— Постараюсь выяснить, кто он такой. Может быть, получится найти его родственников… В любом случае, не переживай, все будет хорошо. Обещаю.
Решаюсь рассказать о том, о чем умолчала при жрецах. Я не собиралась скрывать то, что видела неудачное обращение мальчика. Просто в тот момент почему-то испугалась, на меня ведь и так смотрели как на экспонат в кунтскамере. Винсент внимательно слушает, не перебивая.
* * *
Винсент Макберн.
Мне уже просто стыдно. Как виверн превратился в человека? Не знаю. Возможно ли это повторить? Не знаю. Она видела прошлое или то, что показал сам виверн? Не знаю. В общем, я совершенно не имею никакого понятия о том, что происходит. В чем честно и признаюсь.
— Возможно, чтобы разобраться, потребуется твоя помощь… Вернее, она точно для этого потребуется. Как бы там ни было, я думаю, ты точно как-то связана с обращением.
Если Марианна не пройдет оставшиеся два испытания, все равно хочу попросить ее остаться. Хотя бы на какое-то время… Так. Стоп! Я сейчас что серьезно предположил, что кто-то может выиграть отбор? Ситуация, конечно, сильно изменилась из-за отца, но готов ли я отступиться от своей мечты? Хотя, выиграть отбор — это еще не значит стать моей женой…
— Я понимаю и готова сделать все необходимое, чтобы помочь, — после секундного раздумья ответила моя невеста. — Эти дети не должны страдать. Как и их родители. Страшно даже представить, что они испытывают.
— Для этого может понадобиться время, а отбор уже скоро закончится…
— Я же сказала, что готова сделать все необходимое. Если нужно будет на какое-то время задержаться, я это сделаю. А, если мое присутствие понадобится и дальше, ты ведь всегда сможешь переместить меня в ваш мир?
— Ну, если уж вышло переместить эклеры…
На этот раз ее улыбка выглядит несколько натянутой. Похоже, переживает…
— Что тебя волнует? — решаю спросить прямо.
— Шутишь? Все! Я даже не знаю, с чего начать.
— Тогда, давай по порядку? Это у тебя, помнится, хорошо получается.
— Тогда, я начну с того, что впереди еще, как минимум, одно, а то и два испытания. И меня очень волнует вопрос выживания на них.
— Об этом можешь не беспокоиться.
— Почему же? Где гарантии, что на испытании не появится, скажем, вольфлейг? Или паук размером с грузовик?
Да. Вопросы правильные. Несколько раз из-за моей прихоти ее действительно чудом не съели.
— Я даю тебе слово. Ты не пострадаешь. Нет, не так. Я даю слово, что ни одна невеста больше не погибнет при прохождении очередного этапа отбора.
— Почему? Что изменилось с нашего первого призового свидания?
— Ты.
— В каком смысле?
Да во всех!
— Ты заставила меня задуматься, что я делаю. Подвергнуть смертельной опасности ни в чем не повинных девушек просто потому, что мне так захотелось? Очень достойный поступок. Хотя нет. Все еще хуже. Мне всего лишь нужно было честно поговорить с отцом, отказаться от отбора, а не устраивать из испытаний игры на выживание. Так что, ты все верно сказала. Я трус.
— Но с отцом ты так и не поговорил? Почему отбор не закончен? Почему ты тратишь время на ненужных тебе невест, а не ищешь свою единственную?
Да гори все… Пусть знает.
— Да потому, что отца скоро не станет. А я… Я легко могу отказаться от трона. Но я не уверен, что готов подвести свою семью и прервать наш род!
Судя по ошарашенному выражению лица Марианны, она в шоке от моего признания. А я в шоке от того, что именно сказал. Не готов? Не готов.
— Твой отец… Неужели ничего нельзя сделать? Он ведь дракон и обладает самой сильной магией!
— К сожалению. Даже Император не всесилен.
— Прости. Мне очень жаль, — очень тихо говорит девушка, взяв меня за руку. — Я понимаю, как это больно терять близких и любимых.
А мне жаль, что отец не был и уже никогда не станет для меня близким и, тем более, любимым.
Обратно я переношу нас обычным порталом. Марианна просит открыть его в коридоре, а не прямо у нее в комнате, чтобы не тревожить свою соседку. А я не возражаю. Но переношу нас не в крыло невест, а к воротам дворца.
— Чтобы точно никому не помешать, — поясняю на ее удивленный вид.
На самом же деле, я просто хочу в тишине проводить Марианну к ее покоям, чтобы не оставаться одному как можно дольше. Перед тем как попрощаться тихо желаю спокойной ночи, поправляю упавшую на лицо прядь волос и осторожно целую нежные податливые губы девушки.
Глава 30: Зелье правды
Марианна Маслова.
Пробуждение было хоть и ранним, но очень приятным. Еще не открыв глаза, я услышала самое приятное фырканье на свете! Рядом со мной на подушке расположился мой Дрим. Плевать, что ни духов, ни драконов, тискать и целовать, наверняка, не принято. Все таки они совершенно ничего общего не имеют с плюшевыми игрушками. Но я удержаться не могу. А мой малыш, точно не против, очень уж довольно урчит, и только недовольный крик разбуженной соседки заставляет меня оторваться от этого занятия.
— Дай поспать! Ночь же еще!
Тихонько прошу Дрима больше никогда меня так не пугать, он согласно фыркает и исчезает. А я снова проваливаюсь в сон, забравшись под одеяло с головой.
Второй раз я просыпаюсь, когда это самое одеяло с меня стаскивают. Оказывается, я не услышала, что Кейтлин уже минут 5 пыталась меня поднять. Что может быть сложнее, чем оторвать голову от подушки? Только потом не вернуть ее обратно.
На подведении итогов испытания обязаны быть все невесты, так что пропустить поход в столовую не выйдет. Остается надежда, что после него я смогу вернуться в комнату и поспать хотя бы немного. Но, мечтать ведь не вредно? Как сообщает служанка, сразу после завтрака меня будут ждать в Храме Стихий. Об этом месте я читала, но не очень много. Знаю только, что именно там жрецы проводят все значимые ритуалы, в том числе связанные со свадьбами драконов. Что-то подсказывает, что зовут меня туда не просто побеседовать… Но от своих слов я не откажусь. Я действительно готова сделать все, что от меня потребуется. В рамках разумного, естественно.
— А во сколько ты вчера пришла? — с явными отголосками ревности в голосе спрашивает Амалия.
— Не посмотрела, чуть за полночь.
Вряд ли 4 утра можно назвать «чуть», но что-то мне подсказывает, говорить сейчас правду точно не стоит. Подруга и так уже на меня волком смотрит.
— Значит, больше 3 часов…
— Мы просто разговаривали и ты знаешь сама о чем. Его Высочество позвал меня только из-за виверна.
— И что будет дальше? Почему тебя хотят видеть жрецы?
— Не знаю. Жрецы хотят попытаться узнать, как получилось вернуть мальчику человеческий облик. Но вот как они это будут делать, понятия не имею.
— Ну да… А Винсент вчера ничего не говорил? В смысле, о следующем испытании?
— Нет. Я не спрашивала.
— Марианн… Слушай, ты ведь точно выиграла на испытании. А вчера уже фактически была на свидании с принцем… Отдай приз мне?
* * *
Анхель Лаверн.
Судя по тому, что вчера на ужине отсутствовала Марианна Маслова, понятно, чем так сильно был занят мой дорогой кузен. Интересно, он уже всех оставшихся невест успел в постели протестировать? Одно только удивляет, зачем вчера позвал именно эту? Даже последнему идиоту, коим братец и является, ясно, кто вчера был лучшей на испытании. Две ночи подряд собирается с одной и той же провести? Ну, что ж, Его Величество на месте, завтрак подан…
— Дорогие девушки, я вновь спешу вас поздравить с успешным прохождением очередного этапа! После него вас осталось всего четверо.
Делаю знак и слуги быстро расставляют перед невестами подарки. Каждая из них получает в свое полное распоряжение кольцо с огромным камнем в центре. Да… Даже наемники из Ордена Сибиллы за свои услуги взяли меньше, чем стоит одна такая побрякушка. Ладно. Успокаиваю себя тем, что скоро в моем полном распоряжении будет казна Пандории, и я тоже смогу себе позволить дарить такие «мелочи» каждой своей шлюхе.
