги Льда, как это понимать? – В вестибюль по лестнице спускался молодой представительный мужчина в белом халате. Снежные волосы были собраны в хвост, цепкие янтарные глаза горели раздражением, правильные черты лица напряжено подрагивали.
- Этьен. – Взгляд Адриана стал резче. – Снизошёл до обычных воинов?
- Крики и шум слышны на последнем этаже. Что тут творится?
- Небольшой эксперимент в воспитательных целях.
- В моем госпитале?
- Нашем, кузен, - с усмешкой поправил начальник.
Этьен надулся, однако согласился и перевел взгляд ко мне. Угрюмые черты лица разгладились, и в глазах блеснул мужской интерес.
- Та самая помощница, о которой слагают легенды?
- Миланта Орсо, - представил дракон. – А это Этьен Номар раи Пелайн, глава городского госпиталя и мой давний, хороший друг.
- Леди, - он подхватил мою свободную ладонь и поднес к губам. – Приятно познакомиться. Наслышан о ваших нестандартных подходах к решению проблем. Если вдруг начальник, - острый взгляд на Адриана, - вас обидит, охотно возьму к себе в секретари.
- Не обижу, - прорычал Адриан.
- И все же обещайте подумать, тинна Орсо.
Я растерянно перевела взор с одного мужчины на другого.
- Обещаю.
Этьен смерил друга насмешливым взглядом с ноткой превосходства, будто уже заполучил меня себе в подчиненные и собрался продолжить разговор, но Адриан опередил:
- Нам пора.
Клянусь, я увидела в мужских глазах отблески звериной ревности, настолько яркие и острые, что о них можно было порезаться.
Адриан меня ревнует?!
Рывок и без прощания мы шагнули в снежный портал, чтобы выступить посреди уже набившей оскомину роскошной гостиной в серебристых тонах. Я только и успела взглянуть на начальника, он отвернулся и шумно выдохнул. Напряженная спина, возле опущенных ладоней кружатся снежинки.
